Но вот пришло время отлета семейства на острова. Лаиса, как послушная дочь своего отца, тоже паковала сумки с нарядами и подарками. Однажды вечером, когда первое светило уже удалилось за горную гряду, а второе окрашивало небо во все оттенки оранжевого, в замок неожиданно для всех нагрянул Эрнаандо вместе с Луисо. Причем, в руках у брата был небольшой сундучок.
Когда все семейства расположились в гостиной, Луисо встал и торжественно сказал:
- Конечно, все мы родственники, поэтому какие между нами могут быть недомолвки и разногласия? Правильно, никаких. Поэтому скажу прямо: мой старший брат Эрнаандо полюбил девушку вашего Клана прекрасную Лаису. Но, поскольку сватается сам Глава, то я, как следующий по старшинству, прошу у вас, - он поклонился в сторону Саэрэя и его брата, - руки вашей дочери для Эрнаандо Ромьенуса, Главы Клана Подгорных Змей.
Братья - Драконы посмотрели друг на друга и хмыкнули.
- Это, конечно, дело хорошее. Но вот как быть с согласием девушки? Как думаешь, - Саэрэй хитро посмотрел на брата, - твоя дочь согласится?
- Возможно, да. - Все выдохнули. - А возможно, нет. - Все протестующе замычали. - Но если об этом хорошенько подумать под стаканчик хорошего вина...
Вино и закуска мигом очутились на столе.
Главы Драконовских кланов налили по бокалу и посмотрели на Лаису.
- Ну что, доча, замуж хочешь? - Поднял бровь ее отец.
- Да. - Покраснела девушка. - Очень.
- Тогда - за любовь! - И драконы опрокинули вино в глотки.
Отъезд, естественно, отложился. На пять декад. Подарки, привезенные Луисо в первый день, понравились. И начались неторопливые приготовления к свадьбе. Да и куда торопиться-то, когда приятные моменты можно растянуть хоть на всю зиму?
Студентов, наконец, распустили по домам до конца лета, поставив зачеты даже неуспевающим. Теридель, вместе с отцом, уехал в Светлый лес. Риибата Кайрена пригласили в Долину Змей, чему бесконечно обрадовалась Теси.
Девушки, наконец, закончили Академию. Но Теси осталась с любимым, а Сани отправилась на другой континент вместе с эльфами и магами для проведения восстановительных работ. Дел там предстояло много. Леса были повырублены, деревни - разрушены, реки - отравлены. И храбрая девушка, вместе с друзьями из своего потока, поехала раскрашивать изуродованный мир свежестью трав, яркой растительностью лесов, а также разводить на загубленном материке новые породы животных.
Как-то раз господин Эрайен заглянул в семейство Ромьенусов поздравить Кераано с рождением малыша.
- Хорошенький! - Сказал он. - Настоящий Дракон!
- Мы еще дочек хотим... - зардевшись, сказала Каарина. - Иржи нам обещал, что родятся змейки. Иржик! - щелкнула она по кончику носа малыша, который отрастил крыло и пытался достать им незнакомого дяденьку. - Не балуйся! Такой озорной!
- Значит, Иржик?
- Да. - Твердо сказал Кераано.
- Можно вопрос? - Эрайен прошелся по гостиной. - А где ваш младший сын, Альеэро?
Кераано помрачнел.
- На озерах. Как наш Дракончик Сааминьш погиб, он туда сразу ушел. И больше не появлялся.
- Он жив?
- Да. Если бы умер, я бы узнал. Но любую связь он блокирует. Мы ходили туда, но его там не нашли. Он не хочет с нами встречаться.
- Понятно. Ах, совсем забыл! Это - малышу. - Эрайен протянул подвеску из голубоватого прозрачного камня, выполненного в форме капли. - Когда Иржик вырастет, то неугомонный нрав будет заносить его в разные края. Так вот, эта подвеска в любой пустыне, в тех местах, где нельзя использовать магию, поможет найти ему воду и напиться вволю. Поверьте, она ему точно пригодится.
И Эрайен откланялся.
А выйдя из дворца, он сразу отправился в Озерный край. Точного знания, где в текущий момент может находиться погруженный в пучину отчаяния сын Клана, у Эрайена не было. Да и сам край был местом достаточно интересным для Хранителя мира. Поэтому, друид, обернувшись легким зеленоватым облачком, поплыл над рекой, берущей начало как раз в тех озерах и болотах.
Когда река, расплетясь на множество рукавов и притоков, запетляла под густыми деревьями, Эрайен влетел во что-то липкое, которое, впрочем, быстро исчезло. "Сигналки выставил, хитрый Змей!" - довольно подумал он, радуясь, что у сраженного горем Альеэро еще на что-то остались силы. - "Ну что ж, предупрежден, значит, вооружен. Либо встретит, либо не найду".
Постепенно речные протоки снова собирались, образуя чистейшие чаши, наполненные прозрачной водой, на поверхности которой плавали лилии и лотосы. Серые и коричневые обломки скал то и дело высовывались из зарослей, постепенно поднимая каскады все выше и выше. И вот уже река журчит крутыми порогами, разбивая свои волны о камни, или стекает вниз плавными, красивейшими водопадами.
"Да, только здесь и можно найти утешение". - Сочувственно подумал Эрайен.
А скоро перед ним открылось одно из самых больших озер всей системы. И рядом с его берегом он заметил низкий домик и длинный причал. А около него - яхту и лодку, застывших в неподвижной зеркальной глади. Эрайен подлетел поближе и на причале разглядел темную одинокую фигуру. "Значит, ждет. И это хорошо".
Спустившись с небес, он сделался совсем прозрачным и, подлетев со спины к сидящему, замер.
- И Вам доброго дня, господин Эрайен! - Сказала фигура голосом Альеэро, не оборачиваясь назад.
Друид усмехнулся и принял обычный облик. Подойдя к Змею, он с удивлением оглядел его наряд: на длинных волосах цвета меди - капюшон от маленькой кофты, наброшенной на спину. На незагорелом белом теле - майка без рукавов. Длинные зеленые штаны скрывали ноги целиком, оставляя видными в воде лишь кончики пальцев. Разноцветные рыбки бесстрашно подплывали к опущенным в озеро ногам, пощипывая колышущиеся ниточки. В руках у него была удочка. А рядом стояло ведро, в котором плескались три карпа.
- Здравствуй, Альеэро. - Друид сел рядом. - Как настроение? Почему дома не бываешь?
- Синдром послевоенного времени. Не могу жить нормальной жизнью. А здесь - хорошо. Тихо.
- Это ты изобрел такое название?
- Какая разница? - Альеэро переложил удочку из одной руки в другую. - Вы по делу, или поговорить за жизнь?
- Навестить, узнать самочувствие... Давно тебя не видел. Эрнаандо готовится к свадьбе. Ты на ней будешь?
- Вот когда приготовятся, тогда и скажу. - Равнодушно ответил Змей.
- А у меня опять проблемы с Чайками. Но теперь - с упрямцем Риибатом. Он считает нас виновными во всем случившемся.
Альеэро улыбнулся и повернулся лицом к Эрайену. Тот с удовольствием отметил отсутствие грусти и тоски в глазах Змея.
- Если Вы ко мне поплакаться - то зря. Психология существ, населяющих эту планету, не мой профиль. Так что у Вас случилось, что Вы прилетели за мной в такую даль?
- А чем ты планируешь заниматься дальше, Альеэро? Такой талант, как у тебя, нельзя зарывать в землю!
- Как видите, я успешно топлю его в воде. - Пожал плечами Змей и отвернулся.
- И все-таки?
Альеэро развернулся снова, отложил удочку и вскочил на ноги. Со штанов тут же потекла вода, вымачивая сухие теплые доски. Эрайену тоже пришлось подняться.
- А знаете, господин ректор, я, пожалуй, пойду к Вам в Академию работать преподавателем. - Глаза с вызовом и насмешкой смотрели на старого друида. Губы подрагивали в улыбке. - Возьмете?
- Это решение несколько неожиданно...
- Но Вы же сами только что говорили про талант. Вот я и подумал предложить его Вам.
- А что ты хочешь преподавать? И, знаешь, чтобы взять какой-то курс полностью, надо защитить профессорскую степень.
- Подготовлю.
- А тема?
- К примеру, "точность расчетов повышения вибраций низкочастотного плана, применяемая к трансформации отдельных плотных объектов". Или "химический и молекулярный состав объекта, прошедшего адаптацию низким либо высоким частотным диапазонам". Ну как, звучит?