Ведьма резко повернулась и зашагала прочь. Кезо поспешил за ней. Они прошли весь путь до дома с башенкой молча.
Некромант встретил их, сидя на пороге. Эра невольно потянула носом, приблизившись и учуяв запах духов, о котором упоминала старуха. Так вот, чем объяснялось увлечение демоноборца восточными пряными арматами. Она могла бы научить его нехитрому заклинанию, надолго избавляющему от вони разложения, но ведьма искала встречи с Легионером не для того, чтобы давать ему уроки колдовства.
Кое-что она про некромантов всё-таки знала. Выяснила после того, как покинула пристанище ведьм. Это было нелегко, так как после Великой войны сохранилось совсем мало книг. Найти их оказалось трудной задачей. Да и достоверность заключённых в фолиантах сведений вызывала большие сомнения. Но в одно Эра верила твёрдо: чтобы стать некромантом, человек должен был обезопасить свою душу, а для этого её следовало поместить в особый сосуд или ларец под названием «канопа». Когда-то древние египтяне хранили в них извлечённые перед мумификацией из трупов органы, а потом некроманты позаимствовали название. Книги утверждали, что тот, кто завладеет канопой с душой некроманта, обретёт власть над ним. Вот только выяснить, где находится этот заветный сосуд или ларец, нелегко. И как узнать у Легионера, где он спрятал свой, Эра пока не представляла. Но несколько дерзких планов на этот счёт у неё имелось. Сработают ли — вопрос отдельный.
— Как поболтали со старухой? — поинтересовался Эл.
— Да так, ничего полезного не узнали, — ответила девушка. — Обсуждали личей.
— Интересно, с чего бы, — проскрипел некромант.
— И правда, — ведьма скрылась в доме, тем самым закончив разговор.
Глава 14
Эл давно не спал в прямом смысле этого слова, но порой вводил себя в подобие транса. Он осознавал происходящее вокруг, но при этом словно переносился мыслями куда-то далеко, позволяя им выстраивать подобия сновидений. Поэтому нельзя сказать, что он проснулся. Просто некроманта вывело из оцепенения ощущение, будто снаружи царит странное для Даармахира оживление. Эл поднялся с кровати, взглянул на спавшего циклопарда, на дремавшего у подножия ведшей в башенку лестницы Кезо и направился к проёму, в который бил яркий солнечный свет. А ещё через него доносились голоса, крики, музыка, струились ароматы жареного мяса, фруктов, запахи конского навоза и человеческого пота. Всё это амбре сменило густую вонь мертвечины, к которой демоноборец почти привык.
Когда Эл вышел из дома, то увидел Даармахир, наполненный людьми, животными и красками! Город жил. И это являло такой разительный контраст с необитаемой крепостью, виденной накануне, что некромант замер на пороге, глядя на толпы жителей, заполнивших улицы. Работали лавки, из распахнутых окон высовывались лица, расхаживали собаки и кошки, летали голуби. В общем, Легионер едва верил собственным глазам.
Мимо бодро прошагали два стражника в чёрной униформе. Оружия у них не было. С правой стороны груди виднелась вышитая эмблема в виде серебряного когтя.
На башнях реяли флаги. Женщины торговались с продавцами, выбирая овощи и фрукты. Здоровенный мужик в кожаном фартуке рубил на углу мясо. Рядом с ним щёлкал семечки веснушчатый пацан.
Никто не обращал внимания на Эла, и это удивило некроманта не меньше, чем вид цветущего города. В крепости, где обитал клан колдунов, чужаки просто не могли оставаться незамеченными. Особенно такие колоритные, как демоноборец.
Поразмыслив, Легионер сделал пять шагов и обернулся. Дом, в котором он и его спутники обрели временный приют, выглядел совсем иначе: никаких следов разрушения и обветшалости! Открылась несуществующая дверь, и из неё выплыла матрона в пышном платье. Вслед за ней показались две девочки с белыми бантами, украшавшими завитые локоны. Они походили на выставленных в витрине кукол. Троица важно двинулась по улице, кивками здороваясь с прохожими. У мясной лавки семейство остановилось, чтобы перемолвиться с хозяином, отложившим по такому случаю тесак.
Эл вернулся к дому и заглянул внутрь. Кезо и циклопард мирно спали, не замечая царившего вокруг оживления. Солнечный свет лежал на гнилом полу, словно не решаясь осветить всё помещение. Покачав головой, некромант развернулся и двинулся по улице, разглядывая город. Никто по-прежнему не замечал его. Легионер прикоснулся к лежавшим на лотке помидорам. Они оказались упругими. Через некоторое время Эл словно случайно столкнулся со спешившим навстречу господином. Тот отшатнулся и пошёл дальше, словно ничего и не было. Демоноборец нахмурился. Поначалу он решил, что видит мираж, морок, наведённый на город. Но всё, что окружало его, не было бесплотно. С таким некромант ещё не сталкивался.