Друзья.
Сотрудники.
Художник и холст.
Я была готова согласиться на что угодно, если это означало, что увижу его снова. Если бы у меня был хоть малейший шанс выяснить, почему он меня бросил.
Но, как и прежде, Гил отбросил правду и вместо этого принял гнев. Его голос снова стал хриплым от рычания.
― Это не имеет значения. — Гил поднял руку, указывая на выход. — Уходи. — Он бросил на меня свой взгляд, поймав в ловушку изумрудной насыщенности. ― Черт возьми, Олин. Пожалуйста, уходи.
Я сжала пальцы в кулаки.
Это было нечестно.
Я была бессильна против него, когда он умолял.
Я позволяла ему направлять нас, когда мы были моложе; была счастлива отдать ему контроль над ситуацией, потому что доверяла ему безукоризненно. И очень нравилась честь быть единственной, с кем он разговаривал. Только мне позволено было быть рядом с ним, знать его секреты, идти рядом с ним.
Но оказалось, что я больше не обладаю привилегиями.
Возможно, он заменил меня.
Может быть, Гил действительно не выносил меня.
Но вот он здесь.
С кровотечением.
Раненый.
И никаких признаков любовницы, которая могла бы ухаживать за ним.
Ему нужно было кого-то любить.
Ему нужен был кто-то, кто любил бы его.
Я попробовала в последний раз.
― Ты не должен быть один, Гил. Пожалуйста, позволь мне остаться.
Он сжал руки в кулаки, на этот раз не выказывая никаких признаков эмоциональной битвы.
― Поверь, мне лучше быть одному.
― Тебе нужна медицинская помощь.
― И тебе тоже понадобится, если не уйдешь.
Я печально вздохнула.
― Прибегать к угрозам не получится. Не в этот раз.
Его глаза вспыхнули воспоминанием. О том времени, когда он причинил мне физическую боль. О том времени, когда его слова могли остановить мое сердце.
Я приготовилась к вспышке гнева, но тень сожаления смягчила его черты. Он тяжело выдохнул, и наша битва перенеслась в гнетущее прошлое, где никто не победил.
― Не хочу с тобой спорить. Я могу сам заняться своими собственными ранами, а у тебя больше нет собеседования. Тебе не следовало приходить сюда.
Я кивнула, принимая мучительную правду. Видимо, мне никогда не выиграть, когда дело доходит до Гилберта Кларка. Я потеряла его давным-давно.
― Ладно, Гил
Его плечи опустились, как будто наша схватка лишила его последних сил. Он не поблагодарил меня. Я не думала, что у него хватит сил сделать что-то большее, чем вяло кивнуть.
Мои каблуки громко щелкнули, когда я повернулась и направилась к выходу.
Мою спину покалывало от животных инстинктов, предупреждая не отступать от охотника. Не показывать ему свою уязвимость, потому что это может привести к нападению. Но я уже прошла этот путь. И боролась за его любовь только для того, чтобы получить душевные шрамы в качестве награды.
Мне не хотелось уходить.
Это было похоже на поражение. Это оставило у меня неприятный привкус — слишком легко сдалась.
Конечно же, мне нужно попробовать еще раз? Я должна почтить прошлое и остаться, пока он не поговорит со мной.
Но когда я обернулась от двери и посмотрела назад, он прижимал одну руку к глазам, а другую сжал в кулак. Мгновение он выглядел сломленным. Но затем Гил опустил руку, а его глаза встретились с моими. Они прищурился от резкого нетерпения.
— Иди. И не возвращайся.
Мое сердце сбилось с ритма, как будто он ударил меня кулаком прямо в него.
Я запечатлела образ измученного, израненного тела художника.
Потом одарила его улыбкой, пронизанной старой, но неутихающей грустью.
— Прощай, Гил. ― Поцеловав на прощание свои мечты о сегодняшней работе, я переступила порог.
Гил был тем парнем, за которого я хотела выйти замуж.
Он принадлежал мне так же, как я принадлежала ему.
Но потом он превратился в чудовище… и никто не знал почему.
Я закрыла за нами дверь.
За нами.
Нас больше нет.
Я знаю.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Олин
— Наши дни —
Я в математике ― полный ноль.
Не может быть, что это все, что у меня осталось.
Неужели?
Я снова набрала цифры в калькуляторе телефона, подсчитывая свои ежедневные траты, сбережения и небольшую пачку денег из кошелька.
И поморщилась, когда нажала «равно», надеясь на гораздо более приятный результат, только чтобы получить тот же неприятный.