Так мы и подружились. Увидев мои картины, Рик сказал, что ничего прекраснее раньше не встречал, и эти его слова заставили моё сердце трепетать. Я подарила ему картину, которая понравилась парню больше всех, на ней я написала поле с подсолнухами. А через неделю он мне сообщил, что один посетитель ресторана заинтересовался моей картиной и хотел бы организовать выставку моих работ.
С тех самых пор я могла зарабатывать своим ремеслом. Рик, как настоящий друг, посоветовал не говорить никому, что я девушка. Так у меня появился мой художественный псевдоним — Лин Ван. Также Рик помог мне получить магическую печать, которой я стала подписывать свои картины, и с помощью которой смогу доказать, что я и есть этот Лин Ван. Всю бумажную волокиту с магическим договором и вопросами денежных переводов Рик уладил вместо меня, предварительно заключив со мной магический договор, который позволял ему это сделать.
Поэтому, когда он однажды не пришел на ужин и перестал отвечать на мои звонки, я совсем растерялась. Сначала подумала, что он забыл, но, когда на следующий день снова не смогла до него дозвониться, разозлилась, решив, что парень меня игнорирует, но, когда мою пиццу доставил незнакомый парень, я не на шутку разволновалась и, чуть ли не плача, трясла блокнотом с вопросом «где Рик?» перед ошарашенным курьером. Побледневший паренёк сообщил, что не знает, кто такой Рик, а его босс Рикардо Леон лежит в больнице из-за нападения каких то чокнутых амбалов, которым не понравился приготовленный им суп. Именно это и заставило меня засунуть свои страхи куда подальше, выйти из своего убежища и найти Рика.
Снова задумавшись, я совсем забыла, что вампир всё ещё сидит и ждёт ответа. Натянув улыбку до ушей, я достала свой блокнот, который всегда ношу с собой, и вывела карандашом иероглифы своего имени и цену за каплю своей крови «десять золотых кратаров». Как понимала местную речь, я не имела понятия, но была этому несказанно рада. А вот умения читать и писать, к сожалению, в комплекте не шли. На изучение письменности мира Кратаран у меня ушло почти три года, и мой почерк, по мнению местных, был просто отвратителен.
Протянув блокнот так, чтобы мой собеседник мог увидеть, что там написано, я замерла в ожидании его ответа, который тут же последовал:
— Неужели я не достоин услышать голос прелестной леди? — озвучил он именно тот вопрос, на который я предпочла бы не отвечать, но, заметив, как остальные посетители кафе на меня поглядывают, вздохнула и потянулась к шёлковому шарфику на шее, обнажая свой уродливый шрам.
— Простите, леди, я не знал! — растерянно пробормотал блондин и с немым недоумением уставился на меня. Реакция вполне нормальная, ведь в этом мире редко встретишь девушку хоть с каким-то увечьем. На планете Кратаран женщин было намного меньше, чем мужчин, а в культуре кратаранцев женщина — святое. За причинение любого вреда психическому или физическому здоровью женщины предусматривалась смертная казнь.
Поэтому местные дамочки, включая мамашу Лианарии, поголовно были избалованными стервами. Матриархата здесь не было, но зато узаконено многомужество с согласия самой женщины и ее женихов. К моей большой радости никакого закона, обязующего незамужнюю девушку обзаводится гаремом, не было. И слава богу! Потому что я лично замуж не собираюсь.
Снова вздохнув и посмотрев на вампира, я закатала рукав на правой руке, обнажая «штрихкод жертвы», которым меня наградили военные спасатели.
Да, меня и ещё четырёх девушек удалось спасти, всем нам с помощью какого-то артефакта набили на запястья самые настоящие штрихкоды, прямо как на продуктах в супермаркете. Позже выяснилось, что воин-новичок что-то перепутал — такие штрихкоды обычно набивают найденным покойникам, а не выжившим жертвам, но было уже поздно, а избавиться от татуировки — невозможно.
— Хорошо, леди Лина Иванн, я принимаю ваше условие! Протяните мне, пожалуйста, ваш именной артефакт! — я закатила глаза и протянула левую руку, на которой находился тот самый артефакт-браслет, который служил удостоверением личности и банковской картой одновременно. Вампир протянул похожий браслет к моему и приложил, взяв меня за руку.
— Десять кратаров, перевод Лине Иванн! — ровным голосом сказал мужчина, после чего мой браслет дважды мигнул зелёным светом — деньги теперь были на моем счету. Кивнув блондину, я встала из-за стола и пошла к выходу, — чай уже закончился, а мне нужно сделать то, зачем вообще вышла за пределы своей квартиры — навестить своего единственного друга в больнице и выяснить, что с ним приключилось. Я и в кафе-то пошла только потому, что доктор сказал подождать часок, пока идёт какое-то обследование, и посетителям в это время вход запрещён. Не в силах сидеть целый час в той самой больнице, в которой очнулась пять лет назад, решила прогуляться по улице, набрела на кафе «У Хиала» и решила подождать внутри за чашечкой ароматного чая.