Автопортреты в творчестве Хелены Шерфбек занимают особое место. Нужно отметить, что в XX веке этот жанр переживает второе рождение, ведь изображение самого себя становится для художника не просто прихотью самолюбования: живописцы и скульпторы стремятся выразить собственные эмоции, чувства, часто рассматривая подобные полотна как личные заявления о собственном характере и кредо.
Так и здесь, несмотря на то что Шерфбек познала успех у публики и критиков, на зрителя смотрит не довольная собой героиня, а целеустремленная женщина с немного задумчивым взглядом. Стилистически работа очень выразительна: мертвенная бледность художницы еще больше подчеркивается чистым, непроницаемым черным фоном, а красный и желтый цвета в изображении баночки с краской слева добавляют яркий акцент.
Перед зрителем — достаточно простой по композиции натюрморт с яблоками и цветами. Благодаря этой репродукции можно проследить эволюционный путь авторской манеры Хелены Шерфбек. Фактура холста становится сложнее, экспериментальней, грань между реальностью и видимостью — все иллюзорней. Он очень светел по колориту, от полотна веет теплом солнечного летнего дня. Фрукты, спелые и сияющие изнутри, словно парят в воздухе. В отличие от классического натюрморта, «канон» которого был установлен в голландском искусстве XVII–XVIII веков, когда этот жанр означал выражение миропорядка, картина Шерфбек не претендует на отображение душевного состояния мастера. Художницу в первую очередь интересуют абстрактная красота красок и сочетаний объемов, эстетичность сложной трактовки поверхности. Работа декоративна по характеру. На белом и нежно-сиреневом фоне контрастно выступают красновато-розовые, теплые по тону яблоки с лимонными и ярко-желтыми тенями. Полупрозрачная ваза изображена не телесно и устойчиво, а, скорее, условно. В ней — бледно-лиловые цветы-пятна.
Это полотно относится к позднему периоду творчества Хелены Шерфбек. Оно написано в стиле позднего экспрессионизма, когда выразительность художественных приемов предельно обостряется и превращается в символ страдания. Манера соответствует «смыслу» произведения. Послание автора ясно читается, если знать дату создания автопортрета, кровавые события Второй мировой войны коснулись и Финляндии. В этот год мастер вынуждена была оставить родину и переселиться в соседнюю Швецию.
На зрителя смотрит престарелая женщина, почти скелет. Ее лицо написано резкими мазками-пятнами: вместо глаз — пустые глазницы, рот искривлен в крике отчаяния. Тяготы жизни становятся более очевидны, если сравнить работу с «Автопортретом на черном фоне», выполненным Шерфбек в 1915.
В Художественном музее Уолтерса, расположенном в Балтиморе, представлено всемирно известное собрание произведений искусства, его коллекция насчитывает около 35 000 объектов от древнеегипетских мумий до полотен французского импрессионизма конца XIX столетия. В числе сокровищ экспозиции — произведения греческой и римской скульптуры, редкие средневековые предметы, выполненные из слоновой кости, шедевры кисти старых мастеров, изделия лучших ювелиров XIX века и многое другое.