Более того, как и прежде, никакого кровотечения не было, но это не значило, что внутри Тошики была пустота. Если рану наносили крысы, то на их когтях оставалась зеленая, светящаяся жидкость, которая при попадании на кожу приносила крысолюдям мучительные страдания.
Подбадривая своих врагов, жрец хлестал себя цепями, от чего на их зазубренных краях и шипах оставалась его зеленая, кислотная кровь. После этого оружие становилось ещё опаснее и смертоноснее.
Вообще же, я был в недоумении. Всё, что я знал, говорило, что способности Тошики исходят из его пути дао или, проще говоря, из предрасположенности духовного корня.
Но какое тогда место занимал Трал? Давал ли он силу? Или как-то его усиливал? Существовал ли вообще Трал или был просто легендой, в которую Тошики лишь хотел верить.
В культуре практиков было непринято задавать столь спорные вопросы, даже своим родным, поэтому я оставил этот вопрос без ответа.
После окончания зачистки окружающих лесов, у нас собралась внушительная куча отрубленных, сожжённых и расплавленных кислотой голов крыс. Потребовалось время, чтобы их просто перетаскать к поместью Хуна. Из-за того, что Тошики начал раньше, а потом мы делили трофеи поровну, у нас вышло примерно одинаковое их количество.
Было жаль, но крысы оказались слишком слабы, поэтому у них не встречались духовные камни.
Управляющий городом был неприятно удивлён количеством голов, ведь с каждой из них он был вынужден выплатить нам вознаграждение. И судя по нервным взглядам в сторону Баала, владелец поместья предпочел, чтобы мы окончательно исчезли из его жизни. Правда, к его огорчению оставалось последнее, самое опасное дело.
Тем не менее, в отличие от своих спутников, мне требовалось время на подготовку. Благо, с новыми деньгами у меня не было проблем с покупкой необходимых ингредиентов.
Тошики был не против немного подождать, так как у него были какие-то дела в городе, а Баал, бурча, вновь засел за спицы.
Если вспомнить, что у Бэмби Первого уже были башмачки, я подозревал, что Баал вяжет ему шапку. Самого же Бэмби я привел в гостиницу к Таку. И хоть из-за моего приказа Бэмби старался вести себя как обычный олененок, но его нарисованный вид и слишком разумные глаза заставили бедного владельца постоялого двора начать прикладываться к бутылке. Видимо, после «бога» и мутного практика появление магического оленя стало последней каплей.
Дабы хоть немного его порадовать и закрыть всё растущий долг, я выплатил ему часть суммы, чем успокоил и свою душу.
Так как крысолюды считались магическими тварями, то я не забыл собрать их кровь для дальнейших экспериментов. Здесь пригодились несколько пустых баночек из-под краски и деревянная фляга.
И если глянуть вперёд, это было чертовски верным решением.
Начать стоит с того, что использование в начертании огненных печатей крысиной крови значительно увеличивало мощность взрывов. Но у подобного материала для рисования был и минус, так как кровь начинала гнить и, высохнув, быстро осыпалась с поверхности, от чего печати переставали работать.
Было не сложно понять, что хоть в чистом виде кровь и обладает самым большим КПД, но всё же её стоит смешивать с более долгостойкими материалами.
Самым сложным здесь было подобрать концентрацию, чтобы краски не превращались в гниющий мусор, но и усиливали своё воздействие. Пришлось сильно ограничивать жадность и добавлять лишь небольшие партии.
Впрочем, очень быстро пришла новая идея. Воспользовавшись стальным котелком, я вылил туда немного крови, после чего долго кипятил, постоянно следя, чтобы остаток не пригорел, но и высушился.
Полученная взвесь была вновь добавлена к краскам и это дало любопытный результат.
Во-первых, использование сухой крови не оказывало никакого влияния на ледяные печати, в отличие от жидкой. Влияние огня на ингредиент каким-то образом перенеслось и на магию.
Во-вторых, сухая кровь ничуть не ослабла при рисовании огненных печатей и больше не портила краски. Минусом было лишь её малое количество и скорость траты.
Приходилось вымерять чуть ли не по грамму, чтобы не потратить всё сразу.
Однако у меня остался последний, самый интересный эксперимент.
Выкипятив всю оставшуюся кровь и превратив её в пыль, я занялся рисованием первого крысолюда.
И могу признаться, я невольно увлёкся, нарисовав куда более жуткую тварь, чем одна из тех, что нам встречалась.
Стоило мне активировать ци рисунка, как из картины показались тумбообразные руки, а за ними и деформированная голова.
То ли повысилось моё понимание дао, то ли я привык к новому рангу, но зависимость размера рисунка и получившегося монстра падала, из-за чего мне всё меньше требовалось брать огромные «ватманы», чтобы запечатлеть что-то большое. Появляясь из картины, здоровенный крысоогр увеличивался уже в реальности.
Круглые бусинки глаз возвышающейся надо мной почти в два раза твари злобно вперились мне прямо в лицо. И будь её воля, я был бы уже мертв.
Если мне надо было описать созданное мной создание, то оно было похоже на гориллу, скрещенную с чумной, заразной крысой и усиленную бешенным медведем.
— Какая красивая получилась зверюга. — вернувшийся Тошики, которому стало любопытно посмотреть за моими экспериментами, восхищенно присвистнул.
Я в сомнении посмотрел на облезлое, покрытое гнилыми фурункулами чудище. Кажется, чувство прекрасного жреца не было его сильной стороной.
— Хан, — Тошики сложил руки вместе. — Можешь позволить мне с ним поиграть? Уверен, нам будет весело.
— Почему бы и нет, — пожал я плечами, уже зная, что жрец понимает под «играми». — Только будь осторожен.
Мысленная команда и взревевший огромный крысолюд бросился на раскинувшего руки и подставившего голую грудь Тошики.
Удар и смеющийся жрец улетает прочь, пока крысогр с шипящей от кислоты лапой бросается прямо за ним.
Наблюдая за повышенным запасом ци, скоростью движений и прочностью моего нового творения, я не мог не восхититься своим третьим по силе созданием. Все же, первые два места прочно обосновали Баал и Безымянная. Последняя, может и была слабее новой «крысы», но было намного умнее и хитрее.
И все же, каким бы удачным не получился крысоогр, против претендента со столь жутким дао он был бессилен и умер в потеках кислоты.
Тем не менее эксперимент был признан удачным, и мой «зверинец» был пополнен ещё одним опасным экземпляром.
Всю оставшуюся неделю я потратил на восполнение печатей и создание нескольких таких тварей.
И хоть я всё ещё не был уверен, что мы готовы, наша троица отправилась на север в поисках неизвестного монстра.
Глава 26
То, что мы начали приближаться к неизвестным неприятностям стало понятно очень быстро. Чем глубже мы забирались на север, тем всё меньше было слышно щебета птиц и хруста веток от пробегающей тут и там живности.
Природа словно бы затихла в страхе от того, что она привлечет чье-то пристальное внимание. Даже зелень травы и листьев и та словно бы потухла и потеряла часть своей яркости.
Но как бы я не ждал в любую секунду нападения, оно так и не происходило, что вынудило меня в какой-то момент немного расслабиться, хоть и продолжать ждать атаки.
Не в пример мне, мои спутники были куда более расслабленными. Правда, если Баал был спокойно-мрачен, то вот с лица Тошики наоборот не сходила широкая улыбка.
Поклоняющийся боли культист напрочь рвал любые представления о себе подобных.
Что вы представляете, когда идёт речь о покрытых шипами психопатах, обожающих причинение себе и другим боли и верящим в бога страданий? Скорее всего рядышком вы будете искать черный замок зла и жуткие жертвоприношения.
Вот только Тошики был кем угодно, но не обычным культистом.
Завтрак в трактире, сон на кровати или поход с новыми товарищами — всё это наполняло его жизнь такой радостью, что он невольно поднимал настроение и всем окружающим.