— А ты встретишься с Кайреном? — Раздался приглушенный голос.
— Выходи побыстрее, мне тоже туда просто необходимо!
Оставив подносы и посуду в столовой, Иржи нашел обоих Кайренов в парке. Они сидели на лавочке, тихонько что-то обсуждая.
— Доброе утро. Я пришел пригласить вас на переговоры. Господин Альеэро Ромьенус и его сестра Эстесс Ромьенус вас ждут в кабинете ректора, господина Эрайена.
Кайрены быстро поднялись и пошли следом за важным Иржи. Зайдя в кабинет ректора, он скромно сел в дальнее кресло и приготовился наблюдать, впрочем, как и Эрайен, который сложил перед собой руки и замер.
— Здравствуйте, господин Эрайен, господин и госпожа Ромьенус. — Начал прямо от двери Ироон Кайрен. Его сын, как и полагается воспитанному юноше, скромно стоял за его спиной, но сияющие глаза то и дело останавливались на краснеющей Теси. — Хочу принести извинение за мое совершенно идиотское поведение в прошлую нашу встречу. — Кайрен поклонился. — И очень надеюсь, что в этот раз наш разговор обязательно состоится.
— Извинения приняты. — Встал и наклонил голову Змей. — Присаживайтесь.
Кайрены прошли в кабинет и сели за стол переговоров напротив Ромьенусов.
— Я готов Вас выслушать. — Все так же вежливо и спокойно сказал Альеэро.
— Спасибо. Как Вы, господин Ромьенус, знаете, у меня есть сын Риибат. Он — студент седьмого курса этой Академии. Благодаря Вашему подопечному Иржи Сааминьшу, он познакомился с Вашей сестрой Эстесс. — Кайрен поклонился в сторону девушки и впервые поднял глаза. — Я понимаю, что моя долина маленькая. Я — небогат. И живу для того, чтобы мои дети и подданные были счастливы. Мой сын Риибат полюбил Вашу сестру. Насколько я знаю, она ему ответила взаимностью. Поэтому я хочу Вас спросить, господин Ромьенус, готовы ли Вы, от лица Главы Вашего Клана, содействовать их счастью.
Ромьенус кивнул и развернулся к сестре.
— Эстесс, ответь мне, всё, что сказал господин Кайрен, соответствует действительности? Ты действительно любишь господина Риибата Кайрена и готова связать с ним свою жизнь?
Девушка наклонила головку и покраснела окончательно. Но довольно твердо сказала:
— Да, брат Альеэро, я люблю господина Риибата Кайрена и готова связать с ним свою жизнь.
— Господин Кайрен, будьте любезны, спросите у сына то же самое.
— Готов ли ты, мой сын Риибат, взять в жены эту девушку из Клана Подгорных Змей, Эстесс Ромьенус, отвечать перед Богами и семьями за ее благополучие и счастливую жизнь? А также жизнь ваших будущих детей?
— Готов. — Кивнул Риибат.
— Готова ли ты, Эстесс, заботиться о душевном и физическом здоровье своего мужа и ваших общих детей до конца дней своих?
— Готова.
— Что ж. — Внезапно сказал Эрайен. — На правах ректора Академии, в которой оба являются студентами, а также родного деда Риибата Кайрена, объявляю вас женихом и невестой.
Он раскрыл ладони, в которых сверкали желтыми и голубыми кристаллами помолвочные браслеты.
Пока Ромьенусы, Иржи и сам Риибат переваривали услышанное, Эрайен встал и вышел из-за стола.
— Дети мои, подойдите ко мне.
Теси и Риибат подошли и взялись за руки.
— Вам предстоит пройти вместе долгий путь. Сначала — до свадьбы, а потом — до конца жизни. Поэтому прошу вас, не оставляйте между собой недомолвок. Относитесь внимательней друг к другу, уважайте мнение каждого из вас. И тогда белая звезда Богини Любви всегда будет сиять красными лучами над вашим домом, где бы он ни был. Поднимите руки.
Риибат и Теси приподняли соединенные руки, и Эрайен сам застегнул на них браслеты, застежки которых тут же растворились в белом пламени.
— Богиня приняла ваши клятвы, дети. Запомните навсегда те обещания, которые вы дали перед ее лицом. Счастья вам. Идите.
Сияющие взглядами и улыбками Теси и Риибат вылетели за дверь.
— Что? — Невинно спросил Эрайен улыбающегося Ромьенуса.
Глава семнадцатая
В которой рождается Хранитель
Не только в оранжереях Академии пышно расцвели цветы, но и уличные кустики, травка и даже хвойники удивляли буйством разноцветных лепестков, распустившихся в одну из уже по-летнему теплых ночей. Птицы круглые сутки сходили с ума, перекрикивая и перепевая друг друга так, что пришлось на комнаты и аудитории ставить полог тишины. Восходы становились все зеленее, а закаты опускались в море вакханалией всех оттенков красного. Студенты не успели оглянуться, как приблизилась пора зачетов. Первокурсники первым предметом сдавали переносы. Риана и Мирия смеялись над бледным Териделем, бронзовым от загара Иржи и трясущейся Наилей, вспоминая, как в прошлом году сдавали экзамены сами. Иржи тоже смеялся, не озвучивая того, что шефскую помощь красивым студенткам Эрнаандо и Луисо оказывают до сих пор. Старший Ромьенус подтрунивал над маленьким Сааминьшем: