— Ким, ты оказалась здесь не случайно. Город позвал тебя. Я уже говорила, твоя мама была неправа, ей не стоило сбегать. Теперь тебе придется вернуть доверие Города. Хотя, вижу, что Он не против дать тебе шанс.
Марта указала на мой головной убор.
— Да, Проводник сказал, что это подарок.
— Хороший подарок, его сила тебе пригодится.
Ух ты, волшебный предмет?
— А что умеет шляпа?
— Шляпа?
— Ну цилиндр.
— Ничего.
Черт возьми! Что Проводник, что Провидица — умеют радовать, но я так просто не сдамся.
— Вы же сказали, что он мне поможет!
— Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…
Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!
— Очки могут… — с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марта. — В нужный момент ты все увидишь.
Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:
— Как мне заслужить… эээ, доверие Города?
Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.
— У Города та же цель, что и у тебя — остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.
— Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!
— У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.
О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная — спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город — это и есть мир.
— Кто такой Хозяин?
Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.
— Этого никто не знает, его никто не видел. Зато его слуги — Тени, оборотни и лишенные души, они везде. Поэтому тебе стоит обзавестись оружием.
Черт, как-то я об этом не подумала! А могла бы прихватить двустволку Джеймса, она бы мне тут точно пригодилась.
— Нет, оружие из твоего мира тут не работает, — опять угадала мои мысли Марта. — У Детектива есть пистолет, но там особая история. Тебе нужно что-то иное, что-то наделенное силой Города.
— Вы знаете где я могу найти нечто подобное?
Марта многозначительно провела по столу, изрисованному знаками, очертила символ в виде глаза, прикоснулась к колоде карт, лежащих у левой руки:
— В Сити Холле. Это Его Уста, через них Город дарует свои знаки. Найдешь то, что предназначено тебе и вернешься сюда, я раскину Карты и мы вместе решим, что тебе делать дальше.
Карты Провидицы, те самые о которых говорил Кларк? О! Это должно быть очень интересно! Быстренько управлюсь с Сити Холлом, благо он близко, и дальше навстречу приключениям! Пускай фигура Хозяина и рисовалась мне в пугающих красках, но я пока ничего по-настоящему страшного не встретила. Да я даже ни одного чудовища еще не видела! Может быть у страха глаза велики, и все далеко не так плохо? Все же у девушки из современной Америки есть одно неоспоримое преимущество — ее очень трудно напугать. Голливудские блокбастеры закаляют на славу, а значит справиться с врагом Города будет не так уж и сложно.
На этой оптимистичной ноте я покинула Дом Судьбы и в несколько шагов оказалась на ступенях Сити Холла.
ГЛАВА 4. Новичок
В Сити Холле меня встретил уже привычный бардак. Огромный многоярусный зал, с двойной лестницей, между витками которой примостилась вполне приличная библиотека, да внушительный рабочий стол. И все это завалено новыми грудами хлама: на доспехах рыцаря висела связка сушенных грибов, под ногами валялись медальки, из кувшина выглядывала игрушечная (или живая?) змея, веер стыдливо прикрывал астролябию, а подсвечник соседствовал с волынкой, черепом и старинным кувшином. Как в этом бедламе найти нужный предмет?!
Я растерянно оглядывалась, пытаясь хоть как-то сориентироваться, получалось, признаться, с трудом. Еще и горгульи с обоих лестниц как-то странно на меня поглядывали… Нет, конечно, они сделаны из камня, и совершенно не могут быть живыми, но головы-то повернуты в мою сторону! Пойди объясни себе, что пристальный взгляд — это лишь оптическая иллюзия…
Если бы я хотя бы представляла, что именно я ищу. Может быть алебарда рыцаря, стоящего у ступенек левой лестницы? Точно оружие, причем очень даже грозное, просто на ногу уронишь и уже стопроцентная травма. Правда, я ее вряд ли смогу поднять, но может быть Город подсобит? Облегчит ее, сделает ее ровно под мою руку, как изменил кольцо, как подстроил цилиндр? Я тут же представила себя с этой дурой в руках, вся из себя такая грозная воительница, верчу древко над головой, как заправский шаолиньский монах… Нет, это меня что-то не туда занесло.