Проснулся он ранним утром. Сквозь пушистые ресницы серел рассвет. Где-то приглушенно булькала вода. Иржи разлепил глаза и сел в постели, оглянувшись по сторонам. Большая комната, в которой он находился, не блистала роскошью, а скорее, наоборот, напоминала избушку лесника или зимовье. Светлые, оструганные бревна, по углам — три кровати. На полу — толстый шерстяной ковер. У окна — стол, раковина и плитка. За ними — скромная душевая кабина. Иржи дотронулся ладонью до бревен. Странно, но они были теплыми. Приподнявшись, он увидел свою сумку, а на ней — кофту, куртку и штаны с носками. У порога стояли его сапожки и несколько пар тапочек. Парень взглянул на кровати. Аккуратно застеленные, они стояли и ждали своих хозяев. В комнате никого не было.
Иржи вскочил с постели, натянул штаны и кофту. Ноги сунул в сапоги, поскольку тапочки делались явно не на него, и вышел за дверь. Потянуло теплой сыростью. Вода журчала совсем рядом. Высунув нос за тамбур крылечка, парень увидел бескрайнее серое озеро в туманной дымке и лодку с веслами у причала. А еще дальше из молочной пелены торчал длинный нос большой парусной яхты. Иржи запахнул кофту и спустился по ступеням. Где-то справа, из парящей глубины, выскакивала то ветка с серебристыми на иголках каплями, то оконце воды с еще пока закрытыми кувшинками и лилиями. Невидимые глазу белые метелки цветов на недалеком берегу пахли просто одуряюще. Где-то сзади бурлила река или били ключи.
— Альеэро! — Тихо позвал Иржи. В таком загадочном месте шуметь почему-то не хотелось.
И точно, в воде, укутанной туманом, кто-то громко плеснул хвостом о водную гладь. По зеркалу озера тут же побежали круги. Но храбрый Иржи, которого потряхивало не от страха, а от утреннего холода, упрямо ступил на причал. Постепенно, по мере того, как он все дальше заходил в озеро, туман все плотнее обступал его, делаясь с каждым шагом гуще. И даже нос яхты, видной от домика, с мостков не просматривался.
«Что за фигня?» — Про себя подумал Иржи и проговорил заклинание, вызывающее ветер. Над его головой началось непонятное передвижение воздушных масс, словно кто-то мешал белый суп огромной ложкой. Совсем близко послышалось недовольное фырканье.
— Нет, ну это уже ни в какие ворота… — Громко сказал Иржи. — Туман-то убери и давай знакомиться!
— Ну и нахальные же дети пошли… — раздался совсем рядом скрипучий голос, — что не по ихнему, так сразу магией…
— А пугать не надо. Тогда и магии не будет… — Иржи нащупал перила и медленно шел на голос.
— Можно подумать, что ты испугался и весь трясешься…
Туман слегка рассеялся и прямо перед собой Иржи увидел Водяного с длинной седой бородой и рыбьим хвостом, рассевшегося на мостках.
— Привет! — Сказал Иржи и сел рядом с ним. — Я действительно трясусь. Холодно! Ты не мог бы пустить к озеру хоть немного солнечных лучиков?
— Маг, а согреть себя не может! — Водяной скосил на парня голубой глаз.
— Могу, — согласился Иржи, — только тогда уже всю воду придется подогревать. У тебя там никто не сварится?
— Нахал, — беззлобно сказал Водяной и посмотрел вверх. — Сейчас еще немного, и все рассеется само. Зима же, балбес! Туманы должны быть холодными.
Водяной почесал затылок и поднял палец с блеснувшим на нем кольцом.
— Видишь, уже светлеет?
— Вижу. — Хлюпнул Иржи носом. — Негостеприимный ты хозяин. Теперь у меня насморк будет.
— Это ты негостеприимный. Приперся в мой дом, подарок не привез, магичишь, да еще обзываешься. Хочешь, я тебя утоплю?
— Воду вскипячу. Всплывут русалочки кверху пузиками, с кем дни да ночки коротать станешь?
— Варвар. — Вздохнул водяной и, не прощаясь, без всплеска ушел под воду, прыгнув прямо с мостков.
Туман рассеивался на глазах. Легкий ветерок раскачивал ветки елок и сосен. Серая вода подернулась легкой рябью. В просветах появилось синее небо и голубое светило. Желтое только тянуло лучи откуда-то из-за леса. Яхта со спущенными парусами во всем своем стремительном великолепии покачивалась на волнах. Иржи откинул с причала трап и перебежал на судно. Осмотрев палубу, Иржи нашел лесенку, ведущую вниз. Спустившись по ступеням, он приоткрыл дверь. Здесь, на яхте, была всего одна маленькая каюта со столиком и кроватью, на которой спал Альеэро.
Змей лежал, уткнувшись носом в подушку. Длинные красноватые волосы разметались по черной простыне, с которой так ослепительно контрастировало сухощавое белокожее тело, все перевитое мышцами. Покрывалом он был накрыт только по пояс.
Иржи осторожно присел рядом и мучительно сожалел, что у него нет ни карандаша, ни завалящего уголька. Но он старался запомнить каждый изгиб, каждый поворот. Запомнить, как причудливо лежали тени на шее и спине. Запомнить россыпь золотых веснушек на плечах…