Во второй половине дня Симонов был уже в Москве. Получив багаж, удачно выловив такси, помчался в гостиницу на Мосфильмовскую улицу. Но там ожидали приезд какой-то большой, африканской военной делегации и таким "странниками", как Симонов, в родной стране места не оказалось. Оставив в камере хранения гостиницы свой чемодан, отправился в "десятку" - десятое Главное управление Генерального штаба.
Каким-то чудом, быстро получив пропуск, рысью побежал по многочисленным этажам и кабинетам. Учитывая опыт предыдущего отпуска, сей процесс, в этот раз, оказался гораздо быстрее. То ли отпускников было меньше, то ли Симонов бегал быстрее, но перед самым закрытием учреждения, с деньгами, чеками и проездными документами в руках он, вытирая пот, вышел из кабинета с надписью "Финансовая часть"
- Вероятно, я поставил новый рекорд по оформлению отпуска в "десятке", - подумал Володя, - приеду назад в Самейн, расскажу, никто не поверит!
Сдав внизу пропуск и получив бумажку-направление в ту же самую гостиницу, где останавливался первый раз, уезжая в Сирию, пошёл к метро. Доехал до станции "Аэропорт", без всякой надежды отправился в кассу заказать билет на самолёт в свой южно-уральский городок, где его ожидали жена и дети. Отстояв очередь, просунул в окошечко кассира заграничный паспорт, с вложенной серебряной цепочкой, скромно попросив заказать билет на ближайшие дни, до нужного города. Приятный женский голос ответил:
- Можете оформить билет сейчас, на рейс, вылетающий завтра во второй половине дня!
Симонов переспросил, предполагая, что он ослышался, или слегка задремал. Но тот же приятный голос повторил, что билет он может купить немедленно.
Выйдя на улицу под тёплый летний дождик, Володя подумал:
- Очень удачный день, сказочно везёт, как говорят - "попёрла удача!". Надо съездить в гостиницу Министерства обороны, может африканцы передумали ехать в такую даль, тем более и дождь стал накрапывать!
Но в этот раз, удача отвернулась от него. В гостинице сообщили, что африканские полководцы не передумали, приехали и уже ужинают в ресторане. Услышав это известие, и почувствовав, кружащие голову гастрономические запахи, доносящиеся из кухни ресторана, Симонов понял, что очень голоден.
Вызвал такси и поехал в гостиницу указанную в бумажке-направлении.
Но и там удача не сопутствовала ему. Свободных мест не было, и Володя присел на диван в маленьком холле, размышляя как поступить?
Из коридора появился мужчина, показавшийся Симонову знакомым, он собирался оставить дежурной ключи от номера, увидев Володю, радостно заулыбался:
- Мир тесен, какими судьбами? Два года назад тут же встретились и вот опять встреча! Прилетел или улетаешь?
Наконец, узнав в мужчине того самого московского дальневосточника, с которым жили в одном номере отправляясь в Сирию, Симонов ответил:
- То и то, вместе! Сегодня прилетел из Дамаска, а завтра улетаю к семье на Урал. Мест в гостинице нет, жду, может, кто съедет? Или до утра тут "перекантуюсь, на диване.
Дежурная засмеялась:
- А я где буду спать?
- Пойдём ко мне в комнату, - неожиданно предложил мужчина, - у меня там две кровати. Но жена уехала к сестре в Подольск на несколько дней. Получишь постельное бельё и можешь располагаться.
Расположившись, Симонов предложил где-нибудь поужинать. Он с трудом вспомнил имя своего соседа, - его звали Юрием.
- Пойдём, я знаю тут одно местечко, - когда учился в академии, с ребятами туда частенько заходили, - согласился Юрий. - На днях там ужинал, в заведении всё по-старому, свободных мест нет, но швейцары те же, "красненькую" при рукопожатии передал, и оказалось, что я там заранее столик заказывал, ещё вчера.
Действительно, протиснувшись через очередь, подошли к входу, старичок-швейцар, поздоровавшись, открыл массивную дверь. В зале было многолюдно и накурено, в табачном дыму угадывались фигуры танцующих, через шум голосов доносились бухающие звуки оркестра, и, поющий незнакомую мелодию, уставший женский голос.
Услужливый официант, по-видимому работающий в паре с дедушкой-швейцаром, показал им столик в стороне от танцующих пар, и достаточно далеко от гремящего барабанами оркестра. Вероятно, Юрий был знаком с этим молодым человеком:
- Это мой товарищ, - представил он Симонова, - только что прилетел из далёкой страны, поэтому как обычно, - арабский вариант!
Не успел молодой человек уйти, как к столику подсели две, далеко не юные дамы, с весьма явными намерениями.
- Нет, нет девушки! - предостерегающе поднял руку Юрий, - только не сегодня! Мы с товарищем встретились через много лет и хотим спокойно поговорить. В другой раз!
Недовольные дамы удалились.
- Ты с ними знаком? - спросил Симонов, - и что означает "арабский вариант"?
- Нет, к счастью, близко не знаком. По-моему, они тут ошивались ещё во время моей учебы в академии. Но были, в то время, гораздо моложе, - прикурив предложенную Володей сигарету, Юра продолжил, - что такое "арабский вариант" спрашиваешь? Отвечаю - в гостинице, где мы устроились, обычно останавливаются искатели приключений, вроде нас. В основном с Ближнего Востока, Африки и других мусульманских государств. Естественно, приехав в отпуск из дальних стран, люди с деньгами, соскучившиеся по русской пище, хотели бы отведать настоящего хлеба, сала, селёдки и конечно водочки. Кстати, смотри за своим кошельком, это тут "на раз" делается, не успеешь и глазом моргнуть, а его уже нет!
Учтивый официант принёс заказ - борщ, бутерброды из чёрного хлеба с толстенными кусками солёного сала; красиво уложенную селёдку и какую-то зелень. Водочку в запотевшем графине принесли отдельно.
Плотно поужинав и выпив, друзья, как водится, вспомнили Сирию, ливанские события и политическую обстановку в регионе:
- В Ливане мир до сих пор висит на волоске. Большая часть сирийских войск уже выведены, но значительные силы всё же остались. Мою бригаду основные боевые события обошли стороной, несколько раз попадали под авиационные удары, были жертвы. Но в целом, боеспособность сохранилась. После окончания активной фазы боевых действий, бригаде даже не потребовалось доукомплектования, - уже изрядно захмелев, рассказал Юрий. - Давай, Володя, выпьем за то, что остались живы!