— А ну дыши! — небольшой кулачок ирьенина болезненно ткнулся в бок, заставляя втянуть в легкие воздух.
— Узнал? — давний враг усмехнулся, быстро оказался рядом и подобрал оброненную посуду. — Не ожидал, что так тебя напугаю.
Голос заставил вздрогнуть. Тембр был другим, да и вблизи стало заметно: на подбородке нет тонкого неровного шрама.
— Ещё бы одежду брата на себя надел, — вздохнула Назуми.
Осознавая, кто перед ним, Сен пожалел, что его всё же не добили.
***
— Мне обязательно идти? — Маэми погрустнела. — Напоминаю, я не боевая куноичи!
— Юудей-доно сам не идёт в леса, но не значит, что он оставит в покое нас, — пожала плечами Ами. — Тем более увидеть всё своими глазами лучше, чем в иллюзии.
— В таком составе? — насмешливо уточнила аналитик. — Да Сенджу нас там прикопают!
Фыркнув, девушка принялась разливать по чашкам чай.
— А ты ожидала, что Таджима-сама выделит нам свой отряд в полном составе и лично сопроводит? — Куро закончил проверять крепления брони. — Примерь-ка.
Обреченно вздохнув, Маэми принялась облачаться. Уже в середине процесса появилось острое желание плюнуть и пойти так. Чтобы иметь хотя бы преимущество в гибкости.
— Если ты готовишь, как завариваешь чай, я уже хочу на тебе жениться, — протянул парень, даже прищуриваясь от удовольствия. Но стоило ему открыть глаза, как улыбка мигом исчезла. — Ками-сама, ну кто же так крепит оружие? Повернись, я подтяну тебе ремни.
— Моё оружие — мозги! — парировала Маэми, послушно позволяя себя вертеть. — И я не горю желанием их лишиться из-за чьей-то самонадеянности!
— Готово, — наконец вынес вердикт Куро. — Остальные ремни не трогаешь. Если что, перед выходом всё ещё раз поправим.
— Маэми-чан, — задумчиво протянула Ами, — а ведь мы вполне можем разжиться и бойцом из отряда главы в качестве сопровождения.
— Не уверен, что хочу знать, как ты собираешься этого добиться.
— Всего лишь поговорила с вернувшейся с миссии тетей, — отмахнулась иллюзионистка. — Она смогла узнать расписание ближайших патрулей и имена командиров Сенджу.
Маэми скованно прошла по комнате, привыкая к ощущениям брони. Внезапно в сенсорном восприятии точно огненный шар полыхнул. И направлялся он прямо к ним. Гостей такой силы аналитик не ждала.
— Выходим через час! — с порога огорошил влетевший шиноби. — Но лучше раньше, если хотим перехватить их в удобном месте! Опоздаете — ждать не будем!
Куро поперхнулся чаем.
— Что это вообще было? — Маэми от души хлопнула кашляющего парня по спине. Странного визитёра уже след простыл. Ами залилась веселым смехом.
— Вот такая реакция у Джиро-сана на имя Сенджу Даи, — прокашлявшись, ответил парень. — И нам действительно лучше выйти пораньше.
Маэми покачала головой. Такая охрана вызывала определенные сомнения.
— Куро-кун, ты провидец! — усмехнулась Ами. Обещанный отряд усиления уже поджидал у ворот, хотя время ещё было.
— Я надеюсь, все помнят, что Маэми-сан — аналитик и не может поддерживать привычную всем скорость? — немедленно напомнил Куро. — Да и Ами-сан к долгим и быстрым забегам не подготовлена.
— А ты больше допросчик и тоже не особо хороший бегун, — махнул рукой Джиро. — Ребята, подстраиваемся под улиточную команду!
Дружный хохот заставил аналитика поморщиться.
“Останусь жива, точно возьму на заметку обещание Куро-куна, он хоть спокойный!” — отрешенно подумала Маэми.
Лес не внушал доверия. Каждая миссия за пределами города или родного селения для неё заканчивалась плохо. Вновь начал зудеть длинный шрам. Рана тогда чуть не стоила нормальной работы руки.
Потерев рубец через одежду, девушка покосилась на выделенных в помощь шиноби и с трудом подавила тяжёлый вздох. Создавалось впечатление, что мысленно они уже там, с облюбованными противниками. А стоило Ами-чан дать команду, так сопровождения и след простыл.
Рядом остался только погрустневший Джиро.
— Что, думаешь, он обидится, если с другим Учихой сразится? — не подколоть оказалось выше её сил.
— Да куда он от меня денется! Обидно только, что я приду, а он уже уставшим будет… Не отвлекайся лучше!
“Как есть психи…” — едва сдержавшись, чтобы не озвучить диагноз, Маэми сосредоточилась на наблюдении.
Иллюзия породила первого противника для доставшегося им Сенджу.
***
— Да большая часть шиноби сляжет, выполнив хотя бы половину перечисленного! — Возмущенный голос Рюозо был отчетливо слышен, а раздвинутые седзи позволяли насладиться непередаваемым выражением лиц его собеседников.
— Почему? — недоумение Акумы было столь искренним, что впору вставлять в пособие по актерскому мастерству.
Налетевший ветер подхватил разложенные на столе бумаги.
— Акума-сан, — вздохнул Рюозо, перехватывая листы, — ну ведь не все столь сильны. Мне и трети перечисленного хватит, чтобы получить чакроистощение. А в сложившейся ситуации я бы и вовсе к ним не полез.
— А как же миссия? — полюбопытствовал собеседник.
— Идти чуть впереди, создавать видимость ловушек, а когда противникам надоест зря дергаться, ударить по-настоящему! Наблюдать за каждым шиноби, запоминать их мимику и жесты, условные знаки. Рано или поздно отряд разделится, в разведку кто отойдёт или просто в кусты. Тихо снять и под хенге занять место ушедшего… Да мало ли вариантов!
Поняв, что ещё немного, и к обсуждению подключат и меня, сошел с энгавы и направился вглубь сада. Уже припекающее солнце заставило прищуриться. Хорошо! И от осознания того, что переложил головную боль на других, и от того, что эти “другие” сами притащили в компанию Рюозо. Как мало надо для сближения шиноби клана! Ещё бы Джиро не сбежал на внеочередную миссию, едва услышав заветное имя.
Присмотрелся к Мидори и Хизао.
Парень двигался достаточно уверенно, пусть не как с глазами, но словно был слеп от рождения. Вот только стоило подойти ближе, тот покачнулся и схватился за голову. Мидори прикусила губу, дернулась было, чтобы помочь, но остановилась, вспомнив уговор.
Оставалось ждать. В этот раз вроде реакция легче.
— Всё в порядке, — наконец заявил Хизао, — можно продолжать.
Какое там “в порядке”! Но всё же подошел ближе, неспешно, готовясь в любой момент остановиться и сокрыть чакру. Если бы не бдительность Мидори, парень бы налетел на молоденькое деревце.
— Слишком ярко, — признался он. — Когда рядом дети или кто-то не очень сильный, всё замечательно, но стоит подойти кому-то сильнее, перестаю различать предметы. Ками-сама, в летописях больше десятка шиноби, успешно сражавшихся без глаз. Почему никто из них не оставил никаких рекомендаций?!
— Может, потому, что не было единого пути? — мягко предположила девушка.
На ум сам собой пришел ответ в духе Цукико. Кажется, я переобщался с этой старой лисой.
Стоило вспомнить об очередной смете из госпиталя, как появилось острое желание уточнить, а сколько у нас народу-то. Создавалось впечатление, что раза в три больше заявленного. Ещё и там всё проверять… а ведь и проект старейшины Юудея требует внимания!
Можно мне обратно, сдавать сессию и не думать о клановом бюджете и всём этом?
***
Ами самой себе казалась паучихой, раскидывающей сети. Слои иллюзий ложились один на другой.
Там сместить травинки, здесь — кочки, слегка сдвинуть ствол упавшего дерева, чуть исказить восприятие. Голова стала наливаться тяжестью, но дело было сделано. Отряд Сенджу уже попал под гендзюцу. Иллюзии мягко оплетали сознания. Довольно усмехнувшись, Ами усилила воздействие, но тут же вынуждена была замереть, дыша через раз.
Девчонка-Сенджу с беспокойством стала посматривать по сторонам, что-то шепнула идущей рядом куноичи. Та нахмурились, сложила “кай”. Учиха облегчённо выдохнула: сорваны были лишь самые первые слои, те, на которых сдвигались мелочи.
Ободряюще улыбнувшись подопечной, старшая куноичи подала знак приостановившемуся было отряду.
Вот только сделав ещё несколько шагов, девчонка снова забеспокоилась. Сама сложила “кай” и принялась оглядываться, ища отличия.