Монстр неизвестного вида вряд ли ожидал подобного подвоха и никак не мог уклониться от гранаты, летящей по центру прохода. Он был слишком большой, чтобы резко прижаться ко дну. Но монстр попытался сделать это. Граната все равно задела его загривок и взорвалась всего в сорока метрах от нас.
Брюн тут же надавила на ручку «хлопушки», а я просто отдался на волю случая и даже не пригнулся.
Ударная волна от взрыва гранаты и осколки зависли в пространстве прохода, встретившись с мощным давлением волны от Брюн. Эта волна запечатала всю площадь прохода в десяти метрах от нас, расширилась, как бы от натуги, и с гулким звуком вытолкнула встречную массу обратно в сторону монстра.
Тот был еще жив и взвыл повторно от мощнейшего удара. Его отбросило к стене поворота и впечатало в нее так, что мне стало больно при мысли о том, какой силы получился удар. Я отвернул лицо чуть в сторону и поморщился.
Сзади в спину и затылок сильным порывом сквозняка мне чуть не сорвало очки. Запахи воды, рыбы и крики птиц пролетели мимо нас в глубину катакомб над распластанным трупом то ли ящера, то ли крокодила. Уже и не поймешь, так его переломало.
— Ты на максимуме надавила? — спросила Касси, выглядывая у меня из-за плеча.
— Нет, тут в этих полосках делений еще процентов двадцать до максимума, — ответила Брюн, поднимаясь с колена. — Пахнет водой, соленой. Пролив близко. Уходим.
Мы быстрым шагом прошли еще через три поворота и два коридорчика, пока не оказались в квадратном подвале, из которого наверх вела ржавая лестница без перил.
Я поднялся по скользким ступеням и отодвинул стальной лист, прикрывающий приоткрытую бетонную дверь с круглым поворотным механизмом из чугуна. Я с трудом распахнул дверь наружу.
Мы выбрались из подземелья на мокрый от дождя песок и огляделись.
— Куда это мы вышли? — спросила Касси.
Над берегом пролива стелился густой туман, но над водой он рассеивался и было видно наполовину чистое звездное небо, наполовину красивые кучевые облака, из которых моросило мелкими каплями прозрачной воды.
— Понятия не имею, — ответила Брюн и полезла за картой во внутреннем кармане куртки. — Мне кажется, это та самая метаморфоза, которой так недоставало Аркану. И я начинаю подозревать, что это он и создает некоторые метаморфозы, думая о них.
— Нет-нет! — сказал я Касси. — Не слушай ее. Как я могу что-то создавать своими мыслями?
— Кто тебя знает, Варфи? Ты самый необычный парень, которого я знаю. Если Брюн говорит, что это ты виноват в наполовину чистом небе, то я легко ей поверю. Но мне нравится! Я такие яркие звезды вижу впервые.
— А мы не могли в лабиринте выйти в другую Хтонь? — спросил я.
— Никогда о таких случаях не слышала, — ответила Брюн. — Но если мы шли так, как я думаю, что мы шли, то сейчас нам надо пройти налево по берегу метров триста, и мы выйдем к старой дороге.
Она убрала карту в карман, пока та не намокла.
— Делать нечего, — сказал я. — Есть только два варианта, и один вам не понравится.
— Обратно в подземелье я не полезу! — категорически заявила Касси.
— Тогда нам надо идти, куда говорит Брюн, — сказал я, сверив направление по компасу.
— Согласна, — кивнула Касси. — Пойдем.
Из-за тумана над берегом пролива, Харрока и стоек базовой станции инопланетян не видно, хотя я оглядывался, пока мы шли, чтобы убедиться в правильности выбранного пути. Через сто метров мы увидели девушку лет восемнадцати в желтом дождевике, которая сидела на корточках возле красного ведерка и держала в руке удочку. Она услышала наши шаги по крупной гальке, повернула голову и встала, увидев нас.
— Назови свое полное имя, — сказала она с легким акцентом, показав пальцем на Брюн.
— Брюнхильда Жизель Мортансерро, — удивленно ответила Брюн.
Касси положила палец на спусковую скобу винтовки. Я расстегнул кобуру.
— Жду тебя здесь уже три часа, — проворчала девушка. — Вероника сказала приблизительно, когда ты придешь, и наверняка подстраховалась. Я замерзла. Рыба плохо клюет, и вообще...
— Какая Вероника? — спросила Брюн.
Касси убрала руку с винтовки. Я застегнул кобуру на кнопку.
— Крохичева, — ответила девушка. — Также известная как просто Кроха.
Мы переглянулись. Это же не Хтонь, мы же вышли из нее. При чем тут Кроха?
— А ты кто? — спросила Касси.