Пришедшая на ум мысль развеселила ещё больше. Легкая иллюзия вышла просто и естественно. Оставалось немного подождать. Секунда, другая, и вот уже Юдсуки замер, удивленно распахнув глаза и приоткрыв рот.
Закусил губу, чтобы не расхохотаться. Всего лишь “дорисовал” себе пушистый кошачий хвост, который в нужный момент как бы невзначай дернулся. Выждал ещё немного, наблюдая за будто завороженным ребенком, а затем протянул руки и сгрёб его в охапку, щекоча.
— Попался, мышонок!
Ответом стал радостный визг и смех. Удержать извивающегося ребенка оказалось не так-то просто. Ногой отодвинул столик подальше, пока на документы не попала тушь.
Наконец выпустил добычу, напоследок взлохматив Юдсуки волосы. Не выдержал, всё же рассмеялся, очень уж потешное выражение лица стало у сына, когда он понял, что хвост исчез.
— Беги давай, я помню про тренировку, скоро закончу и приду.
— Папа, а кису позовешь? — хлопая глазками и повиснув на моей руке, спросил ребенок.
В первую секунду растерялся, не понимая, о какой кошке он говорит и почему её не могут позвать остальные дети.
— Призову, — согласился, осознав, что речь идет о ниннеко. Самому интересно пообщаться с таким пушистиком. Заодно и проверю, смогу ли вообще.
Просиявший Юдсуки пулей вылетел из кабинета.
Помассировал виски, чувствуя, как их словно обручем сжимает, притом дискомфорт скорее психологический. Странно, что сыновей я однозначно воспринимаю как своих. Может, оттого, что в той жизни детьми не обзавёлся и место оказалось свободным.
Какой-то я неправильный попаданец. Никакая высшая сущность избранным не объявила. Прогресс двигать не получится: то, что я знаю, как сделать, или уже есть, или технически и технологически пока невозможно, или просто не нужно. Даже слава Дон Жуана не грозит, потому как глава клана обязан соответственно себя вести и абы кого на футон тащить не должен. Точнее, при наличии наследников могу закрутить с кем угодно, но это наложит определённые обязательства.
Под рукой несколько сотен сильных бойцов, способных отжигать в буквальном смысле слова и обладающих чудо-глазками, а дальше-то что? Власть захватывать? Так клан не единственный, и если начнём рыпаться и открыто нарушать договорённости, правитель быстро решит, что и без психов под боком проблем хватает. Тем более, репутацию Учиха имеют соответствующую.
Наткнувшись на очередной отчет и поняв, что именно читаю, почувствовал острое желание набить кому-нибудь морду. Информация по погибшим. У шиноби хорошая память, а уж с шаринганом — и вовсе идеальная. Так что всех этих людей Таджима знал.
Спокойно. Вдох-выдох. Сейчас я не могу взять и запретить детям участвовать в боевых миссиях. Да, власть главы почти абсолютна, но ключевое слово “почти”. Любой несогласный может вызвать на поединок. Только должен быть готов заплатить за такую дерзость жизнью. Зато ответственность без всяких ограничений на главе, точнее, теперь на мне.
Такой приказ не поймут ни в совете, ни сами рвущиеся быть полезными клану дети, ни даже их родители. Привыкли, что уже семилетка — воин. Да, получилось бы сыграть на гордости: как так, мы — великий клан и не можем себе позволить выставлять на поле боя взрослых, хорошо обученных бойцов? Но если откровенно, у нас сейчас просто не хватит сил выполнять заказы в должном объеме. Подобное поведение может привести к проблемам, ведь многое приходится закупать.
Всколыхнувшуюся было в сознании высокопарную чушь про предназначение и честь шиноби мысленно послал далёким матерным маршрутом на великом и могучем. Опять этот “истинный шиноби” вылез без спроса! Вот какая клану выгода, если те, кто мог бы стать его опорой и защитой лет через пять-десять, погибли сейчас, семилетками? Да, родятся новые, но тогда чего удивляться, что женщины просто не выдерживают? Та же Микото погибла потому, что не успела восстановиться. При воспоминании о ней изнутри поднялось странное горькое ощущение.
Повезло ещё, что вдовец… Бр-р-р! Чувствую себя последней сволочью. Потому как радуюсь смерти молодой симпатичной женщины, матери пятерых детей и жены этого тела. Прекрасно помню многие моменты совместной жизни, но не могу воспринимать её своей супругой. Не представляю, как вел бы себя с этой женщиной. Да она бы мигом заподозрила неладное! Пусть Мидори — сестра Таджимы, у неё помимо заботы о доме и племянниках своя жизнь и любовные переживания, на что-то может и не обратить внимания. Но жена — вряд ли. Жесты, движения, манера общения… а уж в постели! Передёрнуло от осознания того, какие могли возникнуть проблемы. Возможно, летальные.
Не думать об этом. Все разрешилось само.
А вот факт такой двойственности восприятия уже пугает. Мне только раздвоения личности сейчас не хватало!
Чужое присутствие заставило отвлечься от самокопаний. Мидори.
— Что-то случилось, имото? — Обращение далось с некоторым трудом. С любопытством глянул на девушку. Обычно она не отвлекала от работы, а тут пришла и явно нервничает.
— А… Нет, ничего, просто хотела удостовериться, что с тобой всё в порядке.
Кольнула мысль, что я где-то спалился. Хотя вряд ли тогда она пришла бы одна или доверила детей.
— Но тебя что-то тревожит, — постарался говорить спокойно. — Это ведь не первый раз, когда мне пускают кровь.
— Я испугалась, — призналась Мидори после некоторой паузы. — Что ты не выживешь. Как отец. И всё опять повторится. Мадара ещё слишком мал. У меня не хватит сил, чтобы управлять кланом, а Хизао-кун… — девушка красноречиво замолчала.
Да, её жених именно что воин. Умелый, преданный клану, но абсолютно не способный к политике. Потому Таджима и рад был такому выбору сестры.
Припомнив, что творилось после смерти предыдущего главы, мысленно содрогнулся. Понятно, почему так испугалась Мидори. Чудо, что клан не только выжил, но и не сильно сдал позиции. Невольно вздохнул. Тогда никто из совета специально вредить и не собирался, все думали лишь о благе клана. Вот только каждый из тогдашних старейшин считал, что единственный знает, как этого добиться. И чувствовал себя вправе требовать от молодого главы внимания. А лучше послушания.
— Полно, я здесь и не собираюсь в Чистый мир! — нужно было что-то ответить, разбить неловкую паузу, вышло несколько поспешно и нервно, но Мидори тихо рассмеялась.
Почувствовал себя последним неудачником. Да Таджима в том возрасте, когда я с уроков сбегал, воевал с прыщами и заглядывался на фигуристых старшеклассниц, заставил кучу старых убийц признать за ним право приказывать. Так и комплекс получить недолго. Странно, что при этом раскладе в теле хозяйничаю я.
Обед подкрался незаметно. Момент, когда Мидори почтительно, но непреклонно вытащила меня из-за стола с документами и чуть не за ручку перевела за обеденный стол, как-то потерялся в памяти. Пришлось приложить определённые усилия, чтобы всё-таки адекватно реагировать на окружающую реальность. Прикусил язык, едва не спросив, где старшие дети. В памяти вовремя всплыло, что Мидори утром запаковывала им бенто. Да и занятия, как помнилось, должны были продлиться ещё долго. Двое младших отпрысков не создавали такой суматохи. Уже привычно проследил, чтобы еда оказалась именно в Таме, а не на нём. Юдсуки вполне справлялся самостоятельно, с минимальной помощью тёти.
Вновь сбежав в кабинет, притянул к себе те бумаги, до которых пока не дошли руки. Вдруг там что-то из разряда “ещё вчера”? Вопрос, когда я успел стать таким трудоголиком, остался открытым. Очередной список погибших заставил скрипеть зубами. Имён в этот раз было написано мало, но вот понимание того, кто отправился в Чистый мир, оказалось сродни ушату холодной воды. Лихорадочно принялся перебирать недавние отчеты: нужно было узнать, те ли это люди или всего лишь тезки, имена-то распространённые.
***
Обещание, данное Юдсуки, нужно было выполнять, да и самого ело любопытство. Ниннеко. В основном маленькие милые пушистики, внешне почти неотличимые от домашних кошек. К Таджиме приходил крупный серый кот с роскошным хвостом. Торио, мгновенно подсказала память. Вспомнилась и необыкновенная мягкость шубки, и то, что котёнком он любил забираться на шею и устраиваться как воротник.