Старейшина перечитал указанное, смял листок, в котором был подробно расписан четвертый пункт. Бумага вспыхнула прямо в ладони и сгорела, не оставив и пепла.
— С остальными ещё подумаю, — не стал решать проблему радикально Юудей.
— Уверен, вы найдёте наилучший выход. — На этой оптимистичной ноте поспешил сбежать. Вошедший во вкус дедок мог припрячь меня к немедленной коррекции остальных пунктов. А ведь Мадара и Хикаку ждут.
Тактический приём остался без внимания — старейшина вновь шуршал черновиками, а мыслями был где-то далеко.
***
Вид дергающейся Мидори спокойствия не добавлял. Слов, чтобы как-то её успокоить, не находилось. И так ведь понятно, группа не поезд, чтобы по расписанию прибыть. Ситуации разные бывают. Может, у того купца какие-то дела нашлись и он выдал ещё одну миссию прямо на месте. Или так сложилось, что пришлось где-то задержаться. Остро пожалел об отсутствии мобильной связи. Ниннеко, вороны и соколы всё же не ищейки.
Если завтра не прибудут и не пришлют весточки, можно будет отправлять поисковую группу с разными призывами. Грохот заставил вскинуться, выскочить из кабинета и поспешить к месту происшествия. Оценил открывшуюся картину. Мидори стояла и с недоумением смотрела на сдвинутый стол.
— Что случилось?
— Задела… случайно… — с отсутствующим видом пробормотала девушка, возвращая мебель на место.
Какое там “завтра”! Если куноичи забывается настолько, что сносит собой интерьер, это уже не звоночек, а полноценный набат. Плевать, что обычно выжидают дольше и выходит злоупотребление положением. Миссия пустяковая, а их всё нет. В конце концов, если у Хизао и его напарников просто не хватило ума прислать весточку, намылю шеи.
— Я отправляю поисковый отряд.
Прикусил губу. Теперь понятно, от кого дети научились так строить глазки, что коту из Шрека пора брать уроки. С трудом сдержался, чтобы не сбежать куда подальше от такого взгляда. Выйдя на энгаву, прислушался к ощущениям, стараясь почувствовать нинеко. Опять прятки затеяли.
— Торио! — окликнул, так и не добившись результата.
Кот мячиком скатился с крыши.
— Потом доиграете, — предупредил сразу встрепенувшихся сыновей. С помощью иллюзии передал ниннеко образ шиноби. — Найди Рюозо-сана, он мне срочно нужен.
Так и не избавившись от ощущения, что сбегаю от просиявшей Мидори, направился к выходу.
— Таджима-сама, — негромкий голос раздался раньше неприметного шевеления.
Вот это оперативность! Едва успел немного отойти от дома, как вызванный шиноби явился в сопровождении Торио.
— Ещё не взял новых миссий? — порадовался, что можно не разводить церемониал.
— Пока нет. — Рюозо разогнулся.
— Превосходно. Я хочу, чтобы ты взял на себя поисковую миссию.
— Командиром? — растерянно уточнил мужчина.
— Да. Сам подберешь, кого посчитаешь нужным.
На этих словах Рюозо снова завис. Давай, перезагружайся уже. Знаю, что не по чину честь, зато ситуация располагает. Тем более будет повод приблизить стоящего внимания шиноби.
— Таджима-сама, но ведь это… — собеседник всё же отмер.
— Слушай внимательно, — перебил, пока он не начал оправдываться. — Один из отрядов вышел на миссию и задерживается. Пока ненадолго, но задание было простым, а группа даже весточку не прислала. Задачей будет узнать, где они. Если всё в порядке, тихо вернётесь назад и сообщите мне. В остальном по обстоятельствам.
— Сделаю. — Судя по взгляду, Рюозо всё понял. Ну в самом деле, кого ещё отправлять в таком случае. Не сильный же отряд гонять.
До владений старейшины Кейтаро добирались быстрым шагом. Всю дорогу мысленно костерил и будущего зятя, и ситуацию в целом.
— Нана-сан! — сам старейшина сейчас без надобности, а вот одна из его помощниц — очень даже. — Нужна информация по миссии группы Хизао.
Если женщина и удивилась моему спутнику, то не подала виду, деловито зашуршала бумагами и быстро протянула найденные листы.
— Мне это задание подозрительным не показалось, — пояснила куноичи. — Тем более заказчик проверенный, не первый год нанимает наши команды.
Ещё раз перечитал описание миссии, которую должна была выполнить задерживающаяся группа. Вышли они днём. До заказчика добраться за час, пусть полтора, если неспешно. Примерно ещё час на разные накладки, хотя судя по обстоятельствам, мужчина должен быть готов выдвигаться немедленно. Самое позднее, в конце часа Обезьяны* двинулись бы в сторону цели. Купец указал, что будет без товаров, а с учетом спешки ребята могли его и на спинах прокатить. Всё-таки не первый год с нами сотрудничает. Значит, к концу часа Собаки* уже добежали бы. Даже если клиент пригласил их быть гостями в его доме, вчера днём они вернулись бы. А если по каким-то причинам пришлось бы задержаться, так призывное животное в помощь.
Но весточку с птицей никто из них не прислал. Память Таджимы уверенно подсказывала, что мог прилететь и ястреб, и ворон.
— Таджима-сама, мне следовало показать это задание вам? — осторожно уточнила женщина.
— Нет, Нана-сан, ничего подозрительного в нём нет. — Подавил желание выругаться. Ведь купец мог и отказаться от предложения прокатиться с ветерком. Мало ли, вдруг боязнь высоты и скорости. Тогда группа и не добралась до города. Чуть помедлил, понимая, что да, озвучу, хоть и прошло мало времени. Уже начал озадачивать народ. — Сформируй группу. Рюозо-сан — командир, согласуйте, кого возьмёте, выступите по готовности.
Нана на миг замерла, а затем, опомнившись, начала готовить бумаги. Ну, зятёк, если тревога ложная, ты у меня с полигона уползать будешь!
*Час Обезьяны — с 15 до 17.
*Час Собаки — с 19 до 21.
***
Открыл глаза и полюбовался зелеными листочками на дереве, под которым устроился в надежде привести мысли в порядок. О чем-то большем даже мечтать не смел. Очередная попытка медитации позорно провалилась. Не практиковал и не собирался, да только выяснилось, что для шиноби это необходимое занятие. Кабинет, додзё, полигон, сад… все места, где этим занимался настоящий Таджима, оказались в пролёте. Вот, даже из поселения сбежал, думал, ощущение очагов чакры других шиноби мешает, но нет, и в лесу не получилось. Похоже, пора признать поражение. Не могу я войти в нужное состояние, и всё тут. Слишком много мыслей. А напряжение скапливается и нервное, и физическое. Плохо, на меня уже начинают коситься, хотя пока делают вид, что всё в порядке. А Мидори и без того волнений хватает, ладно хоть с расспросами не лезет.
Напиться — не вариант. И из образа сильно выбивается, и не люблю я это дело. А главное, что перемкнёт в голове пьяного шиноби, никто не знает. Новые отношения Таджима завести не успел, а у меня при мысли о том, сколько всего придется учитывать, начиналась мигрень. Оставался ещё вариант — выплеснуть всё, что накипело, в хорошей драке. Вот только сражаться в полную силу с соклановцами не получится, технике-то не объяснишь, что перед ней свой. А при мысли о настоящем бое все кишки завязываются в ледяной узел. Не горю желанием получать в теле неучтенные дырки или делать их в ком-то. Да курицы в деревне у бабушки — предел моих познаний в душегубстве! Поднявшаяся изнутри жаркая волна заставила судорожно хватать воздух. Огонь рвался из груди, очаг чакры пульсировал как второе сердце. Не нравится мне это состояние. Страшно. Ещё и от того, что сегодня понял: при мысли о сестре на ум первым делом пришла Мидори. Словно Таджима никуда и не исчез, а затаился, как нормальный шиноби, и теперь постепенно поглощал меня, давая своё восприятие.
Может, оно и к лучшему — отпустить тех, кто был дорог в прошлой жизни. Для них я мёртв. Нужно держаться за то, что есть теперь. Но не хотелось бы однажды исчезнуть.
Поднявшись на ноги, неспешно направился в сторону, где протекала река. Если вода — одно из тех явлений, на которые можно смотреть бесконечно, вдруг там получится медитировать. А если нет, то хоть отожгу, не боясь устроить лесной пожар.
Хорошо пошли! Полюбовался, как играют на водной глади отблески огненной техники. Две вещи из тех, на которые можно смотреть бесконечно и вместе. Красиво, и нервы успокаивает. Подошёл к берегу и устроился на нагретом камне. Текущая вода завораживала.