На следующее утро отец проспал свое обычное время подъема. С трудом поднявшись с кровати, он вдруг обнаружил, что внедорожник пропал. У калитки осталась разбитая задняя фара — Марина на вождение сдавала давно и уже успела все подзабыть.
По карте из библиотеки она добралась до Новожилова за час с небольшим. Ее приезд вызвал большой ажиотаж, поскольку Саша с Лизой уже успели раструбить обо всем что произошло — включая то, о чем она просила не рассказывать.
Приветствия, улыбки и пожелания удачи смутили ее. Марина схватила Лизу за руку, постеснявшись даже обняться с ней при всех, и скрылась ото всех в школе.
— А папа не приехал? — спросила Лиза.
— Папа приболел, — ответила Марина, — Вот вылечится, и я тебя привезу к нам в гости.
Лиза рассказала о своих успехах — она, как старшая, взяла шефство над малышами, водила их в в лес и рассказывала о грибах и ягодах. Наговорившись и пожалев Маринину руку, она умчалась играть с ребятами. Звонкая, веселая — какой Марина и хотела ее видеть.
— Тебе обязательно нужно с ним сидеть? — спросил ее Саша, оставшись наедине.
— Не знаю. У меня такое чувство, что оставь я его одного — и он снова возьмется за старое.
— Думаешь, так не возьмется?
— Мне кажется, он просто хотел быть кому-то нужным. Чтобы и его кто-то похвалил, выдал медальку… Яблоко от яблони. Как тут теперь, спокойно? — перевела она тему разговора.
— Я ж не знаю как было, — улыбнулся Саша, — спросишь Настю, как вернется. Она сейчас на ферме, разгребает Кириллово наследие.
— А что с ним стало?
— Удрал. С ним и Дэн, и другие особо преданные идеалам чистоты. Чувствую, не последний раз мы о них слышим.
Марина кивнула. «Не последний. Но битву за детей они уже проиграли».
Перед отъездом Лиза привела детей, ее учеников. Все они наперебой просили ее вернуться и продолжить уроки рисования.
— Обязательно, — пообещала она, — С понедельника и продолжим. Каждый день буду приезжать.
Слово она свое сдержала.
Обратно они ехали вдвоем. Саша попросил подбросить его в сторону озера.
— Павел все еще там? — поинтересовалась Марина, напряженно следя за дорогой.
— И Павел, и Тимур, и другие.
— Они рассказали тебе что-нибудь?
— Болтали без умолку. Только понять их сложно. Мы с Яном Николаевичем по-очереди слушали и, кажется, что-то поняли.
— И что же? — улыбнулась Марина.
— Если совсем грубо, — подбирая слова принялся рассказывать Саша, — Такие как Паша — посредники.
— Между нами и… кем? — спросила Марина. Саша усмехнулся.
— Нет. Не между нами. Между природой и микромашинами. Пока мы тут выясняли, кому владеть ядерной ракетой, у них шла своя борьба за ресурсы. Мы вроде бы и замечали ее проявления — все эти модифицированные животные, растения, даже деревья — но масштаб мы не представляли. Это была настоящая война. Природа не хотела впускать микромашины в свою экосистему, а микромашины делали все, чтобы их носители выжили.
— Но тут они… как бы это сказать… осознали, что ли, — продолжил Саша, — Осознали, что это истребление ни к чему не приведет. Живые твари не противники модифицированным, но модифицированные не могут размножаться кроме как пожирая друг друга. А впереди маячила зима. Чтобы выжить в холода энергии и тепла микромашинам нужно очень много… В общем, они заключили мир. Живые кошки не ловят стальных крыс, стальные кошки не ловят крыс живых. Ядерная боеголовка выступила как гарант того, что микромашины сами могут себя пропитать.
Некоторое время они ехали молча.
— Конечно, они не садились за стол переговоров. Это все шло на языке, нам недоступном. Химические реакции, не более того.
— А про нас, людей, они не говорили?
— Обидно как-то, да? — невесело усмехнулся Саша, — Нет. Они уже большие ребята, и мы им больше не нужны.
На развилке он спрыгнул с машины и, повернувшись, спросил как бы невзначай.
— Я зайду как-нибудь в гости? Родители не будут против?
— Нет, не будут.
— Только давай в этот раз без топора.
— Я подумаю, — улыбнулась Марина.
И он пошел на запад, а она поехала на восток.
Радио молчало. Это Марину уже удивило и насторожило. Миновав гостиную, она вдруг услышала радостный визг и лай с кухни. Подошла, приоткрыла дверь и не поверила своим глазам.