— Я никогда не просила быть первой.
— Нет, конечно, ты не просила, — вспыхнул он. — Ты никогда не ожидала, что кто-то будет любить тебя больше всего на свете. Тебе бы даже в голову не пришло, что ты можешь быть настолько дорогой, настолько желанной… особенно после таких родителей, которые относились к тебе так, словно ты была помехой.
— Гил… — Мое сердце заколотилось о ребра. — Прекрати.
— Ты не просила быть первой, но ты была. Я ставил тебя на первое место. Я не хотел, чтобы тебе причинили боль. Я делал все, что мог, чтобы люди не отняли у тебя желаемое, потому что ты заслуживала, чтобы за тебя боролись. Чтобы о тебе заботились так же, как ты заботилась об остальных.
На глаза навернулись слезы.
— Так вот что ты сделал? Ты ушел, чтобы… меня защитить?
Гил напрягся, в его взгляде сверкнуло горе.
— Это не имеет значения.
— Нет. Не останавливайся. Скажи мне!
Его взгляд упал на мою лежащую на земле фотографию.
— Сейчас это не имеет значения. — Энергия Гила стекала по ногам и впитывалась в землю, оставляя его подавленным и трагичным. — Время вышло. Нам нужно зайти внутрь.
— Отпусти меня домой. — У меня участился пульс. — Что бы ты ни надумал делать, ты этого не сделаешь. Гил, пожалуйста.
Он прерывисто вздохнул.
— Я говорил тебе, что со мной небезопасно, О. — Он не смог скрыть душевную боль. — Может, теперь ты мне поверишь.
— Я не позволю тебе сделать то, что, как мне известно, тебе не свойственно!
Он потянулся ко мне.
— Жаль, что не все так просто.
Я отшатнулась; развернулась, чтобы убежать.
Но моя спина так и не оправилась от идиотской попытки потанцевать. Колени не поддавались. Мое разбитое и собранное по кусочкам тело уже не было гибким и стремительным, как раньше.
Я двигалась.
Но Гил двигался быстрее.
Он сомкнул руку на моем запястье, резко меня остановив.
— Я пытался помешать ему овладеть тобой. Я действительно пытался.
Другой рукой он обхватил мое горло, как будто мы были двумя влюбленными под звездами. Гил пробежал большим пальцем по моей шее, обжигая холодом и сотрясаясь от сожаления.
— Я сказал ему, что сделаю все, чего бы это ни стоило. Сделаю то, что отказывался делать. Заплачу любую цену. Стану рабом до конца своей богом забытой жизни. Все, лишь бы тебя защитить. — Он коснулся лбом моего лба, притянув меня к себе. — Я бы отдал все, чтобы тебя защитить, но его цена слишком высока. Вас обоих мне не спасти.
— О чем ты говоришь?
Я изо всех сил пыталась высвободиться, извиваясь в его объятиях. Но он был слишком силен. Слишком сосредоточен. Слишком потерян.
— О нем. О человеке, которому принадлежат мое сердце и душа.
— Кто это?
— Это не имеет значения.
— Прекрати это повторять! — в гневе проговорила я. — Ненавижу этот ответ. Это имеет значение. Это важно! Скажи мне. Какую власть имеет над тобой этот ублюдок?
Гил притянул меня к себе. Объятие, полное угрозы и извинений. Свободной рукой он скользнул по моим волосам, обхватив основание головы. С прерывистым вздохом он поцеловал меня в лоб ледяными губами.
Поцелуй, в котором пульсировала настоящая любовь.
— Я так же люблю тебя, как и тогда…ты знала об этом? — Его дыхание согрело мою кожу, а затем он отстранился и потерся своим носом о мой. — Я всегда тебя любил. Это положит мне конец. Я мог бы спасти жизнь, забрав твою…но моя была обречена с тех пор, как я потерял тебя в первый раз.
Я закрыла глаза, пытаясь найти силы.
— Не понимаю, что все это значит. Я так устала от неведения.
— Это значит, что я люблю тебя. Всегда любил. Всегда буду любить.
Я вскинула ресницы, встретившись с ним взглядом.
— Если ты меня любишь, прекрати это. Пойдем со мной. Мы пойдем в полицию. Они…
— Посадят меня за кучу преступлений. Я заслуживаю того, чтобы меня заперли в клетку. Я годами избегал наказания. Но меня нельзя посадить в тюрьму, потому что тогда я не смогу спасти ее.
— Ее?
Гил содрогнулся всем телом.
В его груди что-то сжалось.
Меня охватила агония.
— Кто она, Гил?
— Та, что стоит на первом месте. — Его шепот разбил меня на кровавые, задыхающиеся осколки. — Я бы за нее умер. И, вероятно, умру. И ты…
Гил впился в меня взглядом.
— Ты… — Его голос сорвался. Он покачал головой, с трудом сглотнув. — Мы все, вероятно, умрем… Но я должен попытаться.
— Не надо, — сопротивлялась я в его объятиях. — Полиция выслушает, через что тебе пришлось пройти. Тебя не посадят без причины.