— Что это с ним? — Шепотом спросила двоюродная сестренка, который год упрашивающая отца отдать ее учиться. Но Саэрэй, глядя на шальные лукавые глаза под пушистыми ресницами и стойкий интерес к противоположному полу, постоянно отказывал. Девчонка, увидев любимого братика, в очередной раз взгрустнула и поинтересовалась, насколько красивые мальчики с ним учатся. Успокоив девушку знакомством с Кайреном, он сказал, что юноши Академии смотрят исключительно в сторону сестричек Ромьенус. Так что ей оставалось бы только учиться и безнадежно завидовать их популярности.
— Знаешь, — девчоночьи глаза заблестели, — меня просили не говорить, но я тебе одному по секрету: сегодня к нам в гости прилетят Кераано с Каариной и все три брата! И твои пакостные сестрички…
— Я тебе тоже, по секрету: парням на шею не вешайся! У них вешалок… Лучше моргай ресничками.
— Как ты?
Иржи рассмеялся:
— Да хоть как я… Спасибо, Сьюзен.
— Юори! — парень встал из-за стола и подошел к брату. — Извини, Лайрина, я немного отвлеку его от тебя?
— Ну? — спросил Юори с блаженной улыбкой. — Чего хотел, мелкий?
— А давайте, как в моем мире на новый год: развесим фонарики, поставим елку…
Глаза у парочки сразу стали осмысленными. Ведь с родиной Иржи у них связаны не лучшие воспоминания. Но, видимо, были и хорошие.
— А что? — Хлопнула в ладоши Лайрина. — Юори, сходи, откопай елочку и воткни ее в какую-нибудь бадью! А мы с малышом придумаем и повесим гирлянды!
Юори, вздохнув, поцеловал носик жены и вышел, а Иржи объявил:
— Мы придумали новую игру!
Молодежь, услышав в чем суть дела, пересадила малышню вместе с бабушкой на огромный диван, а сами расположились на ковре, наколдовывая и предлагая разные иллюзии.
И когда в зал вернулся Юори с высоченной елкой, чья корневая система была аккуратно утоплена в детский бассейн, на стенах и под потолком уже мерцали шары с картинками, мишура, розовые сердечки, мигающие огоньками и растущие прямо из стен лапы елей вместе с шишками. Всего было много, но все были довольны. Даже старички бросили карты и, увидев уже установленную посередине гостиной ель, начали бросать на ее лапы волшебный снег. В этом бедламе оживился даже Кайрен, помогающий Иржи делать сосульки и свечки, горевшие почти настоящими огоньками и так пахнущие воском, что у Иржи даже защипало в носу. Как там его Бернат? Вспоминает ли своего младшего брата? На Рождество они всегда наряжали елку и ставили ей на лапы малюсенькие свечки… Как же он все-таки скучал!
Иржи смахнул слезинку, повисшую на кончике ресницы и, улыбнувшись, предложил Риибату сделать снег.
— Сугробы, что ли? — удивился тот.
— Нет. Надо, чтобы он просто падал крупными отдельными снежинками и исчезал у пола. Ты, южанин, снежинку когда-нибудь видел? — Задумался Иржи над странной белой конструкцией величиной с пол-ладони.
— Эх, — наконец встал с кресла Саэрэй, — пора и мне тряхнуть стариной. Так что там тебе сделать, малыш?
И через пол-оборота с потолка гостиной мягко и невесомо падал снег, подсвечиваемый сердечками и синими сосульками.
— Какая красота! — Сложила руки на груди одна из тетушек. — Вот помню, когда мы с Вальдеком ездили на каникулах к Барсам…
Молодежь хихикнула и все, как один, посмотрели на Иржи.
— Что?
— Придумай еще чего-нибудь веселое!
— Уже придумал. Но это — завтра. А сейчас — пошли смотреть на закат солнца!
И молодые драконы, выйдя на летный козырек, оборачивались, расправляли крылья и вылетали вверх навстречу фиолетовому небу и первым ярким звездам, светящимся в морозном воздухе. А уходящее солнце посылало им свой ярко-малиновый привет. Черные точки, рассыпанные по закатной палитре и постепенно увеличивающиеся в размере, первым увидел Кайрен и крикнул:
— Иржи, смотри!
Драконы зависли в воздухе, вглядываясь вдаль, а потом, не сговариваясь, рванули навстречу. Окружив летящих на пегасах всадников, они закувыркались вокруг. А приземлившись на козырек и обернувшись, кинулись обниматься. Из соседней долины к ним в гости прилетело семейство Ромьенусов.
Молодые драконицы окружили улыбающуюся Каарину, спрятавшую уже большое пузико под меховым комбинезоном, восторгаясь ее цветущим видом. А потом, за руки, потащили в замок. Парни и пацаны наперебой предлагали Сани и Теси свои руки, локти и прочие части тела. И только смущенный Кайрен стоял в стороне. Иржи, коварно подойдя сзади, изо всех сил пихнул друга вперед. Тот, не ожидая нападения, споткнулся и полетел прямо под ноги Теси.
— Ой! Ты не ушибся? — Нагнулась она к нему, улыбаясь.