Человеку, для которого боль — это удовольствие, обычная радость приносила ещё большее счастье.
Невольно, я даже ему немного завидовал. Я всю свою жизнь к чему-то стремился и искал то, что принесёт мне покой и удовлетворение. Квартира, творческий успех, успешный бизнес именно это и должны были мне дать, но каждая следующая ступень лишь открывала две новых и с каждым годом становилось всё очевиднее, что путь вперёд не имеет конца.
Глядя же сейчас на Тошики, я понимал, что весь секрет счастья в жизни, видимо, заключался в такой простой вещи, что надо наслаждаться не только достижением каких-то целей, но и самим путем к ним. Не игнорировать мир вокруг себя, а быть его частью.
Довольно иронично, что к своим тридцати годам мазохист-культист понял это куда быстрее меня самого.
— Скажи, Тошики, а откуда ты сам? — меня и впрямь интересовал ответ на этот вопрос.
— О-о-о, довольно из далеких мест, мой друг, — культист махнул куда-то на восток. — Слышал о великой империи Кайодзи?
— Это которая на востоке от империи Хаэн? Непримиримый враг империи Ульсан? — наморщил я лоб, силясь вспомнить эти сложные названия. Мы сейчас находились в Хаэне, а Ульсан вроде как был на западе. — Кстати, я пытался понять, но так и не узнал, почему между Ульсаном и Кайодзи такая ненависть.
— А-а-а, та ещё глупость, — Тошики фыркнул. — В Ульсане большинство главенствующих сект светлые и нейтральные, в то время как в Кайодзи большинство нейтральных и демонических.
— Получается, это конфликт между светлыми и демоническими сетками?
— Ха! Если бы. На самом деле все они ведут себя почти одинаково, и все это прекрасно понимают. Светлые стараются держаться хоть каких-то рамок, но стоит им захотеть, как они тут же выбрасывают свой кодекс чести и поступают, как им выгодно.
— Тогда откуда такая ненависть?
— Это из-за клана Хаяси, первоклассных алхимиков и кузнецов. Они очень сильно повздорили с сектой Золотого пути, от чего их перспективы в Ульсане были печальными. Но глава Хаяси сумел тайно договориться с империей Кайодзи, и те помогли клану сбежать из одной империи, в другую.
— Я так понимаю, была война?
— Небольшая. Никому не выгодно было начинать слишком большую войну, так как на тот момент империя, на территории которой мы находимся, всё ещё была сильна и могла этим воспользоваться.
— Но теперь Хаэн наоборот очень слаб, — задумчиво протянул я. — А Ульсан и Кайодзи отнюдь не забыли про свой конфликт.
— Точно. Помяни моё слово, обязательно друг дружке в глотки вцепятся. Нет, чтобы наслаждаться жизнью. — усмехнулся Тошики, подставляя лицо солнцу. Ради этого он даже снял свой жутковатый капюшон, открыв лицо.
Тошики чем-то напоминал Игоря Жижикина, игравшего в прошлом различных бандитов. Тем забавнее было от того, как его характер не подходил его же лицу. Черные волосы у него были спутанными и ломкими, выглядя разворошенным птичьим гнездом.
— А почему ты вообще решил отправиться в путь? — задал я ещё один важный вопрос.
— Скажем так, — улыбка Тошики впервые немного дрогнула, пока и вовсе не пропала. — Я не вдохновился целями моего клана.
Я ничего не сказал, внимательно слушая.
— Мой клан, Тома, всегда молились нашему великому предку, ставшему богом, Тралу. И хоть с тех времён, когда он нам отвечал, прошли многие тысячи лет, мы не забываем нашего прародителя. Все эти годы мой клан старался как можно меньше участвовать в «большой игре», где секты и кланы сражаются за власть, чтобы возвысится в империи или даже целом мире.
— Но что-то изменилось.
— Они решили, что достигли того уровня силы, когда можно начать играть в большую игру. И первым, с чего они решили начать, это связаться какой-то неприятной демонической сектой, которая пообещала им все звезды с Небес.
Было видно, что Тошики сознательно опускает некоторые моменты, поэтому я не стал на него давить.
— Я же не захотел связываться с демоническими путями, поэтому бросил всё и ушел.
— И они не пытались тебя поймать?
— Пытались, наверное, — вновь заулыбался Тошики. — Но я позаботился, чтобы у них не получилось. Надеюсь, они как можно скорее поймут ошибочность своего пути и выйдут из большой игры. Кем бы глава клана и старейшины себя не считали, они лишь мальки в пруду с крокодилами.
— Предатель, — презрительно заметил Баал. — Бросил свой клан и сбежал. Теперь понятно, что с тобой не так. И почему ты такой странный.
Я нахмурился и уже собирался сказать что-то в оправдание Тошики, когда почувствовал, как последний положил мне руку на плечо, и с улыбкой покачал головой.
Я невольно хмыкнул, осознав, что слова Баала лишь добавляют Тошики удовольствия. Судя по скривившемуся лицу «бога» он тоже это понял.
— Я почувствовал монстра, — неожиданные слова Баала заставили всех напрячься. — Он скрывается, поэтому я лишь примерно чувствую его местонахождение, но он где-то впереди.
Я в который раз мысленно покачал головой от силы Баала. Как я понял, сила его магической чувствительности была исключительно сильна даже для воина.
Слова «бога» заставили всех напрячься и приготовиться к бою. Тот же Тошики возбужденно облизал пересохшие губы. Стоило ему только узнать об опасности цели, как он чуть ли не каждый день смаковал наш возможный бой.
— Тогда дай мне время подготовиться, — деловито сказал я, мысленно прикидывая, где лучше всего начать создавать ловушку. — Тварь сильная, лучше первый удар сделать из засады.
— Тактика трусов и слабаков, — высокомерно заявил Баал, заставив меня замереть. — Если делать так, как делаешь ты, тебе никогда не стать настоящим воином. Хватит трусить и пошли вперёд. Если что, моих сил хватит, чтобы тебя подстраховать.
— Это глупо! — я яростно замотал головой. — Мы не знаем ни что нам собирается противостоять, ни его сила. Можешь оказаться, что даже твоей силы будет недостаточно и тогда мы все окажемся мертвы.
— Так я и знал, — Баал презрительно скривился и перевел взгляд на Тошики. — А ты, последователь Трала? Какое решение выберешь ты? Скрываться в тени, словно трус, или храбро атаковать?
— Я предпочту остаться с уважаемым Ханом. — все так же улыбаясь ответил Тошики, что заставило меня пораженно на него посмотреть. Я был абсолютно уверен, что он первым бросится к возможной опасности.
— Все-таки я, как и твой клан, был прав в твоей ущербности. — сплюнул Баал и больше ничего не говоря побежал прочь, судя по невероятной скорости, помогая себе ци.
— Вот же ублюдок, — не выдержав, выругался я в полной уверенности, что так и не обернувшийся Баал меня прекрасно услышал. — Чем больше я с ним общаюсь, тем больше понимаю, что даже желающая мне смерти Безымянная была той ещё милашкой.
— Я не знаю, кто такая Безымянная, — безмятежно хмыкнул Тошики. — Но не будь к нему слишком строгим. Я видел множество практиков подобных ему. Заблуждения таких людей разлетаются ровно тогда, когда они сталкиваются с чем-то, что заставляет их сожалеть.
— Почему ты решил остаться со мной? — довольно грубо спросил я, но мне безумно было интересно узнать ответ. — Как я понял, ты любишь опасные вызовы.
— Ха-ха-ха, видят Небеса, ты абсолютно прав, — зафыркал Тошики, лукаво смотря в ответ. — Но как бы я не любил благословенную боль, будет очень сложно ей молиться, если меня убьют. А идти, как ты правильно выразился, на неизвестного противника неопределенной сил — это слишком большой риск.
— А ты оказываешься куда более вдумчивый, чем может показаться на первый взгляд. — весело покачал пальцем я.
— Иначе бы я уже использовал те демонические таблетки, которыми снабдила мой клан та демоническая секта.
— Напомнишь, как звали ту демоническую секту? — невинно уточнил я, заметив пристальный взгляд Тошики.
— Да, напомню, — медленно протянул он. — Их звали Пожирающими тьму, и вот что я тебе скажу, парень. Если тебе когда-нибудь с ними встретиться, бегите от них, что есть мочи. Ну или убей, чтобы не осталось никаких следов. Даже по меркам демонических сект они очень плохие люди.