- Свои вещи предпочитаю носить сам. - Вежливо приподняв уголки губ, ответил тот.
Новенькая моторка завелась с полоборота. Вежливый дядька рассадил гостей, и они помчались по озеру. Закутываясь во взятый Ковачем плащ, художник улыбнулся. В лицо бил свежий весенний ветер, и водяные брызги весело летели не только в разные стороны, но и на одежду. Иржи искоса посмотрел на охранника. Тот, подставив лицо солнцу и прищурив глаза, наслаждался быстрым полетом катера. Иногда, прыгая с волны на волну, тот неожиданно проваливался вниз, а потом взлетал вверх, словно на качелях. Художника слегка затошнило, а охранник лишь довольно улыбался.
- Тебе нравятся водные прогулки? - прокричал сквозь шум Иржи.
- Я служил в морском десанте. Мы плавали постоянно и на чем только можно. - Откликнулся Игнац. - Иногда целый день по пояс в холодной воде. Поэтому Вы не волнуйтесь. Со мной ничего не случится. Просто дань прошлому. Можно сказать, ностальгия.
- Как супруга? - Немного подумав, спросил Иржи.
- Радуется!
- Чему?
- Что я сейчас работаю с Вами.
- Интересная и не поддающаяся анализу логика. - Пробормотал себе под нос Иржи и замолчал.
Они шли вдоль берега большого красивейшего озера. Когда строили комплекс, его почистили, избавив от тины и топляка, подрезали деревья и насадили декоративные кусты, гармонично вписав их в естественный ландшафт. А маленькие тенистые бухточки засадили лилиями и лотосами. Но цвести им было рано, и на поверхности вод медленно плавали широкие, еще набирающие размер, листья. Постепенно протока сужалась, а берега поднимались, зажимая воду узким каменным каналом.
- Смотрите, - прокричал лодочник, - сейчас выйдем в следующее озеро, правый берег поднимется еще выше и там, прорезая скалу узким заливом, в него впадает речка. Вот как раз в этом месте и водопад!
- А войти в залив можно?
- Лучше пришвартоваться подальше. Выход неширокий, а течение сильное. Немного придется пройти пешком!
Иржи кивнул головой, любуясь стройными красно-коричневыми соснами, качающими макушками на высоких скалах правого берега. Терпкий запах нагретой солнцем смолы долетал до его ноздрей, заставляя вдыхать чаще и глубже. Песчаные пляжи манили к себе отличными купальными местами. Как жаль, что еще только весна! Левый берег, наоборот, был достаточно отлогим и заросшим всяческой растительностью, не боящейся весенних паводков. Даже сквозь рев мотора были слышны раздающиеся оттуда птичьи голоса.
- Гнездовья! - снова крикнул лодочник. - У нас здесь водится большая бурая чайка!
- А медведей бурых случайно нет? - улыбнулся ему Иржи.
- За ваши деньги - хоть амазонский удав! - рассмеялся тот.
Скоро они начали приближаться к берегу. Постепенно лодка начала сбрасывать скорость.
- Сейчас будем швартоваться. Видите тот вырез в скалах? Где сосна вилами растет? Вот этот водопад - там.
- Раньше мы редко сюда забирались, - продолжил лодочник, подтащив к берегу лодку и намотав канат на вбитое бревно. - Нехорошее это место. Разное люди видели. Говорят, некоторые не возвращались.
- И что говорят? - продрогший художник достал флягу с коньяком и глотнул.
- Пойдемте наверх, там есть бревна, светит солнышко. Присядем - расскажу.
Когда они расселись, и Иржи налил охраннику, а затем лодочнику по колпачку спиртного, разговор принял более оживленный характер.
- Так что в этом месте плохого?
- Видели старики девушку. Представляете - непроходимая чаща, скала, а на ней - красивая девушка. Плачет, протягивает руки и говорит: верните мне сердце! А через нее лес да траву видать...
Охранник засмеялся:
- Пить надо меньше! - И с удовольствием опрокинул в себя очередной коньячный наперсток.
- Ей Богу, правда! - Лодочник вытаращил глаза. - Молодая совсем, волосы длинные, светлые...
- Интересная сказка. И где, говоришь, видели?
- Да вон там, за мысом. С той стороны реки.
- Хорошо. - Иржи встал и флягу с остатками коньяка сунул за пазуху. - Пойду к водопаду, попишу. Вы пока костер разведите, что ли. Сыро!
Выбрав удобную и ровную площадку, откуда водопад смотрелся наиболее выигрышно, художник выставил этюдник и принялся за работу.
Ласковое солнышко уже поднялось высоко над лесом и на открытом месте, где стоял Иржи, ощутимо припекало. Он снял куртку и положил на камень. День искрился и переливался бриллиантами водных струй, падающих с каменного утеса в темно-голубые воды лесного озера. Серо-желтый камень скалы под мокрыми брызгами получал какой-то фееричный зеленовато-красноватый оттенок, словно драгоценный камень, вначале неказистый, под умелой рукой огранщика принимает свой истинно королевский вид. Там, на уступах, куда зимой не долетает леденящий ветер, а от воды всегда тепло, росли небольшие березки, тянущиеся к небу еще не окрепшими веточками, а на одной из них хитрая птичка свила себе гнездо. И действительно, ни один хищник не полезет за яйцами или птенцами в водопад! Иржи с удовольствием любовался этой чудесной природной картиной, нанося на холст уверенные мазки. На душе было спокойно и радостно, как и всегда в те минуты, когда к нему приходило вдохновение. И вот уже холмы, водопад и озеро, как живые, смотрели на него с небольшого холста. Художник порадовался: действительно, прекрасное место. Он схватил еще один холст, закрепил и стал набрасывать сами скалы, их цвет, оттенки, причудливо падающие тени и замершие на вершине камни. Разделяя различные цветовые пятна, его опытный глаз вдруг уловил едва намеченную тень на той стороне водного потока. Уж очень она была ровной и округлой. Пещера? Грот? Иржи очень захотелось туда попасть и посмотреть, что же такого замечательного прячет там дивная природа. Он аккуратно сложил эскизы в ящик, замотал тряпкой испачканные краской кисти и куском лоскута протер руки. Ну что ж, пора подниматься! Кинув последний взгляд на радужные струи и запомнив расположение пещеры, он полез вверх, к оставленным наверху людям.
На поляне с видом на озеро, там, где лежали оставленные кем-то бревна, горел небольшой костер. Спиной к нему и лицом к солнцу на сложенном вчетверо непромокаемом плаще сидел Ковач. Пиджак он тоже снял и засучил кверху рукава плотной водолазки.
- Загораем? - Подошел к нему художник.
Ковач сразу открыл глаза и вскочил, опуская рукава.
- Сиди, - махнул рукой Иржи. - Где наш лодочник?
- Пошел вверх по течению реки. Вы же изъявили желание перебраться на ту сторону, ну вот он и вспомнил про мостик, что когда-то здесь был. Сейчас уж должен прийти. - Охранник посмотрел на часы. - Нам пора возвращаться. Обед почти прошел. - Закончил он уныло.
- Не огорчайся, закажем в номер. А потом сходим на ужин.
Иржи присел на бревно, надел куртку и пошарил в карманах. Достал сигареты.
- Вы же вроде не курите?! - удивленно посмотрел Ковач.
- Зато много думаю. Особенно в последнее время. - Иржи чиркнул зажигалкой и прикурил. А потом пояснил: - Отвлекает.
Выдыхая дым, он смотрел на искристое серебро водопада, словно сквозь туман. И, будто наяву, увидел на краю скалы, над самой бездной, легкую девичью фигурку в цветастом платье. Она стояла, прижав руки к лицу. Ветер развевал длинные белые волосы, украшая их россыпью мельчайших капель, играющих на солнце разноцветными искрами. Вдруг девушка отняла от лица руки и посмотрела прямо Иржи в глаза. Ее губы что-то сказали, а рука показала на тот берег. Он вскочил, разгоняя рукой едкий сигаретный дым, и попытался ее разглядеть. Но на утесе никого не было. Художник с досадой бросил вниз окурок.
- Что случилось? - завертел головой охранник.
- Голову напекло. - Буркнул Иржи.
Тем временем, из кустов вылез лодочник и помахал им рукой.
- Ну что, господа хорошие, не пропало желание перебраться за реку? Или все же домой?
- Идем! - Иржи решительно встал. - Веди.
Охранник нехотя отклеился от бревна, поправляя мятый и испачканный в пепле пиджак.
- Ты можешь подождать нас здесь. Мы недолго. - Сказал Иржи.