Силовое поле! — понял Эл. Отозвав птицу, он отправил её к дому, где остались Кезо и Эра. За этой парочкой следовало присматривать.
Некромант спустился, сел на циклопарда и поехал назад. На это раз зверь не прыгал, а чинно ступал. Его седоку требовалось поразмыслить.
С одной стороны, барьер мог остановить или задержать Художника. Эл не представлял всех его возможностей. Накачанный магией Звезды, тот был способен на многое, но у любого волшебства есть ограничения. Иначе не бывает. С другой стороны, демоноборец не мог следить за врагом при помощи соглядатая, потому что кондору не удалось преодолеть силовое поле. Кроме того, имелся и третий момент. Он весьма озадачивал и беспокоил Легионера.
Кто и зачем установил вокруг Даармахира силовое поле? И, что не менее важно, — откуда бралась энергия, обеспечивавшая его работу?
В какой-то момент Эл поднял голову и огляделся. Циклопард преодолел почти половину расстояния до дома-убежища. Некромант поворотил его, снова направив в сторону бастиона, только восточного. Надо было проверить, нет ли лазеек и слабых мест в стенах города. Так или иначе, крепость являлась ключевой точкой для Художника. Именно здесь он собирался завершить перекройку мира. Безумец не отступит — в этом Эл не сомневался. И отсутствие жителей, обязательных для ритуала, его не остановит. Потому что покамест было не понятно, куда они делись, и действительно ли пропали бесследно. Легионер не мог рисковать, допуская Художника в город. Прежде он должен был выяснить, что произошло. Эл подозревал, что ключом к разгадке тайны древней крепости является оранжевый дым. Но пока у него не было возможности изучить его. Зато имелось время проверить, насколько надёжны стены Даармахира. А главное — нет ли каких лазеек, позволяющих преодолевать силовое поле. Ведь собирал же кто-то для старухи хворост.
Глава 10
Кондор не мог следить за Художником, но это не значило, что из него нельзя было извлекать пользу. Эл отправил птицу искать старуху, и та обнаружилась возле здания, похожего на склад. Легионер отправился туда на циклопарде, пока кондор кружил под куполом невидимого силового поля.
Старуха заметила демоноборца, когда он выехал на улицу. Она сидела, прислонившись спиной к стене дома.
— Почему бы тебе не убраться так же, как явился? — прокаркала она, глядя на приближавшегося некроманта из-под капюшона.
— Ты имеешь в виду с этой улицы или из города? — невозмутимо отозвался Эл.
— Нечего тебе делать в Даармахире. Ищи зло в других местах!
— Почему я должен обойти здешнее зло вниманием?
— Оно тебе не по зубам.
— Откуда такая уверенность?
— Оглядись, демоноборец! Видишь ты здесь знаменитых магов Чёрного когтя? Тех, кто победил орду?
— Одного вижу.
— Да, я осталась последней из клана. Все прочие полегли. Исчезли с лица Земли.
— С кем вы сражались? — Эл подъехал к старухе и спешился. Циклопард улёгся, положив голову на передние лапы и обернувшись хвостом. — Расскажи мне. К чему скрывать?
— Есть вещи, которые должны быть забыты, — старуха отвернулась, давая понять, что не желает продолжать беседу.
— Зачем ты пускаешь по пустому городу дым? — спросил некромант.
— Гора больна, — ответила после паузы старуха. — Он её лечит.
— Дым лечит гору? — переспросил Эл.
— Да. Разве ты не слышишь, как она стонет на разные лады?
— Нет.
— Так прислушайся. Всё здесь наполнено болью и смертью. Они пропитали камни.
Легионер смотрел на собеседницу, пытаясь понять, не издевается ли она. Но, кажется, старуха говорила серьёзно. Вот только что она имела в виду?
— Почему ты не уходишь? — спросил Эл. — Зачем живёшь здесь?
Колдунья усмехнулась.
— Куда же мне идти, Легионер?
— Пустошь большая.
— Неужели?
— Поверь на слово.
Элу показалось, что старуха вздохнула.
— Моё место здесь. Я — последний хранитель.
— Хранитель чего?
Некромант словно продирался через заросли, делая короткие шажки — вот, что напоминал ему разговор с Наиной.
— Я уже сказала: тебе незачем это знать, — упрямо произнесла старуха. — Уходи. Я устала, мне нужно набраться сил.
— Для чего? Чтобы лечить гору?
— Именно так, Легионер. Знаю, ты считаешь тех, кто пользуется магией Звезды, злом. Не знаю, почему ты до сих пор не попытался убить меня. Наверное, хочешь сначала выяснить, что мне известно. Выходит, моя тайна — единственное, что оберегает меня.
— Я не убиваю без нужды. Даже тех, кто практикует колдовство Чёрной крови.