— Кроха большая молодчинка, — сказала Касси. — И вы, ваше высочество, тоже. Простите меня, что я к вам на «ты» обратилась.
— Прощаю, — махнула рукой принцесса. — Идемте.
Я подхватил ведро с карпами и пошел за девушками к джипу. Брюн села на переднее пассажирское кресло, мы с Касси залезли на задний жесткий диван. Проехали пару километров по грунтовке и свернули на едва различимую дорогу в лес. Джип подбрасывало на кочках, но принцесса объяснила, что это кратчайший путь туда, куда нам нужно. Она остановила машину на полпути, на красивой лужайке, освещенной ярким светом звезд. Дождь идти перестал, облака уплыли в сторону пролива.
Мы выбрались из машины. Девушки накрыли стол на капоте. Пирожков было очень много, штук сорок, они были очень вкусными и даже еще теплыми, так как Пэдмер завернула их в специальную бумагу, очень похожую на обертку пентароса.
Я смог съесть всего шесть.
Больше мне не съесть.
Отличный крепкий и сладкий черный чай напомнил мне большой помятый чайник в караульном наряде на срочной службе и кусковой сахар, которым можно было бы запросто убить любого монстра.
Когда мы утолили голод, принцесса сказала:
— Можете называть меня Пэй, я разрешаю. Давайте так — задавайте вопросы по существу. На что смогу ответить — отвечу.
Брюн прожевала восьмой пирожок, вытерла губы и спросила:
— Как вы познакомились с Крохой, ваше высочество?
— Зовите меня Пэй, я же сказала. Я выращивала цветы недалеко от границы с ИВСР в долине у подножия наших Изумрудных гор. И в один из последних июньских дней, когда я была в своей оранжерее одна, посреди помещения появилось большое окно малинового цвета, из которого вышла высокая девушка лет двадцати.
Мы переглянулись в очередной раз. Двадцать лет нашей девочке? Она девять лет (почти) ждала удобного случая, чтобы вмешаться?
Да, я помнил, что она говорила — для нас разницы нет, из какого времени она придет. Но представить взрослую Кроху мне было трудно.
— Как она выглядела? — спросил я.
— Высокая, почти как вы с Брюнхильдой; такого же цвета волосы, как и у вас обоих, но с розовыми кончиками; большие темные глаза. Она сразу обратилась ко мне, как подобает по этикету к наследнице трона королевства Импар, и в двух словах объяснила, что ей нужно.
— Значит, точно, Кроха, — сказала Касси.
— И что ей было нужно? — спросила Брюн.
— Ей была нужна моя помощь. Почему именно моя? Она не знала, к кому обратиться, и вообще мало что знала про это время.
Пэй обвела рукой вокруг.
Я поднял голову и посмотрел на незнакомые звезды.
— Понятно, — сказала Брюн. — Наверное, по историческим хроникам она узнала, что есть такая принцесса.
— Возможно, — кивнула Пэй. — Мы это не обсуждали. И еще она знала, что я отзывчивая, добрая и в некоторой степени авантюристка. Вероника сказала мне, что она из другого времени. Сначала я ей не поверила. Но она рассказала мне про Хтонь. Как раз на том месте, где стоят мои оранжереи, в будущем образовалась Хтонь номер двенадцать. И Вероника позволила мне одним глазком заглянуть туда.
— Вы прошли через окно?! — поразилась Касси.
— Да, всего на минутку. Это строго запрещено во времени Вероники, но она сделала исключение для меня. Не стану рассказывать подробности, но я была впечатлена и полностью поверила во все, что она говорила после.
— Это очень интересно, — сказала Брюн. — Вы видели других людей в будущем?
— Нет. Кроха специально выбрала подходящий момент, когда никого не было. В общем, она не вдавалась в детали, но сказала, что вы выйдете на этот берег сегодня ночью. Я не стала спрашивать подробности, потому что она объяснила — чем меньше знаешь, тем лучше спишь. А здоровый сон для меня очень важен. Мне лишь нужно встретить вас, накормить и сразу отправить туда, где вы должны быть. Всё остальное не важно. Главное, чтобы вы здесь не наследили.
— Вы нас подбросите поближе к Харроку? — спросила Касси.
— Нет. Отправлю вас прямо здесь. Это место указала мне Кроха. В вашем времени здесь рядом проходит дорога, и с нее не видно эту лужайку из-за деревьев. Сама я сразу поеду домой, рассчитываю к вечеру добраться до границы всего с одним привалом для обеда.
— Как вы нас отправите, Пэй? — спросил я.
— С помощью специального устройства, которое мне передала Вероника. Вот оно. Только я не должна выпускать его из рук. Вы не должны его трогать!
Она шлепнула ладонью по руке Касси, которая хотела пощупать розовый девайс, похожий на небольшой мобильный телефон. Он был в два раза меньше той машинки времени, которую мы видели у Крохи в Сорок Пятой Хтони. Пэй хранила его в нагрудном кармане на пуговице.