— Перчатки!
— Латная рукавица.
— Шляпа!
— Котелок.
— Шахматная доска!
— Нарды.
— Супница!
— Эммм… не вижу ничего похожего.
Рядом не было ничего, что могло бы сойти за супницу — ни кастрюли, ни глубокой миски с крышкой. Случайность, или подсказка? На стороне Джульетты супница стояла на тумбочке, на моей стороне был похожий предмет мебели, но на нем было пусто. А что, если заглянуть внутрь?
Шкафчик не открылся, как я ни пыталась потянуть за ручку в виде драконьей головы.
— Может быть перстень? — предположила подошедшая Джульетта.
— Точно!
Стоило поднести рубин поближе, как и он и голова дракона вспыхнули одинаковым золотистым светом, замок щелкнул, и дверца открылась.
Внутри лежал плюшевый мишка. До боли знакомый, точно с таким я проспала большую часть своего детства — этот Тедди был хранителем моих снов.
— Это не совсем то, что мы искали…
— Как знать, госпожа, может быть это именно то.
Джульетта не имела обыкновения разбрасываться пустыми словами, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как поверить ей и забрать мишку из тайника. Его мягкое тепло было таким привычным, что грусть и обрывки воспоминаний тут же захватили меня. Мое стремление к приключениям уже не казалось таким оправданным — вот они, просто килотонны приключений, но почему-то это вовсе не так захватывающе, как мне представлялось. Вместо продолжения хочется домой, хочется отдохнуть от череды непонятных событий, просто расслабиться в сонном спокойствии Джентри… Хорошо, что я хотя бы название родного города не забыла.
В коридоре нас уже поджидал Детектив, он потирал шишку на лбу, но в целом был доволен:
— Пустяки. Легко отделался, — отмахнулся он на заботу Джульетты.
Завидев игрушку в моих руках, мужчина нахмурился:
— Что-то непохоже это на краски.
— Он был в тайнике, — пожала я плечами.
Детектив протянул руку:
— Дай-ка посмотреть.
Повертев злополучного Тедди в руках, заглянув ему под лапы, да в уши, Детектив победно воскликнул:
— Ага!
— «Ага»?
— Кукольник!
Сказано было, словно нечто само собой разумеющееся. Пусть связь между игрушкой и неким «кукольником» мне была более или менее понятна, все же я не разделяла радости Детектива, но Джульетта поспешила прояснить загадку:
— Кукольник сделал этого мишку, значит он может знать зачем и почему Коллекционер спрятал его в тайнике.
Убийственная логика, полностью соответствующая духу Города.
— И где нам найти Кукольника? — спросила я.
— Не так далеко, через площадь, в переулке напротив Японского Сада.
Хм, Сад мне запомнился с первого же вечера, уж больно красиво цвела сакура, видная даже в неверном свете уличных фонарей. Было бы замечательно увидеть эту прелесть при дневном освещении.
Пока мы были заняты ловушками и головоломками Коллекционера, на Город опустился ранний вечер, тени по углам сгустились, заметно похолодало.
— Туман идет, — многозначительно промолвил Детектив.
— Может быть отложим на завтра, госпожа?
Возможно, стоило послушаться моей преданной служанки, но нетерпение и глупое любопытство требовало продолжить поиск.
— До темноты еще несколько часов, мы успеем, тут же совсем недалеко.
Оба моих спутника помялись, но все же согласно кивнули, видимо и им была интересна загадка плюшевого Тедди.
Крепко прижимая к себе мишку, я повела свой небольшой отряд через площадь. После нескольких дней, проведенных в Городе, я уже неплохо ориентировалась в Его центре, тем более, что Джульетта очень красочно описала близлежащие улицы. До Магазина Кукольника было всего с десяток минут быстрым шагом, впрочем, и этого хватило, чтобы усомниться в моем решении поспешить. Тени как-то опасно шевелились, зажигаясь то тут, то там недобрыми красными огоньками. С высоких крыш раздавался характерный скрежет — это горгульи отмирали, разминая крылья перед ночным бдением. Вдалеке послышался волчий вой. К счастью, с оборотнями я пока не встречалась, но похоже, они были не прочь познакомиться поближе.
— Бегом! — рявкнул Детектив.
Последние несколько шагов до Магазина мы прошли быстрым шагом, при этом Детектив достал свой пистолет и настороженно водил им из стороны в сторону. Джульетта поведала, что заряжен он серебряными пулями, вполне себе действенными против всякой нечести и нежити. Как и моя шпага, так что и ее я достала из ножен.