И опять эта тишина. На площади не было ни одной живой души. Ни людей, ни собак, ни кошек. Наверное, я была бы рада даже пробегающей мимо крысе, но не этой пустоте. Будто все вымерли. По спине прошелся неприятный холодок, вроде как ничего опасного не происходило, но все чувства просто вопили о том, что с эти местом что-то явно не так.
Постоянно оглядываясь, я поспешила пересечь площадь и постучать в закрытую дверь. Тук-тук. Дверь ответила — «тук» и с противным скрипом медленно приоткрылась. Жуть. Набравшись смелости, я все же шагнула внутрь, чтобы тут же очутиться в небольшой, узкой прихожей.
Внутри царил полумрак, и лишь в конце коридора виднелся свет из комнаты. Было все еще страшновато, но не так, как под открытым небом чертового Города.
— Заходи, не бойся, — подбодрила меня невидимая пока хозяйка дома.
Пройдя несколько шагов, я наконец увидела ее — Марту. За круглым столом сидела вовсе не та цыганка, которую я себе почему-то представила. Женщина скорее походила на добрую тетушку, чем-то неуловимо напоминающую Оливию, и этим сразу располагала к себе. Я почувствовала себя немного увереннее.
— Здравствуйте, меня зовут…
— Ким. Да-да, — кивнула она моей растерянности, — я знаю кто ты. Садись.
Аккуратно присев на краешек стула напротив, я украдкой оглядела комнату. Опять вещи, море вещей! Они что тут все спятившие старьевщики?!
— Это все Туман, — тихо сказала Марта, словно прочитав мои мысли. — Он приносит и уносит разные предметы. Что-то скрывает, что-то открывает. Каждую ночь на Город опускается Туман и бродит по Его улицам, иногда проникая и в дома. Берегись Тумана. Если окажешься в нем, то можешь пропасть навсегда. Или встретиться со своим худшим кошмаром.
Все веселее и веселее.
— Это из-за Тумана никого нет на улицах?
Логичное предположение, если учесть, что в Городе был поздний вечер, совсем как в Арканзасе. Правда звезд на небе я не увидела, оно было сплошь затянуто тучами.
— В том числе, — кивнула Марта. — Но и днем тут не так, чтобы людно. В Городе очень мало жителей, по сути, всего с десяток. Остальные появляются и исчезают в разное время, в разных местах. Кто-то живет в Городе несколько лет и потом Он отпускает, кто-то появляется на Вокзале, кто-то пропадает в одном из темных мест.
— Темные места?
Еще одна «прелесть» Города?
— Места, где сила Города слабеет, и властвует тот, кто зовет себя Хозяином.
О! Кажется, я знаю о ком она говорит.
— Хозяин — этот тот, кто убил моих родителей?
Марта кивнула:
— Да, он повинен в их смерти.
— Почему он преследовал их? Что ему сделала мама?
— Миранда обладала особой силой, а Хозяин всегда был жаден до чужих способностей. Он умеет забирать, преобразовывать суть других, приумножая свою собственную силу.
— Он захотел забрать и ее… магию? — слова давались с трудом, я все еще не до конца поверила в волшебство.
— Очень! Это многократно увеличило бы его власть, тем более что твоя мать была одной из значимых фигур в Городе.
— А отец?
— Питер был смелым молодым человеком, он всем нам нравился, но не стоило ему забирать Миранду из Города.
С этим я была полностью согласна. Бегство ничего не дало им, Хозяин смог отследить их в нашем мире и убить. Лучше бы они остались и разобрались с ним тут, вместо того чтобы тащить жутиков Города за собой.
— Марта, со мной должен был пройти еще дядя, папин брат. Вы можете увидеть, что с ним произошло? Проводник сказал, что он мог затеряться между мирами, это как?
Провидица нахмурилась, озадачено покачала головой:
— Я не знала, что у Питера был брат…
— Он никогда не бывал в Городе, может быть поэтому вы не знаете. Он точно его брат, мы очень похожи.
— Возможно, — Марта посмотрела на свои руки, на меня, — а насчет затеряться между мирами… Это маловероятно, скорее он остался в вашем мире.
— Я смогу вернуться за ним?
— Боюсь, что нет. Город тебя так просто не отпустит.
— Но перстень, он же, вроде как, открывает проходы между мирами?
Провидица согласно кивнула:
— Открывает, все так, но ты пока не владеешь им в полной мере, — она многозначительно посмотрела и добила, — для этого нужно благословение Города.
Замечательно, я оказалась в ловушке?! Большая часть моей смелости основывалась на уверенности в том, что я в любой момент могу вернуться. Это как не бояться кошмаров, если точно знаешь, что тебя разбудят в самый страшный момент. Похоже, все будет не так просто, как мне думалось.