В собрании Художественного музея Базеля находятся две маленькие работы нидерландского мастера XV века Герарда Давида. Первоначально они являлись раскладным диптихом, созданным для частного лица. Первая картина изображает Мадонну с Младенцем в окружении музицирующих ангелов. Вторая, собственно, рассматриваемая, представляет сцену прощания Христа с Богоматерью. Художник в отличие от многих своих коллег пишет частную сцену, диалог между сыном и матерью, скрытый от посторонних глаз условной золотой завесой. Иисус благословляющим жестом старается успокоить свою мертвенно бледную плачущую Мать, молитвенно сложившую руки. Необычный выбор сюжета, лаконичность образов и камерность произведения, вероятно, были продиктованы желанием заказчика, потерявшего кого-то из детей. Работа Герарда Давида притягивает изысканными сочетаниями темных, насыщенных тонов одеяний персонажей, контрастирующих с драгоценным золотым фоном.
Выдающийся мастер немецкого Возрождения Матиас Грюневальд был связан с традициями немецкого Средневековья, которые в его искусстве приобретают необычное звучание. Мятущийся гений живописца выступает своеобразным антиподом рациональному и гармоничному искусству Альбрехта Дюрера. Грюневальд стремился художественными средствами передать наиболее сильные человеческие чувства: грубость и нежность, страх и спокойствие.
«Распятие» из Художественного музея Базеля — раннее произведение мастера. Длинные руки Христа как бы вытянулись под грузом повисшего на них тела, перенесшего невыносимые страдания. Такое отступление от анатомии понадобилось Грюневальду, чтобы усилить эмоциональный эффект. Группа оплакивающих Иисуса тесно сгрудилась вокруг Него. Колорит картины насыщен яркими и горячими тонами, выхватывающими фигуры у креста из абстрактной темноты ночи. Эта повышенная эмоциональность образов, стремительный излом линий и сверкание красок унаследованы живописцем от немецкой готики.
Никлаус Мануэль — наиболее яркий представитель Возрождения в Швейцарии. Он был художником и поэтом, государственным деятелем и воином, писал песни и пьесы, полные сатиры на духовенство. Мануэль начал свою деятельность с создания храмовых витражей, станковой живописью стал заниматься под руководством Ганса Фриза. В 1518 художник познакомился с Гансом Гольбейном Младшим, творчество которого оказало на него большое воздействие.
Необычное произведение, написанное тремя красками, — «Смерть солдата — в девушках» — напоминает гравюрную технику кьяроскуро, создававшуюся с определенного числа досок, зависящего от количества используемых цветов.
Никлаус Мануэль называет свою работу «Смерть солдата — в девушках», и смысл изображения резко изменяется. Не смерть здесь несет угрозу жизни, прекрасная распутная дева завлекает солдата, который, заразившись дурной болезнью, превратится в скелет, то есть умрет. Художники ясно видели связь между продажной любовью и смертью, недаром похоть считалась одним из семи смертных грехов.
Мастера Средневековья жили в эпоху военных и социальных потрясений, что не могло не отразиться в их произведениях, тема смерти встречается в них часто, достаточно вспомнить «Пляски смерти» Питера Брейгеля и «Четырех всадников Апокалипсиса» Альбрехта Дюрера.
