Впрочем, мы видели, кто. Их может быть больше.
Кто и для чего сделал артефакт, не так уж важно. Кроха могла сама не знать, а просто надувать щёки и сочинять про секретную информацию. Во многих историях в моей прошлой жизни была такая вещь — называется макгаффин. Как чемоданчик Марселласа Уоллеса с золотым сиянием внутри. Как чертежи Звезды Смерти и Святой Грааль. Ценная вещь по сюжету, все ищут ее, охотятся за ней. При этом убивая тех, кто попадется на пути.
— Макгаффин? — тихо спросила Брюн, когда Роми ушла в другую комнату к Марку и Касси. — Смешное название. Как и транклюкатор. Похоже, в прошлом мире у тебя была довольно интересная жизнь.
О, да. Жизнь там бывает очень интересной. Но такие метаморфозы и парадоксы, как здесь, в моем мире существуют только в книгах и фильмах, а здесь я сам непосредственный участник событий.
Но все началось с моей смерти. Кто-то отравил Дэниса Варфолло. Кто-то следил за тем нелегалом. Я вспомнил про толстяка из бара «У Минни».
— Вернемся потом, — сказала Брюн. — На обратном пути в Сатевис.
— А что с призмой? Отдадим завтра вечером Крохе?
— Узнаем, что ее родители могут предложить взамен. Она же сама нам сказала, что они придумают, как расплатиться.
— Ладно. В любом случае, нам лучше избавиться от призмы. Мы не сможем ходить в Хтонь и стать хтономастерами, если нас будут преследовать боевики в черном.
— Согласна. Наша главная цель — вступить в Орден Хтономастеров.
Глава 18. Мерсенар
Мы собрались очень быстро, но без суеты. Марк узнал в сети, что власти планируют закрыть все номера Хтони на карантин. На целый месяц.
Роми созвонилась с матерью, та подтвердила, что всё верно — отец Роми звонил ей час назад и сказал: в пять вечера все зоны будут закрыты на въезд. Специальная комиссия все еще ведет расследование в Сорок Пятой Хтони, и в ряде других номеров тоже зафиксированы различные инциденты со смертями в поисковых группах и военных гарнизонах.
Все наши планы выехать после ужина, сразу улетели в мусорное ведро. Пришлось срочно ехать в оружейный магазин и закупить все необходимое, хотя мы собирались сделать это не спеша после обеда.
Брюн расщедрилась, зная, что зачет у нее уже в кармане, и мы купили новое снаряжение, бронежилеты и оружие. Я выбрал мощную штурмовую винтовку в дополнение к своему дробовику. Марк взял новый гранатомет и шесть зарядов к нему. «Мы же ненадолго заходим. Должно хватить».
В два часа дня мы уже сидели в машине возле рынка на выезде из города, где еще закупили продукты по длинному списку, составленному Брюн.
Мы не собирались вести никаких поисков в опасном шестом уровне. Нам нужно было только встретиться с Крохой в полдвенадцатого ночи.
Интересно, она знала, что будет объявлен карантин?
— Вряд ли Кроха знала про это, — ответила на мой мысленный вопрос Брюн.
— Это значит, что в период до первого января мы с ней больше не встречались? В прошлом будущем? — спросил меня Марк, выруливая на дорогу к Шестьдесят Восьмой Хтони.
— Хороший вопрос, — усмехнулся я. — Мой ответ: не знаю. Начинаю запутываться в этих метаморфозах и парадоксах.
— Может, наоборот, она знала? Поэтому назначила встречу в ближнем номере Хтони? — предположила Роми. — Ведь изначально мы никак не рассматривали заезд сюда. Это же опасно.
— Вряд ли она знала, — сказала Касси. — Кроха могла назначить новую встречу в любой день декабря, например. Когда карантин снимут.
— Она торопится, чтобы быстрее забрать призму, — сказала Брюн. — Поэтому и выбрала ближнюю Хтонь и этот день. Если бы знала про новый карантин, то и время встречи назначила бы до пяти часов.
Логично. Тут Брюн абсолютно права.
Через пятнадцать километров от Даклеоса на въезде в Хтонь-68 образовалась небольшая пробка. Как сказал Марк, три группы на шести машинах были из солидных поисковых гильдий, судя по наклейкам на задних стеклах. Они ждали своей очереди вместе с двумя грузовиками гарнизона и тремя белыми джипами непонятной принадлежности.
Все эти люди узнали про предстоящий карантин и месячный простой, поэтому резко собрались, как и мы, и примчались на блокпост.
Марк встал в конец очереди. Я приспустил стекло на своей двери.
— Ого, — сказала Роми. — Какое тут столпотворение. И как они там все ходить будут?
Наступая друг другу на пятки и сталкиваясь лбами, — подумал я.
Брюн улыбнулась.
— Хтонь большая, места всем хватит, — философски заметила Касси. — Тем более, на шестом уровне. А белые джипы чьи, знаете?