* * *
Он приходил уже четвертый день подряд. Красивый, как девичья мечта, в старомодном костюме и слегка растрёпанными кудрями цвета спелой пшеницы. Он был молод, но уже не юн, пригож, но не слащав. У него была замечательная улыбка и особенная манера смотреть на приглянувшуюся девушку - с вызовом и намёком, но без нахальства, так раздражавшего Алайю в современниках.
Само собой, этот взгляд предназначался ей одной. Ведь никто не видел Его, кроме Алайи, а других женщин из той, параллельной реальности она исключила. Не захотела видеть никого рядом с Ним.
Мимо Алайи протащился колченогий нищий, выклянчивая подачку. Злобно зыркнув на девушку, сплюнул сквозь щербатые зубы: взгляд затуманенный, на лице глупая улыбка... наркоманка или помешанная, с такой и монетки не допросишься. Алайя не видела его и не слышала грубых ругательств: в её мире закатное солнце играло на чистых волнах, благоухали цветы в каменных вазах, и прекрасный мужчина смотрел на неё так, как в нынешнем веке разучились смотреть даже актеры большого кино.
Художница набросала еще несколько штрихов к рисунку. Подправила неудачную светотень. Набережная в её исполнении была столь же прекрасна, сколь и пустынна: Его Алайя не хотела делить ни с кем, особенно с теми, кто за бесценок скупал её работы на подарки для безразличных людей.
Она ненадолго оторвалась от листа, чтобы вернуть красавцу улыбку. Проходивший мимо замотанный клерк сбился с шага, подумав, что девушка улыбалась ему. Бабища-торговка сердито захлопнула окошко и стукнула мясистым пальцем по какой-то кнопке. На крыше ларька загорелась надпись: "ПЕРЕРЫВ".
Алайя вернулась к рисунку, зачеркала карандашом торопливее: последние лучи солнца ускользали, а вместе с ними и видение. Мир прошлого становился все призрачнее, и через него сперва робко, а потом все настойчивее пробивались уродливые контуры мира современного. Красавец всё так же стоял рядом, прислонившись к колонне, место которой вот уж больше века занимал железный фонарный столб.
Появившись однажды, Он всегда оставался с Алайей до самого конца. Наверное, Он мог бы стать первой счастливой любовью в ее жизни, если б только был настоящим.
Становилось всё темнее. Уже зажглись фонари. Еще немного, и солнце окончательно скроется за горизонтом. Алайя отложила карандаши, методично убрала их в пенал. Свернула лист с неоконченным рисунком. Прощально улыбнулась Ему, такому неуместному на фоне грязной улицы и мертвой набережной, изгвазданной мусором и изуродованной граффити.
На сегодня свидание окончено. Но завтра она непременно вернется.
* * *
Алайя вернулась на следующий день, и на день после него. Она приходила в порт, как не ходят на работу самые отъявленные трудоголики: не позволяя себе ни перерывов, ни выходных. Еще затемно она устраивалась на своей скамейке и уходила лишь с наступлением темноты. Все чаще случалось так, что девушка забывала поесть: отрываясь наконец от рисунка и бессловесного диалога с Ним, она обнаруживала, что безумно голодна и хочет пить, а прихваченные из дома бутерброды и термос с горячим чаем так и остались нетронутыми.
Поначалу это пугало ее. Потом перестало.
Так тянулись недели и незаметно пролетали месяцы. Алайе звонили из художественной галереи, предлагая выставить ее работы за разумную плату, а она слушала вполуха - слишком занята была мечтами о следующем свидании. Сразу согласилась на цену, заниженную вдвое, и тут же об этом забыла.
Ей не хотелось думать о паре лишних сотен на счету. В этом мёртвом мире настоящую жизнь не купишь ни за какие деньги - так что проку беспокоиться о них? Чем больше было вечеров, проведенных с Ним на залитой солнцем набережной, тем противнее Алайе становилось возвращаться в реальность - в маленькую опостылевшую квартирку и к гневным письмам из художественного колледжа, где она преподавала, но уже третий месяц не ходила на работу.
Наверное, её уже давно уволили. И ладно.
Алайя сбросила звонок, даже не взглянув на экран коммуникатора. Подхватив тубус и пенал, выскользнула на лестничную клетку. Сегодня обещали первые заморозки, но Алайя надела лишь платье из тонкой шерсти. Непрактичное, зато элегантное. Пожалуй, лучшее из тех, что у нее имелись. Ему непременно понравится.
* * *
Сегодня было тепло. И почему эти синоптики вечно врут? Алайя машинально смахнула снег с листа и задорно улыбнулась. Её возлюбленный беззвучно рассмеялся в ответ. Девушка ни секунды не сомневалась, что смех у Него был такой же прекрасный, как Он сам.