Да, когда император был силён и молод, подобный подход себя оправдывал, так как он разом поставил на многие должности верных ему людей.
Вот только чем больше старел император, тем опаснее становилась ситуация в стране. Бастарды росли и набирали силу и влияние. И если раньше Джевон, как сильнейший практик империи мог чувствовать себя в безопасности, то с годами всё менялось.
Как слышал Минхо Панг, изначально Джевон поставил всё на то, что у него получится прорваться в ранг полубога, следующий после высшего этап. В таком случае император бы отбросил старость и стал практически бессмертным существом.
Но его ставка себя не оправдала. Император не только не сумел прорваться на столь могущественный этап, но и повредил собственный духовный корень.
С каждым годом его сила падала всё сильнее, а здоровье ухудшалось.
И даже так у империи была надежда, так как около десятилетия назад Джевон Чан Ди женился на дочери одного из своих могущественнейших вассалов, князя Сонг из клана Хан.
Их союз должен был укрепить положение клана Чан Ди и ослабить позиции всех ублюдков и это какое-то время работало.
У дочери Сонг Хана родилась прекрасная маленькая малышка. В небольшом возрасте сложно точно определить качество духовного корня, но даже так были хорошие шансы на отличную наследственность.
Чан Ди официально объявил девочку своей наследницей, но случившееся уже спустя пару месяцев ужасное нападение, в котором погибли жена и дочь Джевона вновь обрушили все планы Императора.
В тот день в императорском дворец сгорела не только семья императора, но и всякая надежда на лучшее будущее для Империи Хаэн.
Прошло больше двух десятилетий, а Чан Ди так и не назвал нового наследника.
И теперь новости про Волну безумия.
Даже сейчас армия Империи всё ещё сильна, но после волны всё может измениться кардинально.
И король Минхо Панг был полон решимости воспользоваться этим подарком судьбы, отхватив для своего королевства несколько важных территорий.
Он не сомневался, что к разделу присоединятся и другие игроки, но Минхо собирался воспользоваться ситуацией по полной.
*****
Лиан тяжело дышала, смотря, как кровь стекает с её сбитых костяшек пальцев. Грудная клетка болела, наверное, сломано ребро, но эта боль была уже столь привычна, что девушка почти на неё не обращала внимание.
Чуть в стороне валялись тела, других растерзанных учеников и убитых магических зверей.
Лишь она одна пережила эту бесчеловечную тренировку.
Опять.
Когда Лиан только оказалась в этом месте, как потом стало известно, подземной базе демонических практиков, она была полна уверенности, что сможет отсюда сбежать.
Как оказалось, у её учителей было много способов растоптать все её надежды в пыль, дав понять, что единственными друзьями, что её никогда теперь не покинут, будут страдания и страх.
Её учителя… Даже думая о них, Лиан приходилось сдерживаться, чтобы не начать дрожать.
В них не было ни капли жалости, сострадания или человечности.
Кроме самой Лиан, одна из тренировочных баз секты Пожирающей тьмы впустила в себя множество других кандидатов на обучение. Всего их была сотня, но спустя полгода «обучения» осталось лишь три десятка.
Драки с другими учениками, сражения насмерть со зверями, терпение физических и психологических пыток.
Их старательно ломали, дабы сваять из обломков их личностей нечто, что стало бы полезно демонической секте.
Но как бы учителя не старались, Лиан выдержала все их «уроки». Она сделала вид, что смирилась и подчинилась, но в глубине души в неё всё ещё горел огонек непокорства и жажды отомстить.
Возможно, одной из причин, почему она смогла сохранить эту частичку, была необходимость учителей сдерживаться, чтобы не испортить её талант.
Секта Пожиращей тьмы по праву оценила её невероятный потенциал. Они не могли позволить потерять столь перспективного кандидата, поэтому были вынуждены немного ограничивать свои садистские наклонности.
Иногда Лиан вспоминала свою деревню, Таймин и Хана, но эти воспоминания с каждым днём становились все тусклее, а на их место вставала окружающая тьма, которой было вдосталь в этих проклятых подземельях.
И хоть сейчас она была слаба, Лиан была готова ждать.
Рано или поздно она обретёт силу и тогда она поговорит со своими «учителями» совсем по-другому.
Также Лиан было очень интересно, какую именно цель перед собой ставит секта Пожирающей тьмы.
Хоть с учениками особенно не делились информацией, но какие-то крохи сведений всё равно просачивались.
Так, стало ясно, что паутина этой секты охватила уже многие страны. И как бы Лиан не хотела с ними расправиться, она понимала, что это будет совсем не просто.
Глава 23
Моя договоренность с Баалом осталась в силе, поэтому последние месяцы я постарался провести максимально продуктивно. И, в целом, добился успеха в этом начинании.
Было потрачено немало времени на тренировки со своим новым телом. Разница между неофитом и претендентом была, мягко говоря, чувствительной.
Если бы мне требовалось привести сравнение, то достижение ранга неофита вывело меня на превосходную для человеческого тела форму. Но отсутствие большого количества мышц и навыков, не позволяли мне по полной воспользоваться этой возможностью.
Это как если бы улучшить все мышцы «анорексика», но недостаток их количества даст тебе лишь отличную форму, а не великую.
Достижение же этапа претендента небрежным жестом выкинуло в окно все условности, от чего наличие даже тех мышц, что у меня были, позволило мне достичь идеала человеческого здоровья.
Сила бурлила в теле, буквально упрашивая её на что-нибудь пустить. Иногда казалось, что стоит ударить по тому же воздуху, и мир крутанется вокруг своей оси.
Опасное заблуждение, которое я быстро вытравил в своих ежедневных поединках с Баалом.
Непонятно как, но мой рыжеволосый спутник обладал не только знаниями по магии, но вполне неплохо знал рукопашный бой и, по его словам, имел представление о сражении молотами.
Тогда же я смог в полной мере осознать разницу между кем-то в ранге воина и претендента.
Очевидно, кривая роста сил в зависимости от ранга, была совсем не равномерной. Каждый новый ранг значительно больше чем в два раза увеличивал силу того, кто сумел его освоить.
Даже простой удар воина мог бы прикончить меня с одного попадания, поэтому Баалу приходилось постоянно сдерживаться, что не добавляло ему хорошего настроения.
Однако вечно недовольный фиолетовоглазый был вынужден признать, что у меня были успехи, как в рукопашной драке, так и в «битве» на бамбуковых палках. Последние от нашей силы постоянно приходили в негодность, но материала им на замену было больше чем достаточно.
Куда сложнее было убрать синяки, которые щедро покрывали всё моё тело. Но я не жаловался, понимая, что лучше испытать боль сейчас, чем отрубленные конечности или голову потом.
К слову, о Баале. Занимаясь своими делами, я не переставал наблюдать за своим первым успешным разумным творением, и это было более чем интересно.
Если первые дни рыжеволосый ещё терпел и предавался безделью, то очень скоро он заскучал и начал тяготиться своей праздностью.
У меня было много догадок о том, как же он выйдет из нынешнего положения, но его выбор заставил меня уронить челюсть.
— Это что такое? — я глупо ткнул пальцем в вязальные спицы, которые ловко мелькали в пальцах Баала.
Рядом с любопытством тёрся Бэмби Первый. После моего возвращения обратно на место создания Баала, оказалось, что самый первый ксено-олененок выжил, хоть и испытывал недостаток ци.
Такая большая удачливость дала ему право на собственное уникальное имя и ежедневное пополнение запаса ци. Спустя же ещё пару недель он сумел ещё раз привлечь к себе внимание, когда стало ясно, что его запас ци неуклонно растёт и он способен куда дольше обходиться без подпитки.