В последней четверти XIX века, несмотря на то что импрессионисты уже давно организовывали выставки, где демонстрировали не просто произведения, но и новое представление об искусстве, официальные парижские Салоны и художники академического толка продолжали держать свои позиции. Одним из подобных приверженцев мифологических сюжетов и гладкой фактуры был Шарль Ландель, учившийся у Поля Делароша и Ари Шеффера.
На картине изображена одна из спутниц богини охоты и покровительницы всего живого на земле — Дианы, незримое присутствие которой обозначено атрибутами: луком и колчаном со стрелами. Живописец избирает традиционный мотив купальщицы. Обнаженное тело юной девушки, написанное с тонкой нюансировкой оттенков, идиллически сопоставлено с окружающей ее средой и тщательно проработанными складками драпировок.
Альфонс де Невиль — французский художник-баталист, обучавшийся у Эжена Делакруа. Его произведения, выхватывающие отдельные кульминационные моменты различных сражений и демонстрирующие несокрушимую отвагу воинов, наполнены динамикой, патетикой прочувствованного жеста и ощутимым превознесением боевого героизма.
Сражение у Роркс-Дрифт — это ключевое событие Англо-зулусской войны 1879. Пересмотренное в настоящее время значение данного исторического факта в период создания картины де Невиля представлялось исключительно как справедливое отстаивание подвергшихся атакам англичан собственного колониального престижа. Маленькая застава на берегу реки Буффало была окружена и атакована зулусским войском под командованием единокровного брата короля зулусов Дабуламанзи. Нападающие изображены как стихийная, неотвратимо надвигающаяся угроза в правой части холста; несравнимо большая часть полотна посвящена реакции представителей английской армии, чьи действия во всем их разнообразии будто бы развиваются во времени, привнося ощущение кинокадра. Несмотря на то что де Невиль не имел патриотической заинтересованности в этом важном исключительно для Англии событии, ему удалось написать шедевр, который по сей день используется в качестве иллюстрации той битвы. В работе над ним он основывался на рассказах выживших очевидцев и участников, а также на военных докладах.
Первый из британских художников, удостоившийся титула барона, президент Королевской академии художеств Фредерик Лейтон являлся ярким представителем викторианского академизма. Как воспитанник классической живописной школы, он был заинтересован в историческом жанре и часто обращался к сюжетам, востребованным в период Раннего Возрождения. «Кимон и Ифигения» является одним из них.
Первоначально в Ифигении воплощался образ богини Артемиды. Позднее, в античной традиции, выделилась отдельная персонификация этого имени, а многочисленные жизненные ситуации, связанные с ним, легли в основу разнообразных произведений изобразительного искусства. Однако в данном случае выбор пал не на героиню античной Ифигении, а на ту слившуюся с ней в единое целое деву, что появляется в одной из новелл «Декамерона» Джованни Боккаччо. В интерпретации легендарной истории красивый, но недалекий юноша Кимон (или Чимоне) влюбился в Ифигению, искренняя любовь к ней возвысила и облагородила его сердце и разум. Лейтон изобразил момент повествования, когда, направляясь по своим делам в соседнюю деревню, Кимон видит спящую на поляне неподалеку от родника красавицу, что навсегда изменит его жизнь. Фигура погруженной в царство Морфея Ифигении в белых одеждах, выделяющихся на фоне еще не разгоревшегося рассвета, находится в центре композиции. Таким образом, акцент внимания сосредотачивается на первой встрече будущих возлюбленных как своеобразном и естественном явлении чуда.
