— Если можно активировать все сферы из одного места, то можно и разрушить всю систему из этого места. Я заложу мощную бомбу в этот центр управления.
— И что тогда произойдет? Все стойки обрушатся? — спросил Марк.
— Вряд ли взрыв повлияет на стойки. Ученые думают, что исчезнут только сферы. И вся Хтонь тоже тогда исчезнет. Исчезнут тучи и помехи в атмосфере. Мы сможем снова летать и тогда разберем эти стойки тоже.
— В твоем времени? — спросила Касси.
— Везде, — уверенно ответила Кроха.
— Как быть с парадоксом? — не понял я.
— Есть разные мнения. Лично я верю в то, что каждое время продолжит жить своей жизнью с того момента, как исчезнет Хтонь. Мы проснемся в свете восходящего на горизонте Тагоса под чистым голубым небом и вернем свою жизнь.
— Интересно. А как мы потом увидимся с тобой, если Хтонь исчезнет? — спросила Роми.
— Когда вы принесете мне пирамидку, — ответила Кроха, — это будет наша последняя встреча.
Глава 20. Дороги, которые нас выбирают
Кроха забрала у Касси призму, не разворачивая. Чтобы не привлекать внимания наемников из будущего.
Она доверяла нам, как мы ей. Мы даже не спросили, что Кроха приготовила взамен. И как же она нас удивила! Она принесла с собой в заплечном ранце экзоскелета пять комплектов невидимой силовой защиты! Не такую, как у Вовы Харконнена из «Дюны», а гораздо лучше.
На мой вопрос, во что это обошлось ей, Кроха ответила, что никому не отдавала и даже не показывала первый артефакт, а хранила его больше шести лет, прежде чем рассказать отцу.
Поразительные терпение и выдержка для ребенка двенадцати лет.
В итоге, когда наступил подходящий момент, а именно — на свой восемнадцатый день рождения, Крохе удалось выторговать у своих родителей шесть комплектов последней модели силовой защиты в обмен на ключ. Один комплект она оставила для себя. Тот, что ей и подарили на день рождения. Кроха была сейчас в нем.
Конечно, она не знала, что нас теперь шестеро.
На замечание Касси по этому поводу, Кроха отреагировала удивленно.
— Никого больше не знаю. Кто у вас шестой? Вас было пятеро, когда в декабре мы… ой! Я опять что-то не то говорю.
На этот раз никто не засмеялся.
— Ты уже встречала нас в более поздний момент времени? — спросила Брюн. — Как это?
Я-то уже понимал, что спрашивать «как это?» — бесполезно. Кроха постоянно оговаривалась, наверное, потому что сама запуталась в своих прыжках в разные отрезки прошлого. Для нас время идет линейно, и нам без разницы, откуда со шкалы будущего приходит Кроха. А она может в любое время попасть в разные моменты прошлого.
Но я начал серьезно беспокоиться за судьбу Тайлера.
— Как-как…? Вот так. — ответила Кроха. — Так получилось, что мне пришлось, то есть, придется потом, оказать вам поддержку в зоне отчуждения семь-два. Но это, сами понимаете…
— Секретная информация, — хором сказали Касси и Роми.
Мы разобрали упаковки комплектов.
Внутри оказались: черные браслеты, похожие на силикон, но тверже и прочнее, по две пары для рук и ног; подвески в виде черных металлических кулонов наподобие круглых медалей на стальных цепочках; и продолговатые стальные перстни с управлением в виде разноцветных полосок.
Кроха заставила нас прямо сейчас при ней надеть браслеты на лодыжки и запястья, и цепи с кулонами на шею.
— Перстни удобнее всего носить на указательном пальце, — она жестом показала, как незаметно включить защитное поле, проведя большим пальцем по синей полоске. Воздух вокруг Крохи задрожал мелкой рябью на секунду включения защиты, но потом стал обычным.
— Ты теперь под защитой? — спросила Роми.
Кроха кивнула.
Касси на всех пальцах обеих рук носила почерневшие серебряные кольца — я думал, что серебряные. Она сняла с указательного пальца левой руки широкое кольцо и собиралась положить его в карман, но потом протянула мне.
— Я отдаю тебе кольцо, Варфи, — сказала она с улыбкой. — В обмен на право носить твое пальтишко, когда пожелаю.
— Ты мне серебряное колечко, а я тебе фактически отдаю раритетное пальто от гильдии Мерсенар?
— Серебряное?! Это всё платина! Изделия трех старинных ювелирных домов: Анри Монтегю, сестер Карамелькиных и самого Ферраго Сальви!
— Ну, если только Карамелькиных, то давай, — сказал я.
Отказывать в любой просьбе такому быстрому ганфайтеру опасно. Мигом отправит к праотцам. А про пальто на дне кофра я все равно уже забыл.