— Я присылал, — нарушил повисшую тишину Юудей. — Только велел ему не проявлять себя. Если бы кот привлёк внимание, у тебя могли быть проблемы. — Признаться в этом было легко. В конце концов, он сюда не воевать пришел.
— А я приходил. — Сенджу чуть замялся, но продолжил. — После твоей неудачной боевой миссии. Какова вероятность найти во время прополки такое редкое лекарственное растение?
Ответное признание заставило замереть, а грубый след от едва не ставшей роковой раны начало тянуть, как на смену погоды.
— Прополки! — спрятать растерянность и лёгкое смущение за смехом выходит как-то само. — Этого… сизого-чего-то-там от дайкона. Травка на полгрядки разрослась.
— Перестарался. — Сенджу пожал плечами. — Сизого-чего-то-там, — он не выдержал, фыркнул. — Ирьенин!
— А сам-то название помнишь?
— Я его выращиваю, а не зову! — косвенно признал собственное незнание собеседник.
Теперь они смеялись оба.
— Мне не хотелось нового витка бойни. — Ринджи быстро посерьёзнел. — Если бы об этой моей способности узнали, её было не избежать.
— Тогда кланам не пришло время мирно говорить, — махнул рукой Юудей, признавая ничью, как и во всех их схватках. — И как твои сейчас отреагировали?
— Ну… Старейшины перетрясли архив, нашли факты совместных сражений против третьей силы. В большинстве своём родичи не в восторге, кому-то любопытно. И не просто же так Сен-кун решил у вас остаться.
Оба старика улыбнулись. Когда раз за разом сражаешься и понимаешь, что противник знает тебя как себя, нет-нет да закрадывается мысль: это был бы идеальный напарник. Невысказанное “Хорошо, что ты всё-таки пришел” повисло в воздухе.
— Не просто так, — согласился Юудей. — Но идиоты есть везде, а сейчас у нас имеется время подумать, как их урезонить.
***
Сачико развесила выстиранную одежду и вернулась на энгаву. Спешное возвращение домой с частью посольства казалась бегством, но выбора не было. Слишком много планов пришлось менять после боя с Шукаку. Теперь неизвестно, насколько основной отряд задержится в столице.
Но девушка подозревала, что основная причина не в этом, письма могли доставить и призывные животные. А вот выполнить личную просьбу главы… Куноичи почувствовала, как в груди разливается тепло. Он снова доверил ей то, что дорого. Она не имеет право упустить ситуацию и в этот раз.
Учиха села на пол и прикрыла глаза, наслаждаясь минутами покоя. Скоро у младших детей должны были закончиться занятия.
— Ты точно в порядке? — поинтересовалась вышедшая из дома Мидори.
— Странно слышать это от тебя, — фыркнула Сачико. — Не мне скоро рожать.
— Так ты поэтому вернулась с миссии, — пробормотала подруга, смутившись. — Полно, вы слишком переживаете. Я в селении, ирьенины же здесь.
Мидори, аккуратно придерживая изрядно округлившийся живот, села рядом.
— Да знаю я, — отмахнулась Сачико, стараясь не показать волнения. — Но с племянниками и хозяйством тебе понадобится помощь.
— Спасибо, — улыбнулась Мидори. — Только не накручивай себя, правда, совсем нет нужды бдеть рядом постоянно. Первые роды — процесс не быстрый, тем более неизвестно, когда они ещё начнутся!
Сачико лишь хмыкнула: всё это она и так знала, но срок уже совсем близок, надолго оставлять подругу одну не хотелось. За детьми тогда недосмотрела. Было просто страшно, что стоит отлучиться хоть на простенькую однодневную миссию, и всё пойдёт не так.
— Я начинаю думать, будто ты решила присоединиться ко мне и в этом, — Мидори огладила живот.
— Ну… если Таджима-сама захочет ещё детей… — глубокомысленно протянула Сачико, — мне всё же придётся об этом подумать.
— Но сама ты прекрасно обойдёшься и так, — посмеиваясь, закончила вместо неё Мидори.
— Вот видишь, как ты меня хорошо знаешь!
***
Цукико, прикрыв глаза, грелась на солнышке. Впервые за всё время женщина ощущала себя старой — или, скорее, потерявшей хвату. Отчеты отправленного с отрядом ирьенина были однозначны. Сачико-сан осталась сильной куноичи. Только теперь её стиль боя был иным, менее предсказуемым и более опасным. Как и у Хизао-сана. Если случай с парнем был редким, но не единичным, то восстановление девушки казалось чудом.
Цукико вздохнула. Даже если так, это не освобождает её от выполнения условий главы. Он победил. Чуть больше уверенности дарило осознание того, что подопытные всё же чужаки. Даже вспоминать о полученных ими травмах оказалось неприятно. Её вердикт был бы однозначен: калеки. Некоторые шансы на восстановление имелись разве что у детей.
Умиротворённую тишину разорвал радостный визг и возмущенные возгласы. Открыв глаза, старейшина проследила, как нарушители спокойствия чуть ли не кубарем скатились с энгавы.
— Всёвпорядке! — протараторил один из обученных по новой программе детей. — Все уже там! — крепко держа нового приятеля за руку, он утащил его куда-то по натоптанной тропинке.
Изнутри дома отчетливо слышались тихие смешки и беззлобное бурчание.
— Цукико-сенсей, — выглянула Има, — они только до ближайшего полигона и ненадолго. Я за всем присмотрю.
Старейшина покачала головой. То, что в её понимании было приговором, для учеников оказалось вызовом. Никто из опробовавших разработанное Юудеем обучение не остался в стороне. Дети добровольно включились в процесс лечения. Сомнений в том, что они найдут решение, почти не было. Как же, воля главы.
За размышлениями старейшина едва не пропустила приход только что помянутого человека. Юудей, словно сбросивший десяток лет, сел рядом.
— Нашел время на свидания бегать, — фыркнула Цукико, когда на её колени опустился необычный букет. Никакого поэтичного послания такая “экибана” не несла. Но ещё недавно вогнала бы в ступор.
Бутоны, листья, черенки… То, что половина растений цвела не по сезону, а другая половина вообще не произрастала в их местности, вызвало лишь понимающую улыбку.
— Никогда не поздно тоже начать, — невозмутимо заявил Юудей, положив на доски небольшую записку. — Могу подстраховать.
— Я догадываюсь об имени второго сводника, — хохотнула женщина, не отрываясь от раскладывания лекарственных растений. — И о том, кого вы прочите мне в пару.
— Её тоже очень интересует, как лечить травмы чакросистемы.
— И один из ирьенинов Хагоромо кровно в этом заинтересован, — задумчиво протянула Цукико, разворачивая послание. Почерк незнакомый, но обороты оказались очень характерными, а предложение — интересным. — Так когда мне быть готовой? — Изнутри поднялся почти забытый азарт. Раз уж главы кланов поторопились заключить договор, стоило пообщаться с медиком союзников.
***
Кажется, стены чуть не обзавелись новым проёмом. Во всяком случае, удар был сильным. Кто там такой впечатлительный, увидеть не удалось: он уже выскочил прочь. Оба наследника если и заметили такое внимание к своим персонам, то никак не отреагировали. Возможно, конечно, просто талантливо играли, но Даи не покидало чувство, что дети увлеклись. Подготовка подготовкой, но они ещё слишком юны, чтобы отслеживать всё.
Идущий рядом Учиха внешне был невозмутим, но Сенджу знал его очень хорошо. Джиро явно наслаждался ситуацией и реакцией окружающих. Хотя местами это действительно было забавно. Так старые служители в храме украдкой щипали себя всю короткую церемонию, а более молодые изнывали от любопытства и чуть не посворачивали шеи, оглядываясь.
— Почему у меня такое чувство, что если бы огонь в храме не загорелся, ты бы использовал технику катона? — разглядывать давнего противника со столь близкого расстояния и в мирной обстановке было непривычно.
— Разумеется, — легко согласился Джиро, — незачем дурным знакам появляться только из-за того, что у кого-то дрожали руки.
Понижать голос он и не думал, так что этот ответ прекрасно слышали и на веранде. Сейчас туда спешно перекочевывала пестрая стайка придворных дам, а деловито суетящиеся слуги явно замедляли шаг. Такое внимание уже начинало напрягать, но с этим пока ничего нельзя было сделать. Разве что последовать примеру давнего противника и повеселиться.