На примере экспозиции музея зритель смог убедиться, что в конце XIX — начале XX века в искусстве Финляндии происходило становление национальной школы живописи, а местные художники достигали мирового уровня мастерства. Пекка Халонен — один из ярких представителей так называемого золотого века финской живописи.
Перед зрителем — небольшое произведение, зарисовка зреющих помидоров на ветках. Для жителей этой северной страны, где зима длится долгие месяцы, а лето радует совсем немного, свежая листва, дары природы, весенний рост — символы оптимизма и радостей жизни. От данной неприхотливой работы веет довольством и теплом.
Пекка Халонен наряду с Аксели Галлен-Каллелой — финский художник-постимпрессионист, который составил славу национальному искусству в XX веке. Он учился в Париже, а также занимался под руководством самого Поля Гогена. После возвращения на родину Халонен поселился в построенном им самим доме и всю жизнь рисовал простые виды окрестностей и быт местных жителей — своих соседей. Как говорил мастер, «искусство должно не шокировать, а нести умиротворение». Представленная картина спокойного и аскетичного колорита, лирического настроения прекрасно подтверждает это кредо. Поэтическая красота произведения понятна без слов.
Судьба финского художника Юхо Риссанена уникальна. Благодаря таланту и стремлению рисовать ему удалось выбиться из нищеты и посвятить свою жизнь искусству. В 1896 Риссанен поступил в школу рисования сначала в Хельсинки, потом в Турку. Далее, в 1897, жизнь свела его с Санкт-Петербургом и такими мэтрами, как Илья Репин и Иван Крамской. Дело в том, что более ста лет, с 1809 по 1917, Финляндия была частью Российской империи, поэтому финские художники нередко становились студентами русской Академии. В конце XIX века активно творили передвижники, которые затрагивали темы, близкие Риссанену: социальная критика условий жизни крестьян, пейзажи родных мест. Их деятельность нашла отклик в сердце финна, с тех пор он разрабатывал сюжеты, созвучные реалистам.
Данная картина дает представление о манере мастера. Он органично соединил реализм, жанровую и социальную тематику с лаконичным колоритом и жесткой, чуть упрощенной линией силуэтов. Стиль творца внутренне тяготеет к плоскостной трактовке. Неудивительно поэтому, что всю свою карьеру он стремился воплотить замыслы во фреске, которая как раз требует четкости профилей и общей композиции. Действительно, в представленной работе фигуры рыбаков достигают монументальной типичности, напоминая по своим приземистым пропорциям и красноватым лицам крестьян Питера Брейгеля. Пространство хотя и исполнено по всем правилам воздушной перспективы, но производит впечатление условного и абстрактного фона. Такая отвлеченная трактовка окружающего мира говорит о стремлении Риссанена создавать эпичные, обобщенные образы-символы.
Современники, особенно коллеги по искусству, ценили самобытный талант Юхо Риссанена, вышедшего из бедной семьи. Художник рано, еще во время учебы в Санкт-Петербурге, выработал свою узнаваемую и цельную манеру, навсегда оставаясь верным сюжетам повседневной жизни и особому, только ему свойственному синтезу реализма с постимпрессионизмом. Настойчивый интерес к фрескам постоянно толкал мастера на эксперименты. Он хотел добиться особой, характерной для монументальной живописи четкости силуэтов и ясной композиции, поэтому предпочитал использовать темперу и акварель, чтобы фактура была гладкой. Риссанен вслед за таким мэтром постимпрессионизма, как Поль Гоген, обводил предметы и фигуры черной линией, придавая сцене более условный характер, чем это было принято в реализме.