— Стоять! — Услышал он вдруг над своим ухом. — Или стреляю! — Произнес совершенно юношеский голос.
— И у тебя не дрогнет сердце выстрелить в безоружного путника?
— У нас — военное положение… — Голос стал сомневающимся.
— А если Вы, высокородный господин эльф, захватите пленника и отведете Его Величеству, награда Вам полагается?
— Мне полагается отвести тебя в ближайшие кусты и пристрелить. — Раздался другой голос, вслед за которым прозвучала оплеуха, а потом сдавленное «ой».
— Пошли, — пожал плечами Эрайен.
— Иди вперед!
— А с какого перепуга у вас военное положение? — Задал Эрайен невинный вопрос, перепрыгивая через ручеек. — На вас напали тролли?
— Хрен знает, — раздался задумчивый ответ. — Ввели со вчерашнего дня и всё. Приказы Короля не обсуждаются!
— Конечно. — Успокоительно покивал головой друид. — Только это так странно… Жили себе спокойно, и на тебе… Воевать собрались. Может, к вам такие черненькие приезжали? Или эльфы чужие?
— Да откуда мы об этом знаем? Нам приказали и точка. Ты иди!
Эрайен понял, что толку от пограничников — никакого, поэтому, не предупреждая конвоиров, просто исчез, рассеявшись туманом.
— Эй, ты где? — Орали сзади. Но ректор облачком уже приближался к раскидистому дворцу Его Величества Элисиля.
Огромное дерево пропустило друида внутрь совершенно спокойно. Разве тот, кто является частью природы, может сделать ей что-то плохое? Еле заметная дымка плыла по залам и комнатам, отыскивая в этом запутанном лабиринте маленького напуганного мальчишку. И вот, на самом верху, в крохотной, продуваемой всеми ветрами, «скворечне», на полу лежал связанный Тимас Соолер.
«Гады…» — подумал ректор, — «вот теперь вы у меня дождались…»
Оставив пока мальчика лежать там, где он его нашел, Эрайен спустился в «залы» и нашел Элисиля, рядом с которым сидел чем-то похожий на него эльф.
— И долго он у меня тут пробудет? — Недовольно говорил Король. — Знаешь, какие у Лайконика длинные руки? А если найдут?
— Не найдут, — пренебрежительно отозвался второй эльф. — Эти гады занимают все долины, не давая нам больше ни клочка земли! А как бы хорошо было засадить спуск к речке Симице! Кланы и не заметили бы потери части своей земли, но зато как бы мы развернулись!
— Это да… — мечтательно произнес Элисиль. — Значит, парень — выкупом за землю? А ты уверен, что этот Соолер кому-нибудь нужен? Лучше было бы взять какого-нибудь Сааминьша…
— Ты хочешь, чтобы налетела стая Драконов и пожгла лес?
— Ты говорил, его здесь не найдут!
— Успокойся, не найдут. Соолер зачем-то понадобился Лайконику. Видишь, даже пристроил его в Академию. Поэтому будут искать. А мы — подсуетимся, найдем и попросим земельки. Думаю, нам не откажут! Кроме того, это — месть Кланам за убитого ими Фэлина.
— Так вроде его убил Теридель?
— Принц Теридель живет не в лесу, а в долине Оленей. Он тоже предан Кланам. Вот его бы убить! Но он чертовски осторожен!
— Окстись, брат! Убивать эльфа?!
— Кровь за кровь, брат. Фэлин был знаменем нашего движения. А теперь оно рассыпается, словно разорванные бусы…
«Вот, значит, как… Ну ничего, сейчас вы у меня соберетесь. На век, не меньше!» — И Эрайен снова взлетел к каморке узника. Пнув ногой хлипкую, никем не охраняемую, дверь, он громко сказал:
— А чего это ты тут разлеживаешься, когда у тебя уже завтра начинаются занятия?
Мальчишка поднял голову, и слезы хлынули из его глаз.
— Господин Эрайен! — Он старался приподняться, но крепкие веревки с силой врезались в тело.
Ректор сердито на них зыркнул, и они, словно нашкодившие змеи, развязались сами и уползли в угол. У Тимаса затекли руки и ноги, но он, падая, добрался до Эрайена и прижался к нему всем телом.
— Он обещал!!! Но опять бросил одного! Как Юсту!
— Ну, всё уже закончилось… Тебя заждались друзья…Идем?
— Да! Конечно!
Прижав одной рукой мальчика, Ректор подумал и описал рукой круг, произнеся заклинание. И по опушкам леса, из-под земли, поднимая прошлогодние листья и хвою, полезли черные колючие заросли. Причем, довольно шустро и густо. Один из пограничников, увидя эту невидаль, пытался кощунственно отломать один из сучков. Но тот, уколов ладонь, сердито полез еще быстрее.
— Вот, как-то так… — Раздумчиво произнес Эрайен и исчез вместе с мальчишкой.
Иржи и понурый Кайрен стояли у портальной комнаты, встречая самого Главу Клана Саэрэя, его сына Юори, девушек Ромьенус и Инчи Соолера. Дверь еще не успела раскрыться, как сзади подлетел Тимас Соолер и прижался к спине Иржи.