— Даже такой я ему не нужна, мальчик. — Грустно вздохнула она, превращаясь в девочку.
Через какое-то время Иржи высушил и закрепил магией портрет.
— Вот. — Он развернул холст к своей натурщице.
С него смотрела юная, с чистым детским взглядом, девочка с кувшинкой в руках. Из-под длинного платья виднелись кончики босых ног и красный камень. А вторым, еле видным, слоем, да и то, если смотреть со смещением, просматривался лик прекрасной девушки с мудрыми, не по годам, глазами.
— Вот это да… — Тата вскочила и запрыгала по поляне. — Я повешу его в своей комнатке!
— Тат, а можно… я отнесу показать этот портрет Альеэро?
— Нет. — Тата посмотрела вниз, на свои босые ножки. — Он видел оригинал и… не увидел ничего. Поэтому — не надо. А ты приезжай. Ты нам понравился. И отцу, и мне. Прощай, маленький художник!
И Тата испарилась вместе с этюдником и картиной. Лишь краски сиротливо остались лежать на траве. Иржи подобрал их, вместе с кистями завернул в тряпку и пошел на пристань.
Альеэро протирал ветошью, смоченной в каком-то растворе, никелированные части своей яхты.
— Закончил? — Приветливо улыбнулся он.
— Да. Но портрет она забрала.
— Ну и хорошо. — Альеэро аккуратно сложил тряпку и убрал ее в шкафчик вместе с банкой раствора. — У нас с тобой сегодня последний день, и я хочу показать тебе еще одно интересное место. Это совсем недалеко. Иди ко мне!
Иржи оставил на пирсе сверток с красками и спрыгнул к Альеэро, который уже перебрался в лодку. Тот осторожно поймал его и поставил на дно.
— Иди на нос!
А сам сел на корму. Моторчик тихо зажужжал, и лодка, набирая ход, плавно двинулась вдоль озера. И снова мимо поплыли белые лилии с малюсенькими разноцветными птичками, сидящими на торчащих из воды веточках. В этот раз добирались они недолго. Глядя вперед, Иржи вдруг увидел выступающие над водой фонтанчики бьющих снизу ключей.
— Ну, вот мы и приехали. — Объявил Альеэро. — Сунь в воду руку.
Иржи послушно опустил руку и удивленно посмотрел на Змея.
— Теплая!
— Это единственное место на озерах, где из-под воды бьют теплые ключи. Раздевайся и ныряй! Тут нет водоворотов и водорослей. Чистое песчаное дно. Кстати, именно отсюда эту воду течением разносит по всей системе. Поэтому здесь везде тепло.
Иржи, поеживаясь, разделся и, оттолкнувшись ногами от скамейки на носу, ласточкой ушел в воду. Скоро к нему присоединился Альеэро, который показал на один из фонтанов, который то поднимался, то опускался.
— Зависни над струей! — Крикнул он парню. — Сейчас вылетишь на полметра.
И точно, резким толчком вода начала давить снизу на ноги Иржи. И тот медленно, словно на лифте, приподнялся над поверхностью и снова упал вниз, разбрызгивая вокруг себя капли.
— Круто! — С блестящими глазами он проделал это еще несколько раз. А потом они вместе ныряли на дно, выискивая среди песка маленькие, красные и круглые камешки. Набрав небольшой полотняный мешочек, Альеэро закинул его на лодку.
— Зачем они тебе?
— Это весьма ценный камень животного происхождения. Добавляется во многие мази от переломов, ушибов, растяжений. Окаменевшая икра одной почти вымершей на нашей земле рыбы. К счастью, здесь она еще водится и даже нерестится. А икринки, из которых не появились маленькие рыбки, твердеют. А мы собираем. Малыш! — Альеэро посмотрел на Иржи. — Нам пора.
Обратно парень ехал молча. Он лежал на носу, спустив руку в воду, словно прощаясь с этим удивительным местом.
«Татушка! Не забудь меня!» — Не произнося слов, попросил он.
Легкий ветерок ласково взъерошил его макушку.
— С тобой прощается озеро, Иржи!
— Пока! — Грустно сказал парень, выпрыгивая на причал.
Пока Альеэро занимался своими судами, Иржи приготовил кашу с мясом, которую они съели в полном молчании. А потом собрал вещи.
— Я готов. — Уныло произнес он.
— Иди сюда!
Когда Иржи подошел, Альеэро улыбнулся и взял его руки в свои ладони.
— Ну чего ты грустишь? Мир только начинает тебе открываться, а ты не смеешься, а печалишься. Ну, улыбнись! Мы с тобой еще не раз сюда вернемся… Правда?
— Правда! — Иржи вздохнул и крепко обнял за шею своего друга.
Глава шестнадцатая
В которой говорят о любви, но готовятся к войне
Иржи шел по коридору общежития, здороваясь с приехавшими после каникул студентами. Кто-то просто улыбался, кто-то бросал пару слов и шел дальше, а кто-то останавливался и о чем-то для себя важном рассказывал. Поэтому до своей двери между колонн он добрался далеко не сразу. Положив ладонь на руну и прошептав заклинание, Иржи уже потянул за ручку, как вдруг от колонны отделилась темная тень и, качнувшись к нему, прошептала: