Как-то раз господин Эрайен заглянул в семейство Ромьенусов поздравить Кераано с рождением малыша.
— Хорошенький! — Сказал он. — Настоящий Дракон!
— Мы еще дочек хотим… — зардевшись, сказала Каарина. — Иржи нам обещал, что родятся змейки. Иржик! — щелкнула она по кончику носа малыша, который отрастил крыло и пытался достать им незнакомого дяденьку. — Не балуйся! Такой озорной!
— Значит, Иржик?
— Да. — Твердо сказал Кераано.
— Можно вопрос? — Эрайен прошелся по гостиной. — А где ваш младший сын, Альеэро?
Кераано помрачнел.
— На озерах. Как наш Дракончик Сааминьш погиб, он туда сразу ушел. И больше не появлялся.
— Он жив?
— Да. Если бы умер, я бы узнал. Но любую связь он блокирует. Мы ходили туда, но его там не нашли. Он не хочет с нами встречаться.
— Понятно. Ах, совсем забыл! Это — малышу. — Эрайен протянул подвеску из голубоватого прозрачного камня, выполненного в форме капли. — Когда Иржик вырастет, то неугомонный нрав будет заносить его в разные края. Так вот, эта подвеска в любой пустыне, в тех местах, где нельзя использовать магию, поможет найти ему воду и напиться вволю. Поверьте, она ему точно пригодится.
И Эрайен откланялся.
А выйдя из дворца, он сразу отправился в Озерный край. Точного знания, где в текущий момент может находиться погруженный в пучину отчаяния сын Клана, у Эрайена не было. Да и сам край был местом достаточно интересным для Хранителя мира. Поэтому, друид, обернувшись легким зеленоватым облачком, поплыл над рекой, берущей начало как раз в тех озерах и болотах.
Когда река, расплетясь на множество рукавов и притоков, запетляла под густыми деревьями, Эрайен влетел во что-то липкое, которое, впрочем, быстро исчезло. «Сигналки выставил, хитрый Змей!» — довольно подумал он, радуясь, что у сраженного горем Альеэро еще на что-то остались силы. — «Ну что ж, предупрежден, значит, вооружен. Либо встретит, либо не найду».
Постепенно речные протоки снова собирались, образуя чистейшие чаши, наполненные прозрачной водой, на поверхности которой плавали лилии и лотосы. Серые и коричневые обломки скал то и дело высовывались из зарослей, постепенно поднимая каскады все выше и выше. И вот уже река журчит крутыми порогами, разбивая свои волны о камни, или стекает вниз плавными, красивейшими водопадами.
«Да, только здесь и можно найти утешение». — Сочувственно подумал Эрайен.
А скоро перед ним открылось одно из самых больших озер всей системы. И рядом с его берегом он заметил низкий домик и длинный причал. А около него — яхту и лодку, застывших в неподвижной зеркальной глади. Эрайен подлетел поближе и на причале разглядел темную одинокую фигуру. «Значит, ждет. И это хорошо».
Спустившись с небес, он сделался совсем прозрачным и, подлетев со спины к сидящему, замер.
— И Вам доброго дня, господин Эрайен! — Сказала фигура голосом Альеэро, не оборачиваясь назад.
Друид усмехнулся и принял обычный облик. Подойдя к Змею, он с удивлением оглядел его наряд: на длинных волосах цвета меди — капюшон от маленькой кофты, наброшенной на спину. На незагорелом белом теле — майка без рукавов. Длинные зеленые штаны скрывали ноги целиком, оставляя видными в воде лишь кончики пальцев. Разноцветные рыбки бесстрашно подплывали к опущенным в озеро ногам, пощипывая колышущиеся ниточки. В руках у него была удочка. А рядом стояло ведро, в котором плескались три карпа.
— Здравствуй, Альеэро. — Друид сел рядом. — Как настроение? Почему дома не бываешь?
— Синдром послевоенного времени. Не могу жить нормальной жизнью. А здесь — хорошо. Тихо.
— Это ты изобрел такое название?
— Какая разница? — Альеэро переложил удочку из одной руки в другую. — Вы по делу, или поговорить за жизнь?
— Навестить, узнать самочувствие… Давно тебя не видел. Эрнаандо готовится к свадьбе. Ты на ней будешь?
— Вот когда приготовятся, тогда и скажу. — Равнодушно ответил Змей.
— А у меня опять проблемы с Чайками. Но теперь — с упрямцем Риибатом. Он считает нас виновными во всем случившемся.
Альеэро улыбнулся и повернулся лицом к Эрайену. Тот с удовольствием отметил отсутствие грусти и тоски в глазах Змея.
— Если Вы ко мне поплакаться — то зря. Психология существ, населяющих эту планету, не мой профиль. Так что у Вас случилось, что Вы прилетели за мной в такую даль?
— А чем ты планируешь заниматься дальше, Альеэро? Такой талант, как у тебя, нельзя зарывать в землю!