Найденный в памяти ответ вызвал лишь тяжелый вздох. Таджима делал ставку на личную силу. Не стал бы он тратить время на слабосильных детей из побочных ветвей. Вот Цукико и выбрала момент, когда глава должен был в полной мере прочувствовать необходимость такого подхода. Надо хоть узнать, что это за дети. А то воодушевляющие речи это хорошо, но и поощрять стоит. По старой привычке чиркнул напоминание на отдельном листочке.
Прочитав только лишь начало следующего отчета, прикрыл глаза, чувствуя острое желание набить морду горе-исполнителю. Да у меня оно перманентно возникает, когда начинаю разбирать отдельные перлы! А может, действительно, вытаскивать авторов на полигон? И выбивать из них пыль, совмещая это с тренировкой? Ещё бы проверить собственные умения. Как раз Акуму скоро должна выпустить из своих цепких лапок старейшина Цукико. Сильно напрягаться после ранений ему сразу нельзя, и не возникнет вопроса, чего это я осторожничаю.
Мысль о предстоящем учебном бое всколыхнула воспоминания.
Ощущение после прочтения отчета и разговора с подчинённым осталось отвратным. Бессильная злоба пополам с обреченностью. Слишком много было в памяти моментов, связанных конкретно с погибшими. Даже оставшаяся от предшественника привычная высокопарная чушь про предназначение шиноби и прочее в голову не лезла.
Пока я там пытался самоопределиться и разобраться в тонкостях управления кланом, погибла половина сильного отряда! На миссию они отправились как раз в то время, пока всем рулил совет. Пришедшая подлая мыслишка, что сам я наломал бы больших дров, заставила поморщиться. Ещё более неприятной оказалась мысль, что это, возможно, диверсия. Ведь Горо был одним из доверенных лиц Таджимы.
Схватился за свиток из госпиталя как за спасательный круг. Старейшина точно откровенных глупостей не написала, начну с её творения.
========== 3 глава ==========
3 глава
Крупный серый ниннеко дернул хвостом, чувствуя, что начинает нервничать. Любопытство не давало покоя. Шиноби, на чей зов он привык приходить, изменился. Нет, запах и внешность остались прежними, да и движения тоже. Но чувствовалось в Таджиме что-то иное. Взгляд, улыбка, всё чаще появляющаяся на лице. Отношение к происходящему. Как к чуду. Словно Учиха вновь превратился в мальчишку, не до конца осознавшему, что огненные шары не развлечение, а маленькие пушистые ниннеко убивают не хуже матерого шиноби.
Особенно ярко это бросилось в глаза, когда Таджима в первый раз после ранения призвал его. Вот только решить, говорить ли об этом Некомате или нет, не получалось. Ведь шиноби не делал чего-то странного или вредящего ему самому, ниннеко и клану. Поведение не поменялось кардинально, а контракт по-прежнему срабатывал.
Кот, убедившись, что угрозы нет, мягко спрыгнул с крыши и, оглядевшись ещё раз, позволил себе расслабиться. Робкое тепло пока не сменилось удушливой летней жарой и не приходилось искать спасения в тени.
Солнце не ушло с энгавы, Торио развалился на нагретых досках и лениво протянул лапу к пестрому темари. Зацепившись когтем за нитку, ниннеко фыркнул, перестал изображать обычного кота и легко отцепил игрушку. Шарик немного откатился, остановился, чуть качаясь из стороны в сторону. Кот блаженно прикрыл глаза. Этот мир несколько отличался от его родного, а в поместье Учиха было всё же интереснее, чем в Сора-ку.
Стоило пригреться, как сверху тут же рухнула тяжесть. Кот с трудом сдержался, чтобы не начать вырываться всерьёз.
— Юдсуки-чан, не надо делать из меня коврик, я твоему папе нужен! — ниннеко картинно развалился, изображая мертвого.
В следующий момент мальчик схватил его в охапку, прижал к груди и потащил куда-то, пыхтя. Напомнив себе, что сам виноват, потерял бдительность, а перед ним детёныш, Торио подобрал задние лапы и поджал хвост, пока не оттоптали.
— Папа! Он тебе нужен! — Юдсуки притащил его прямо к отцу.
Ниннеко с укором посмотрел на удивлённого Таджиму. Коварный человек решил его укатать! Да самые сложные миссии и рядом не стояли с попытками занять человеческих детенышей!
— Конечно нужен, — легко согласился мужчина и отложил танто, который обихаживал. — Не стоит так хватать ниннеко, ему же неприятно.
Едва Торио понадеялся, что его отпустят, как ребенок, и не подумав разжимать хватку, забрался к отцу на колени. Но Таджима по крайней мере поправил положение рук сына, теперь лежать было удобнее.
— Я не совсем это имел в виду, — поспешил пояснить кот.
Зарывшиеся в мех сильные, но чуткие пальцы не дали продолжить. Ниннеко довольно мурлыкнул, потягиваясь. Определённо, то, что шиноби стал более открыто демонстрировать чувства, имело и хорошие стороны.
***
Восхитительно! Вот только царапнуло ощущение неправильности. Справиться с бушующим внутри огнём удалось с трудом. Опомнившись, резко развернул руку, чувствуя, как начинает заносить. Лезвие вошло в землю по рукоять, а сам я практически рухнул на соклановца. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы окончательно прийти в себя и встать. По спине пробежал холодок от осознания, что вполне мог увлечься и серьёзно ранить и без того не полностью восстановившегося подчинённого. Акума выглядел запыхавшимся и слово пьяным от собственной чакры.
— Таджима-сама, — шиноби поклонился, — в следующий раз вам не придется сдерживаться.
Не понял… Я его чуть не убил, а он виноватым себя чувствует? Вот сумасшедший мир! Понимая, ещё немного, и просто выскажу всё, что думаю о сложившейся ситуации, помог ему подняться. Про себя отметил: мужчина явно старается осторожно ступать на правую ногу.
— Полагаю, нам обоим стоит наведаться к старейшине Цукико, — подобное предложение было встречено обреченным вздохом. Да и самому стало не по себе при мысли об очередной лекции у этой… лисицы.
Но лучше схожу, проверю, чтоб соклановец по пути не “забыл”, куда шел.
— Таджима, — оставил официоз Акума, — кому брать на себя Хикаку-куна? У меня и так несколько ребят на обучении.
Вот ведь ещё задачка… Обучение и заботу об осиротевших детях всегда брали на себя товарищи погибших и ближайшая родня. Но не в этот раз. Старшие братья у Хикаку есть, но один вернётся с длительной миссии лишь месяца через три, а другой только-только женился. Вот не поверю, что будет в полной мере тренировать мальчишку: иное на уме. Сестры и мать? Ага, были б они боевыми куноичи, ещё б прислушался, а так…
— Что можешь о нем сказать? — долго молчать неуместно, тут с такими вопросами не затягивали. Образ мальчика мгновенно возник в памяти. Вот только как назло вспоминались лишь мирные моменты. Понять, в чем Хикаку силён, не получалось.
— Да как-то не интересовался. — Собеседник развел руками. — Горо не говорил, что сын в чем-то особо талантлив.
— Значит, займусь им сам, — вздохнул, чувствуя, что подписываюсь на большую головную боль. Мальчишка — ровесник Мадары. Вроде как и достаточно взрослый для местных, чтобы участвовать в сражениях, но по моим-то меркам хотелось отправить Хикаку куда подальше от боёв, хотя бы пока. А то получим ещё один трупик для похорон, оно нам надо? Тем более всё чин по чину, вон и Акума не выглядит особо удивлённым, всё же Горо был командиром в отряде Таджимы и доверенным лицом в других делах. Так что обучение Хикаку — единственный выход.
***
Мальчишка обнаружился на одном из полигонов. Несмотря на поздний час, домой он явно не собирался. Да так увлекся тренировкой, что и меня рядом не замечал. Опершись спиной на шершавый ствол, я отрешенно наблюдал, как с каждым новым ударом движения становятся всё менее точными.
— Хикаку-кун, если ты продолжишь в том же духе, то покалечишься. — Смотреть, как ребенок уже измывается над собой, больше не мог.