К собственному удивлению, парень испытал любопытство. Подойдя, он взглянул на лист грязной, мятой бумаги, которую Слизень покрывал причудливыми геометрическими узорами.
— Пора добавить кусочек к нашей мозаике, — проговорил тот, проводя с помощью линейки линию, соединившую два треугольника и круг, внутри которого чернели похожие на раздавленных насекомых закорючки. — Ещё одну деталь.
Он встал и взял со стола лампу. Мальчику показалось, что его измождённое, уродливое лицо носило торжественное выражение.
— Пошли! — сказал, покосившись на парня, Слизень. — И бумагу прихвати. Только аккуратно. Пальцами своими не заляпай. За края держи!
Парень взял лист очень аккуратно и поспешил за Слизнем. Похоже, сегодня они пойдут не в «цех», как называл обитатель Зоны комнату со Швеёй. Но тогда куда? И главное — зачем?
Глава 43
Помещение оказалось ещё больше того, в котором сшивали тела. Пока Слизень не зажёг свет, мальчику казалось, что его занимает шевелящаяся масса, но, стоило мраку рассеяться, как он понял: комнату занимают тысячи сросшихся трупов! Они образовывали единое существо, топорщившееся руками, ногами и головами. Оно содрогалось, словно пыталось сдвинуться, но не могло совладать с собственным весом. И ещё всё это дышало тысячами лёгких. Мальчик застыл, созерцая ужасное создание. Он видел нитки и проволоку, но в то же время осознавал, что чудовище срослось: некоторые швы выглядели старыми, другие свежие, но они были! Обитателям Зоны удалось соединить трупы в единое целое и вдохнуть в его жизнь. А ещё рты говорили. Они требовали чего-то, но понять, чего именно, в таком хоре было невозможно. В центре живой пирамиды высился столб, на конце которого сиял лиловый кристалл, маленький, но безумно яркий. А чуть ниже, вправленный в грубо приваренные металлические прутья, располагался чёрный камень, сочившийся густой маслянистой жидкостью, похожей на нефть.
— Ты слышишь их? — спросил, задрав голову, Слизень.
— Да! — прошептал мальчик.
Он не мог оторвать взгляда от того, что видел. Это было удивительно, и слова Слизня уже не казались таким уж безумием. Неужели подобное возможно?! Конечно, это не мир, о котором толковал обитатель Зоны, но всё-таки…
— Что это за камни? — не удержался мальчик.
И, как ни странно, на этот раз Слизень ответил:
— Чёрный — осколок Звезды. Нам привезли его для исследований. Оказалось, силы этого метеорита способны не только уничтожать. У него огромный запас энергии. И мы поставили его себе на службу. Без этого осколка ничего не вышло бы. А верхний мы создали сами. Он соединяет ткани. И я уверен, способен на куда большее. Действует на сложном межпространственном уровне. Конечно, одними технологиями не обошлось. Пришлось использовать и магию. Нашу, земную. Но это тонкости, которые тебе знать не обязательно, — добавил гораздо суше Слизень. — Мы пришли не для того, чтобы я читал тебе лекции, щенок. Нам надо добавить сюда немного плоти. Опусти-ка вон тот рубильник. Да, справа. Он включит ленту, которая доставит сюда то, что мы сшили за последнее время. А потом мы присоедними кусочек мёртвого мира к этому, новому и живому.
Парень выполнил приказ и отступил, когда огромные железные створки с грохотом и лязгом начали подниматься, открывая в стене квадратную пасть.
В голове его роились мысли. Он думал о том, что видел и слышал, о том, что обитатели Зоны совершили чудо, но остановились где-то на полпути. Конечно, кристалл и осколок Звезды были способны на большее. Но как выяснить, на что именно? Парень украдкой покосился на Слизня. Хорошо бы узнать всё, что знает этот доходяга! Эти сведения могли бы пригодиться. Как и камни, парящие над грудой шевелящихся тел…
Добравшись до развалин, Эл утвердился в подозрении, что здесь потрудился не кто иной, как Художник Смерти. Быстрый осмотр показал, что обитатель Шпиля был машиной. Его части валялись повсюду. Несомненно, он пал жертвой гомункула. Спешившись, Эл аккуратно собрал всё, что смог найти, и замер над останками, задумавшись. Внешний вид убитого производил странное впечатление. Как он выглядел до гибели, можно было лишь предполагать. Вероятно, это был аватар местного компьютера, его основной носитель. Некромант видел подобные машины, но очень давно. Художник, конечно, уничтожил его, чтобы добраться до генератора, питавшего силовой купол Даармахира. Скорее всего, горная крепость раньше была военным объектом. Сейчас, правда, прошлое не имело значения. Важно было другое. Некромант ощущал, что машина, обломки которой он разглядывал, являлась большим, чем просто микросхемы. Как ни удивительно, он чувствовал присутствие. Но возможно ли, чтобы робот имел душу, исторгнутую Художником? Эл решил, что должен проверить догадку. Опустившись на одно колено, он приоткрыл рот, и из него, клубясь, повалило зелёное сияние. Пальцы демоноборца сложились в символ Тантоса. Волшебный дым окутал искорёженные останки, проник в них, всасываясь в щели между деталями. Голова шевельнулась. Задвигалась челюсть, издавая натужный визг сервоприводов. В стеклянных глазах произошло движение, и они вспыхнули зелёным. На бескровных губах некроманта появилась удивлённая улыбка.
— Кто ты? — проговорил он.
— Меня зовут Каппа, — раздалось в ответ.
Разобрать слова было непросто: механизм был сильно повреждён.
— Кем ты работал?
— Смотрителем.
— Что ты здесь делал?
— Охранял.
— Кого?
— Никого. Системы.
— Откуда у тебя душа?
— Я забрал её у человека.
Ответ поразил некроманта. Он даже несколько секунд помолчал, прежде чем задать следующий вопрос:
— Как ты это сделал?
Последовали объяснения. Когда голова закончила говорить, Эл снова помолчал. Он собирался с мыслями. Выходило, что машина изобрела технологию переноса душ, чтобы наделить ими себя и своих собратьев. Иногда у неё получалось, иногда нет. И ещё некромант получил ответ на вопрос, что за твари обитали в горе. Результаты первых экспериментов Каппы. Робот брал тела из шахт, соединял наподобие других машин, которые, как понял Легионер, охраняли Шпиль, и затем отпускал обратно. Эти монстры, носившие его технологию, постепенно научились создавать других уродов. Безусловно, безумны были и Каппа, и жертвы его экспериментов. Компьютер, предоставленный самому себе, сеял вокруг Шпиля смерть. Вздохнув, Эл продолжил допрос:
— Зачем тебе это понадобилось?
— Разве создание не стремится уподобиться своему создателю? Люди хотят стать богами. Машины — людьми. Всё закономерно.
— И ты решил, что стал человеком?
— Конечно.
В ответе прозвучала уверенность. Некромант поднял голову и взглянул на небо, чистое, безоблачное. Отчасти Каппа был прав. Разве сам он не стремился обрести функцию Бога — умение воскрешать? Даже назвал первое открытие «ген Иисуса».
В голову Эла пришла идея. Он вспомнил, что не мог совладать с монстрами, созданными «магией» Каппы. И Художник тоже. Поэтому ему и пришлось ехать сюда, убивать стража Шпиля. И это факт мог стать решением.
Пальцы некроманта сложились в знак Аннуба. Губы зашевелились, произнося заклинание. Зелёное сияние в останках Каппы стало сильнее. Эл протянул руку и поднял голову робота. Заглянув в стеклянные глаза, он проскрипел:
— Отныне я твой хозяин. И всё твоё — моё! Те, кого ты создал, станут моими рабами. Подчиняйся же мне!
— Я подчиняюсь, — секунду помолчав, произнёс Каппа. — Ты мой повелитель.
Эл криво улыбнулся. Полчища, которыми кишела гора, теперь подчинялись его воле — подобно мёртвому кондору, парившему в небесах. Тысячи монстров, с которыми Художник ничего не мог поделать!
Глава 44
Мальчик много трудился. Работа стала его жизнью. Он вставал и ложился с мыслью о мертвецах, ждущих, когда к ним присоединят ещё немного плоти.
Сколько времени он находился в Зоне, парень не имел представления. Слизень в последние недели стал забывать отмечать даты, а когда отмечал, путал. Мальчик видел это, но ничего не говорил. Время для него потеряло значение. Он хотел знать, как работает технология Слизня. Это занимало его мысли. Живая гора, топорщившаяся руками, ногами, и головами, завораживала. Парень видел её несовершенство. То, которого не замечал Слизень. Но доходяга давно сбрендил. И его дружки, которых до сих пор не видел мальчик, работавшие внизу, тоже. Вся компания дружно поехала крышей. Может, на них влияло излучение Звезды, может, запах мертвечины, может, бальзамирующие составы, а может, всё сразу плюс то, чем они занимались. Парень понял со слов Слизня, что обитателей Зоны становилось всё меньше. И он видел, как хиреет Слизень. Иногда парню приходило в голову, что и его ждёт та же участь, но он говорил себе, что провёл здесь слишком мало времени. Правда, сколько именно, не знал.