Йожеф, вернувшийся из отцовского дома в Оленьей долине задумчивым и каким-то посуровевшим, кроме привета от кухарки тетушки Ингры, не рассказал больше ни о чем, но на волшебный язык набросился с утроенной силой. Инваар поведал Иржи, что тот даже кладет его на ночь под подушку.
Влюбленный Кайрен, с плавающим взором, но не теряющий сосредоточенности, экзамены сдал досрочно и, продолжая заниматься с Иржи, ждал бала и того счастливого времени, когда за ним приедет отец и заберет на несколько дней домой. Все дело в том, что Кайрен, не откладывая дела в долгий ящик, сделал предложение Теси, и она согласилась. Осталось только поставить в известность родителей с той и другой стороны. И, если Главы Кланов сочтут брак приемлемым, то начнется долгий период сватовства, знакомств членов Кланов друг с другом и многочисленные поездки по гостям. Кайрен пообещал сам себе, что если Глава Клана Змей даст свое согласие, то три оставшихся курса Академии он постарается пройти за один год. Ведь как только он выйдет из этих стен и станет магом, они смогут пожениться и жить вместе в одной из долин. Кайрен очень хотел остаться у себя, ведь дом семьи стоит на побережье так любимого им моря! Но он понимал, что Теси привыкла к просторам своей долины, к своим умным братьям и сестре. Поэтому вряд ли согласится жить отдельно от них. Но это — дела еще далекой перспективы. А сейчас главное — упросить гордого отца, нелестно отзывающегося о внутренних Кланах, изменить свое мнение. Ведь лучше Теси нет никого на свете!
С балом многие студенты связывали свои надежды и мечты. И вот когда Иржи пришел в кабинет к ректору сдавать свой последний экзамен по математике, Эрайен, с удовольствием оглядев маленького дракона, спросил:
— Вы всю программу прошли с Кайреном?
— Ту, что Вы дали? Да.
— Что-то непонятное было? Успевал по всем предметам?
— Успевал. Кайрен — превосходный учитель, несмотря на некоторую рассеянность в последнее время.
— А, барышня Ромьенус? Хорошая пара. Как думаешь, Кераано согласится?
— Эрнаандо. Думаю, согласится. Скорее, согласится, подумав.
— Ну и ладненько. — Ректор внимательно посмотрел в черные глаза мальчишки. — На какой балл оцениваешь свои знания?
— На честные девяносто процентов. Остальное — тоже хорошо, но чтобы окончательно во всем разобраться, требуются еще занятия. Одно вытекает из другого, упираясь в третье.
— Хорошо сказано, мальчик. В нашем мире так оно и есть. Знать на сто процентов не дано никому.
И ректор, больше не спрашивая ни о чем, подписал зачетку.
— У меня к тебе деловое предложение. Группа старшекурсников начала украшать зал. Девушки Ромьенус говорили, что ты как-то необыкновенно нарядил гостиную своего замка. — Он хмыкнул. — Мне кажется, они рассказали об этом всей Академии. Короче — надо помочь ребятам. У тебя все равно уже начались каникулы.
— Хорошо. — Улыбнулся Иржи.
А с утра следующего дня он уже впрягся в работу по отделке большого Академического зала. Ребята все были свои: из тех, кто с удовольствием общался с Иржи, Инвааром, Териделем и Кайреном, чей авторитет вырос до заоблачных высот, когда все узнали, что с ним встречается красотка Теси Ромьенус.
Креативная группа, разместившись прямо на полу с листами бумаги, начала генерировать идеи: ленты, огонь на стенах, сердечки…
— Ты, Коорид, практику в изнанке проходил? Знакомая атрибутика! — Рассмеялся один из девятикурсников. — Может, речка и радуга?
— Это больше к летнему балу. Ты еще предложи прозрачные русалочьи одежды и декольте для студенток!
— Угу. Отдыхал я как-то в деревне на речке… В воздухе ароматно пахло свежим навозом, а от деревенских парней — самогоном. После пятой бутылки на берег полезли пышногрудые русалки в декольте до пупа и маленькие зелененькие чертики…
Когда все отсмеялись и притихли, Иржи взял карандаш и быстро нарисовал трехмерный эскиз: зимнее, покрытое льдом, озеро. Под его толстым прозрачным покровом плавают, медленно шевеля хвостами, разноцветные рыбы. На берегу, там, где сейчас стоят колонны, заснеженные ели. Идет мелкий, пушистый снежок. По всему залу летают крошечные феи с крылышками. В их ладонях — разноцветные огонечки.
— Круто! — Все восхитились красочной картинкой, которую оживил один из старшекурсников.