Музей открыл свои двери для посетителей в 1888. В 1990 он перешел под юрисдикцию государства. Коллекцию, накопленную с момента открытия, разделили на две части. В «Атенеуме» остались работы, выполненные мастерами, которые начали свою карьеру до 1950, а в Музей современного искусства отошли произведения более молодых авторов. «Атенеум» — крупнейшее хранилище национального финского искусства, только здесь можно получить полноценное представление об изобразительном искусстве этой северной страны. Также музей гордится небольшой, но умело подобранной коллекцией творений художников мирового масштаба, таких так Винсент Ван Гог, Поль Гоген, Поль Сезанн, Эдвард Мунк, Фернан Леже и Марк Шагал.
Искусство XVII-первой половины XIX века
Эдвард Кольер — один из знаменитых мастеров золотого века голландской живописи. Его работы хранятся в крупнейших музеях мира. Художник прославился произведениями в жанрах «ванитас» и «тромплей». Так называют особые виды натюрмортов, которые подбором объектов олицетворяют мимолетность жизни, тщету ее красот и обыгрывают визуальные эффекты, растворяют границу между реальностью и фантазией. Тромплей — своего рода символы зыбкости человеческого бытия, его хрупкости и условности в сравнении с бессмертием Бога.
На картине изображена деревянная панель с прикрепленным потрепанным временем и порвавшимся листом, на нем — портрет незнакомки. Смысл тромплея хорошо прочитывается: все проходит, слава и молодость не вечны.
Французский живописец Франсуа Буше — один из самых ярких представителей рококо. Творчество этого знаменитого мастера второй половины XVIII века чрезвычайно разнообразно. Он создавал пейзажи, картины на мифологические и исторические темы, пасторали, изображал быт крестьян и галантные сцены из жизни аристократии.
Представленное полотно характерно для манеры Буше: оно написано очень свободно, колорит отличается сочностью и одновременно особой декоративностью из-за виртуозного введения золотого цвета. Так художник трактует сюжет мифа о Данае и Зевсе, который проник в покои к красавице в виде золотого дождя. Картина создана на традиционный мифологический сюжет, но юность главной героини, ее неустойчивая, динамичная, свободная поза придают композиции характер живой сценки.
Нильс Шильмарк, признанный мастер портрета, натюрморта и пейзажа, родился в Швеции, но жил в Финляндии. Это произведение дает возможность познакомиться с очень популярным в европейском искусстве того периода жанром — натюрмортом. Помимо точного изображения предметов он выражает философские понятия тщетности жизни и быстротечности всего живого, имеет моральный подтекст, а также является своеобразным символом устройства мира. Бытовые вещи (вазы, чаши, тарелки, драпировки), овощи, фрукты, дичь наделялись аллегорическим значением, которое считывалось зрителями.
Существовали разные темы натюрмортов, например «цветы и фрукты», «завтраки», «рынки», «убитая дичь». Образность стекла, как на этом полотне, хорошо понятна даже современному человеку — оно означает хрупкость и душевную чистоту. Наполненность сосудов водой символизирует умеренность, их опустошенность — смерть. Свеча олицетворяет быстротечность времени. Золотые и серебряные вещи — богатство, все равно не приносящее людям счастья. Надо отметить, что для мастера самого севера Европы характерна очень сдержанная, холодная палитра. Натюрморт почти монохромен: Шильмарк пишет оттенками серого и голубого, добавляя для контраста теплый охристый в изображении курительной трубки. Она призвана символизировать эфемерность земных наслаждений, которые рассеиваются, как дым от табака.