В связи с интересом широких масс населения к художественным открыткам в течение первых десятилетий нынешнего века выпуском открыток в различных городах России занялись многие как крупные, так и мелкие издательства. Кроме названных выше, следует упомянуть также издательства «Ришар», «Русского музея», «А. Маковского и А. Лажечникова», «Любанского общества» (Петербург), фирмы «Дациаро» (Москва), «Рассвет» (Киев), «Ленц и Рудольф» (Рига) и т. д.
Не все в этой массе открыток, изданных в дореволюционное время, было одинаково ценно. Немало было напечатано различного рода макулатуры — открыток низкого художественного уровня, пропагандировавших пошлость, поощрявших и потакавших низменным вкусам отдельных групп населения; подчас издавалась и прямая порнография. Далеко не всегда на должном уровне стояло и качество полиграфического исполнения. Однако следует отметить, что в дореволюционное время немало было издано в России и подлинно художественных открыток, хорошо выполнявших свою почетную миссию ознакомления масс с выдающимися шедеврами нашего родного искусства, открыток, будивших живую мысль народа, выполнявших роль агитатора и пропагандиста передовых идей.
В этом смысле интересно воспоминание известного художника-гравера И. Н. Павлова о картине художника Я. Я. Калиниченко «Перед обыском», имевшей огромный резонанс в демократических и революционных слоях населения и неоднократно репродуцировавшейся на открытках.
«Революционная молодежь тех лет, — вспоминает И. Н. Павлов, — бережно хранила открытки с репродукцией «Перед обыском», и они висели на стенах бедных студенческих квартир вместе с репродукциями с картин Репина, Сурикова, Верещагина, Левитана».
В эпоху революции 1905—1907 годов на выпущенных в России открытках можно было встретить портреты К. Маркса и Ф. Энгельса, А. Герцена и лейтенанта П. Шмидта, произведения зарубежных художников, посвященные Великой французской революции и Парижской коммуне, репродукции с картин, изображающих тяжелые условия жизни пролетариата на Западе и в России. К первомайскому празднику 1906 года была выпущена специальная открытка — репродукция с картины неизвестного нам художника, изображающая в аллегорической форме демонстрацию пролетариев всего мира перед алтарем Человеческой Свободы. По всей вероятности, это была первая первомайская открытка в России.
Наибольшей популярностью в эти годы пользовались открытки, непосредственно откликающиеся на животрепещущие события современности, воспроизводящие работы художников, в которых были запечатлены эпизоды первой русской революции. Так, неоднократно издавались открытки с картин, запрещаемых царской цензурой, снимаемых с выставок, с произведений, за которые их авторы, подчас, попадали в тюрьму. Это открытки с картин И. Владимирова «Вернулся с войны», «На Пресне. Военное положение», «Арест» (рис. 3), Н. Верхотурова «Пропаганда», М. Маймона «Наконец-то дома!», И. Шлуглейта «Обыск» и др. Особенно много было издано открыток с воспроизведениями различных картин, посвященных трагическим событиям 9 Января 1905 года, наглядно показывавших кровавые преступления царизма.
Большой популярностью в эпоху революции 1905-1907 годов пользовались открытки оригинальные и в особенности сатирические. Сатирические открытки этих лет, выпускаемые десятками различных издательств, наряду с рисунками в сатирических журналах, разоблачали царское самодержавие, показывали всю несправедливость социального и общественного строя России тех лет.
Так, на одной из открыток был напечатан рисунок, изображающий социальную пирамиду, которая всей своей тяжестью давила на трудящихся; на другой был изображен бюрократический пресс, выжимающий кровь из народа, которая превращалась в золото для господствующего класса; наконец, на третьей был помещен знаменитый силуэтный рисунок «Один с сошкой, а семеро с ложкой» (рис. 4).
В работе по созданию оригинальных и сатирических открыток этих лет принимали участие многие художники как профессионалы, так и самоучки. Так, автором многих рисунков для открыток, напечатанных в фотографии Д. И. Песчанского, был врач по профессии, художник-самоучка М. М. Чемоданов, работавшим в эти годы под псевдонимом «Червь».