— Но так он им не расскажет, что видел нас и знает, куда мы ушли.
С одной стороны, верно. Но с другой…
— Я же обещал отпустить его.
— Ты и отпустил, но я-то ничего не обещала.
В другой ситуации я бы поспорил с ней, но в этой аномальной зоне спорить мне не хотелось. Хотелось побыстрее выбраться отсюда.
— Ладно, — сказала Брюн. — Похоже, ты всё правильно сделала. Роми же с нами нет.
— Ты увидела, где лабиринт? — спросил я Брюн.
Она кивнула.
Мы ускорили шаг.
Жалеть этого несчастного хмыря у меня не получалось. Но на Касси я взглянул по-другому. За ее манерой поведения не сразу можно увидеть, насколько серьезно она настроена. Ее в первую очередь волновал вопрос безопасности. По нашему следу могли идти безжалостные убийцы, и оставлять языка, знающего наш путь отхода, не следовало. К тому же, напарник этого уродца кинул в нас гранату. Дай гранату этому, он бы сделал то же самое.
И Касси спасла нас, вовремя использовала «хлопушку». Так что я был благодарен ей и ни в чем не обвинял.
Брюн слегка толкнула меня плечом в плечо на ходу и улыбнулась.
Идею насчет охоты на зверей в лесу, мы отринули. Ничего страшного, пропустим пару приемов пищи, устроим разгрузочный день, как сказала Касси. Сделали по глоточку воды, наметили маршрут по карте и двинули на юг вдоль внешней стороны разбитого окружного шоссе. То и дело попадались остовы сгоревших гражданских машин и военной техники. За двадцать с лишним лет от них мало что осталось. Слева в лесу высилась вторая стойка инопланетян. Свет от всех стоек пропал одновременно, когда Тагос зашел за горизонт. Мы надели очки.
— Идти два километра осталось, — сказала Брюн. — Разгрузочный день, говоришь? Слабо пробежку?
Касси молча рванула вперед, мы с Брюн побежали следом. Метров через восемьсот я выдохся.
— Стой, Касси! — позвала ее Брюн. — Передохнем и проверим маршрут.
— Ты не чувствуешь никакой опасности? — спросила Касси.
— Нет пока. И никаких артефактов не вижу. Наверное, потому что мы в таком месте идем: и не городская черта, и не лес.
Я про себя подумал, что это ничего не значит. И стоило мне так подумать, как раздался протяжный вой за деревьями и кустами, всего в каких-то метрах ста слева от нас. Мы схватились за оружие и присели у обочины дороги. Вой повторился, тут же ему ответил второй зверь позади нас.
— Идут по следам и один притаился в лесу, — сказала Касси.
— Нападут другие. Спереди, скорее всего. Вряд ли со стороны домов, — сказал я.
— Думаешь, они такие умные? Ты им льстишь, — сказала Касси, но развернулась в ту сторону, где вдалеке виднелись обломки второго конвертоплана инопланетян.
И она очень вовремя развернулась. Как я и думал, спереди, из темных кустов в двадцати пяти метрах выскочили две большие тени и бросились на нас.
— Прикрой спину, — сказал я Брюн и начал стрелять из дробовика в правую тень.
Слева Касси дала длинную очередь из штурмовой винтовки. У меня зазвенело в ухе, несмотря на ее глушитель.
Мы уложили обоих монстров, они успели приблизиться к нам на расстояние прыжка и теперь лежали в трех метрах двумя большими вонючими тенями. Брюн начала стрелять за мою спину молча, без предупреждения. Ее пистолет-пулемет тоже был с глушителем, но теперь и в правом ухе у меня зазвенело так, что я перестал слышать на какое-то время, что кричала Касси.
Я инстинктивно повернулся налево, выстрелил в темноту наугад и попал в прыгнувшего монстра с оскаленной пастью. Снес ему половину головы практически в упор. Зверь упал к моим ногам. Касси дала еще пару очередей в ту же сторону, что и Брюн. Оттуда донеслось злобное рычание раненого зверя и удаляющиеся шаги большого тяжелого монстра.
— Уф! — выдохнула Касси. — Отбились. Ловко они нас подкараулили. И это мы еще бегом бежали, а шли бы пешком, так вообще… Хорошо, что ты вычислил их план. Но плохо, детка, что ты не почувствовала опасности!
Она легонько пихнула Брюн в плечо.
— Метаморфозы же, — сказала та. — Как я вообще что-то чувствую еще.
Рассматривать зверей мы не стали. Очень большие, так мне показалось по тому, которому я снес голову. Но когда мы обошли тех двух, что лежали у нас на пути, я понял, что это вполне обычные черные пантеры. Конечно, размером больше взрослого тигра, но ничего особо ужасного. Шкуры и морды не пуленепробиваемые. Умирают, как все смертные твари, от попадания пуль в голову и в сердце.
Касси успела нагнуться и большим ножом быстро выломать клык из пасти зверя.
— Подарю Марку.