Ей вдруг стало безумно весело от своего смелого поступка, она улыбнулась незнакомому миру, в который она вошла, и побежала прочь от дома Ведьмы на поиски Художника.
Ветер раскидал золотистые Лелины кудри. Она была одета слишком легко для раннего апрельского утра. Но Леля была создана так, что она не чувствовала ни холода, ни голода, ни усталости. Поэтому она несколько часов кружила по Городу, вглядываясь в очертания домов, стараясь отыскать ту улицу, по которой шел Художник.
В полдень солнце согрело веселыми весенними лучами Город. Был воскресный день, и на улицах было много людей – дети и взрослые, нарядно одетые, гуляли, весело улыбались странной девочке, одетой в легкое белое платьице, с золотыми кудрями, разбросанными по плечам, а Леля улыбалась им в ответ.
Так прошел весь день. Солнце уже начало бросать красные блики на стены домов, готовясь к закату. Публика поменялась – разгульная молодежь вливалась в городские улицы в поисках приключений. Раскрашенные девицы в коротких юбках на высоких каблуках окидывали Лелю оценивающими взглядами, разбитные парни подмигивали, отпускали ей вслед шуточки, смысла которых она не понимала, но которые ее смущали.
Веселое настроение Лели куда-то улетучилось. Она уже отчаялась найти Художника.
Чтобы собраться с мыслями, Леля присела на лавочку около фонтана. Журчание воды немного успокоило ее, она стала думать, что ей делать дальше, где провести ночь. Задумчиво смотрела, как последние лучи солнца золотят купола церквей. И вдруг свет упал на башенки, которые показались Леле знакомыми. Конечно! Она видела их на экране у Ведьмы!
Леля бросилась бежать к этим башенкам и вскоре очутилась на привокзальной площади. В самом деле, именно отсюда начался путь Художника. От площади лучами расходилось несколько улиц. По какой из них он шел? Леля остановилась в недоумении. Она решила обойти все улицы, чтобы найти похожую на ту, которую она видела на экране.
Первая улица завела ее в тупик. Старые деревянные сараи, покрытые плесенью, перекрыли дорогу. За ними слышались какие-то пьяные крики. Испугавшись, Леля бросилась назад к сияющей огнями площади.
Вечер уже плотно охватил Город, Леля решила подумать о ночлеге, а наутро продолжить поиски. Она прошла площадь насквозь и вышла на перрон. Здесь стояли аккуратные прямоугольные домики с литыми крышами, гостеприимно распахнувшие двери. Внутри горел яркий свет. Леля зашла в один из домиков. Внутри был длинный ряд деревянных лавочек. Она села на одну из них, и тут домик качнулся и поехал – Леля оказалась в вагоне электрички, которая направлялась в Москву.
С удивлением девочка смотрела в окно, за которым все быстрее и быстрее мелькали огни уплывающего Города. Потом Город исчез, за окном мелькали деревья, полустанки, маленькие деревушки. Это мелькание постепенно превратилось в огненный калейдоскоп, который кружил в глазах Лели причудливыми цветами, пока девочка не уснула.
Глава 4.
Снегурочка.
Утром Лелю разбудил обходчик. Поезд отогнали в тупик, спящую девочку в вагоне никто не заметил, и она сладко проспала до утра, когда ее и обнаружил железнодорожник.
– Ты что здесь делаешь? – сурово спросил мужчина.
– Сплю, – честно призналась Леля.
– А ну давай, иди отсюда, нашла тут ночлежку! – мужчина грубо подтолкнул Лелю к выходу, для убедительности замахнувшись внушительного вида железякой, которую он держал в руке.
Леля испуганно вскочила со скамейки – так грубо с ней еще никто никогда не разговаривал – и побежала к выходу из вагона. Она выпрыгнула на платформу, и сразу же в нос ей ударил вокзальный запах промасленных шпал, жареных чебуреков, выхлопных газов. Запах, встречающий каждого приезжающего в Москву на поезде.
Атмосфера большого города была совсем иной. Здесь никто не улыбался, не глядел по сторонам. Все куда-то бежали с озабоченными лицами, словно не замечая толпы, несущейся рядом. Людской поток подхватил Лелю и повлек за собой прочь от вокзала в суету наступающего дня.
Леля вместе с толпой людей шагала по широким проспектам столицы, проплывала через площади, сворачивала в переулки. Ритм жизни большого города завораживал ее, хотя и немного пугал. Она восхищалась огромными величественными строениями, сверкающими витринами дорогих магазинов, около которых ей хотелось задержаться подольше. Но беспощадная толпа влекла ее дальше и дальше, и Леля, подчиняясь этому течению, не смела остановиться и неслась вперед и вперед.