Морщинистые веки медленно поднялись, и колдунья воззрилась на девушку.
— Я знаю, что город пытается наводнить нежить, — сказала Эра. — А вы ей противостоите. Одна.
— И что? Помощь явилась предложить, что ли?
— Возможно.
Старуха вновь усмехнулась.
— Спасибо, милочка, но не думаю, что ты справишься лучше своего приятеля-лича.
— Мы не приятели.
— Ну, да, верно. Только ему я больше доверяю. Так что отдыхай. Тем более, я вижу, что ты совершенно обессилена.
— Это правда, — признала Эра.
— Ну, вот, — старуха подняла руки и надела капюшон, словно давая понять, что тема исчерпана и говорить больше не о чем.
Но ведьма не собиралась уходить.
— Расскажи мне о нём, — попросила она.
— О личе?
— Да.
— Что я могу знать? — удивилась старуха. — Мы знакомы всего ничего.
— Расскажи, что знаешь.
Колдунья почти минуту пристально глядела на собеседницу, затем медленно кивнула.
— Ну, хорошо. Но обещай, что больше не придёшь.
— Даю слово.
— Твой «не приятель» хотел обрести власть над природой, над естественными законами бытия. Может, у него была причина, может, лишь амбиции. Вероятно, одно наложилось на другое. Но он не смог добиться всего, чего хотел. Это видно. Он был очень несчастен когда-то. В его жизни имелась потеря потерь. После такой большинство ломается. Он — нет. Но сказать, что он стал сильнее благодаря ей, тоже нельзя. Я вижу опустошенность. Он не человек в привычном понимании этого слова. Просто сосуд, наполненный силой. Он убивает чудовищ, потому что в этом единственный смысл его жизни. Его долг. Он сам определил его для себя. Этот лич до сих пор на Великой Войне. Она продолжается для него, пока есть монстры. Когда они исчезнут, он, вероятно, будет искать зло среди людей. Он опасен. Уверена, это лишь вопрос времени, когда он сам превратится в чудовище, — старуха помолчала, словно собираясь с мыслями. — Ещё он видит сны мёртвых. Всех, кто обитал здесь когда-то. Таково действие волшебного дыма, который я использую. Он заставляет нежить спать и вспоминать. Но некромант не спит. Ему это или не нужно, или ему хватает нескольких часов в неделю или месяц. Я не знаю. Вот, пожалуй, и всё, что мне о нём известно.
Эра стояла молча, обдумывая слова колдуньи. Что-то засело в её мозгу, но она не могла сообразить, какая мысль стоила внимания. Наконец, девушку осенило.
— А я могу увидеть эти сны? — спросила она.
— Нет, ты ведь жива.
— А если бы умерла?
Старуха посмотрела на неё очень внимательно. Светлые глаза прищурились.
— Что это ты задумала, милочка?
— Я хочу увидеть сны некроманта! Помоги мне, и я тебя больше не побеспокою.
— Убить тебя? — усмехнулась старуха.
— На время. Это возможно, я знаю.
Колдунья кивнула.
— Есть способ. Но нет смысла. Лич не спит, а значит, и снов не видит.
— А нельзя ли его усыпить?
Старуха потёрла подбородок.
— Не велика ли цена за то, чтобы просто оставить меня в покое?
— Я могу сделать для тебя ещё что-нибудь.
— Неужели? Ладно, я обдумаю твоё предложение. Вот только не уверена, что сумею заставить лича уснуть.
— Хотя бы попытайся.
— Было бы интересно… А зачем тебе его сны? Подожди, дай угадаю! Хочешь влезть в воспоминания Легионера и узнать, где он спрятал сердце?
Эра поджала губы. Старуха попала прямо в цель. Колдунья расхохоталась, довольная собой.
— Хорошо, я постараюсь тебе помочь, — сказала она. — А в награду попрошу…
Эра напряглась в ожидании.
— Убить лича, когда завладеешь его сердцем! — прошипела старуха, оскалившись. — Договорились?
— Если смогу, убью, — твёрдо, глядя в глаза колдунье, ответила Эра.
— Значит, по рукам!
Девушка кивнула.
— По рукам!
Глава 26
Эл был не из тех людей, которые опускают руки. И тысячи мёртвых чудовищ могли бы подтвердить это, дай им кто шанс воскреснуть и почесать языком. Поэтому он не рассматривал вариант отложить обследование шахт Великого разлома. Он думал, как обойтись без портала ведьмы. Но пока в голову ничего не приходило. Признавать, что он зависит от Эры, некромант не хотел, но и поделать пока ничего не мог. Собственно, ему было нечем заняться. Разве что предпринять исследование подгорных лазов. Он не сомневался, что сумеет отыскать дорогу в недра хребта, если потратит достаточно времени: раз мертвецы добирались до города, значит некоторые тоннели имели немалую ширину. По крайней мере, подходящую для человека. Кроме того, уже существовал проход, сделанный магами Чёрного когтя. Эл решил, что стоит попробовать воспользоваться им.