— Так точно.
Мужик кивнул, затушил сигарету об урну и сел за руль ближнего джипа. Из следующего вылез парень примерно моего роста и направился к нам.
Касси молчала невидимкой, Роми стояла рядом с ней, но Брюн сделал три шага ко мне и шепнула:
— Этот тебя узнал. Его зовут Тайлер Риган, вы вместе работали в «Мерсенар».
Ворота открылись, пропуская наш «Чирроц-600», я задержался, а девушки сели в машину. Но Брюн и Роми были готовы прийти мне на помощь, приспустив стекла и прислушиваясь.
— Дэн, ты ли это, брат?! — сказал парень, подходя ко мне с протянутой для рукопожатия ладонью.
— Тайлер? — спросил я. — Что ты здесь делаешь?
Я крепко пожал его сильную руку. Голубые глаза парня смотрели радостно, он улыбался чуть не до ушей.
— Я тебе говорил, что мне сделали предложение в конце сентября? — спросил он, вставая рядом под укрытие козырька.
Дождь со снегом шел, не ослабевая.
Что мне сказать ему? Я же ничего не помню.
— Предложение, от которого нельзя отказаться? — спросил я.
— В точку! Отлично сказано, — ухмыльнулся Тайлер. — Но я отказался тогда. По твоему совету, кстати. И продолжил охотиться за головами. А сейчас согласился, потому что кое-что узнал. Но это секрет.
Он подмигнул мне.
Смутный образ подмигивающего точно так же человека уже появлялся в моей памяти. Так вот значит, кто это был.
Он назвал меня братом. Чёрт! Помощь Брюн мне сейчас пригодилась бы.
— Они тебя приняли, несмотря на первый отказ? — осторожно начал прощупывать почву я.
— Им нужны люди. Я бы и тебя позвал, если бы знал, что ты здоров и в полном порядке. Но ты не вышел на связь, как мы договаривались. И я не знал, где тебя искать.
Он знает, что я болел? Мы договорились связаться? Дэнис Варфолло не мог ни с кем связаться.
Но этот парень знает явно больше, чем говорит, по глазам видно. И по тому, как он косится на нашу машину. Прошла уже секунда, надо выяснить, что он знает.
— Я не мог выйти на связь.
Потому что умер.
— Я так и понял, — кивнул Тайлер, встал ближе и продолжил очень тихо: — Ты сказал, что заболел. Мы не знали, что с тобой, и не могли понять, как тебе помочь. Ты сам отдал мне чип, на случай, если дело кончится плохо. Рад, что ты поправился. Просто удивительно, что мы встретились здесь. Никто не планировал экспедицию в эту неделю. Но эта новость про карантин всё изменила.
Что еще за чип?!
— Где он? — спросил я.
— Отойдем, — ответил Тайлер. — Кто это с тобой?
Мы отошли к дальнему забору и встали под раскидистым деревом, чтобы укрыться от снега с дождем.
— Мои друзья, — ответил я.
— Ты им доверяешь? — спросил он.
Брюн, наверное, слышала мысли Тайлера, как и мои. Но он этого не знал.
— Да. Они спасли мне жизнь, — я решил говорить, как есть, потому что инстинктивно чувствовал, что Тайлер мне не враг, а друг.
Он назвал меня братом, я оставил ему какой-то чип перед тем, как уйти и сдаться в больницу. Значит, могу ему доверять.
— Та девушка, в шапочке с помпоном, она в комбинезоне швеи, — сказал Тайлер. — Темная швея! Да еще явно из богатой семьи, если вы идете в Хтонь по частному патенту. Какой у вас: на три месяца, на полгода, год?
— Годовой.
— Чёрт! Дэн, он стоит двести сорок тысяч! Конечно, если ходить в высокие номера, это может легко окупиться за год. Но выложить за раз такие деньги не каждый может. Ты должен был позвать меня!
— Я как раз собирался, — соврать пришлось без подготовки, но это лучшее, что пришло мне в голову.
— Но ты же не знал, где меня искать! Точно. Чип-то у меня, — он похлопал по груди. — Давай я прямо сейчас тебе его отдам, а то вон уже двое опоздавших приехали, мне пора. Свяжемся через пару дней или когда вы выйдете. У меня такой контракт, который я могу разорвать в любой момент. Но сейчас-то мы уже в зоне, не могу пока принять твое предложение.
Он говорил это быстро, расстегивая броню и залезая под верхнюю одежду во внутренний карман короткой куртки. Я оглянулся. Во двор через ворота заехал минивэн, загородив наш джип. Из минивэна вышли мужчина и женщина в таких же комбинезонах, как у Тайлера. К ним вышел дежурный майор, чтобы сверить паспорта со списком и поставить печати.
Тайлер достал плоский черный футлярчик из пластика, осторожно открыл его и достал двумя пальцами прозрачную силиконовую плату с рядом тончайших усиков на торце.
— Повернись, я вставлю, — сказал он. — Никто не сделает это лучше меня, Дэнни.
За доли секунды в моей соломенной голове пронесся с десяток мыслей, но я решил уже, что доверяю этому парню, поэтому повернулся к нему спиной.