Повседневные материальные затруднения, напряженная, часто ночная работа расшатывали здоровье Субботина. В легких продолжал развиваться туберкулезный процесс. Наконец Субботин слег. Срочно потребовалась поездка в Крым. Администрация Строгановского училища сумела отправить художника на лечение.
Субботин лечился в Ялте. Там он несколько поправил свое здоровье. Перед отъездом в Москву Субботин посетил все достопримечательные места Крыма и написал ряд этюдов. Из Ялты он возвратился бодрым, окрепшим, с новой жаждой работать, творить.
В 1917 году, по настоянию врачей, Субботин с семьей переехал в подмосковную дачную местность, на станцию Лосиноостровская.
Эта станция находилась в большом сосновом бору. Субботин часто совершал прогулки по лесу. Тишина, лесной воздух благотворно влияли на здоровье художника. Несмотря на болезнь, Субботин не прекращал своей преподавательской деятельности в Строгановском училище.
Все стены квартиры Субботина в Лосиноостровской были увешаны картинами — его и жены. Потолки были украшены цветными шалями. В комнатах находилось много своеобразных русских и коми-пермяцких вещей: полотенец, скатертей, всевозможной утвари. Вечерами в квартире зажигали цветные фонари.
Большим событием в Лосиноостровской было, когда приезжал двоюродный брат Евстолии Ивановны поэт В. В. Каменский. Дружеские отношения с ним укрепились в то время, когда Субботин учился в Строгановском училище. В Лосиноостровской Каменский отмечал выход своей книги «Степан Разин». Друзья при встречах вспоминали домик на Монастырской улице в Перми, дядю Ваню, много говорили об искусстве, литературе.
В Лосиноостровской Субботин встретил Февральскую революцию. Политические изменения в стране внесли новое в жизнь художника. Он стал больше интересоваться политикой, нередко участвовал в диспутах на политические темы. Появилось много вопросов, которые требовали своего разрешения. Но на многие из этих вопросов Субботин не находил ответа.
Жизнь с каждым днем усложнялась. Материальные затруднения вынудили Субботина отправить семью к своим старикам-родителям на Урал.
С большой радостью Субботин встретил Великую Октябрьскую социалистическую революцию. Он сразу встал в ряды художников, которые целиком перешли на сторону Советской власти, стали помогать ей своим искусством.
Субботин продолжал работать преподавателем в Строгановском училище. Его лекции пользовались популярностью у слушателей. Молодежь верила в него как в талантливого художника, отзывчивого человека. Он учит молодежь видеть новое в жизни, призывает дать искусству новое революционное содержание. Субботин оформляет декорации, пишет плакаты, создает эскизы костюмов. Он стремится к тому, чтобы его творчество было понятно простому народу. В это время художник пишет: «Теперь ясно, что только этот путь — работать в искусстве для народа — будет самым надежным для меня и для всякого художника, желающего оставаться на высоте своего положения». Субботин ведет борьбу с консервативно настроенными преподавателями, которые не понимали новых требований жизни. Вокруг него группируется ряд молодых художников.
В 1918 году Субботин принимает участие в большой выставке картин 36 художников. Он представил на выставку десять своих работ, среди них картины: «Соликамск», «Закат», «У мельницы», «Пермяки-нищие», «У оврага».
Субботин хорошо понимал, что Октябрьская революция принесла освобождение и его родному коми-пермяцкому народу. Он строит большие планы развития культуры родного края. Еще в то время, когда Субботин был студентом Строгановского училища, он мечтал: «Хорошо бы устроить в Кудымкаре такую школу, в которой дать возможность детям крестьян коми-пермяков поучиться порисовать, лепить, делать игрушки и вообще все, что относится к искусству. Пожалуй, охотников найдется много. Как ты думаешь, Толя? Я пишу тебе об этом, а придет время — можно будет реализовать все это в жизнь при каком-нибудь особом случае».
Теперь эта мечта могла осуществиться.
Летом 1918 года художник переезжает на Урал. Сначала он остановился в Усолье — тогда уездном городе. Субботину предложили организовать для Усольского передвижного театра в Кудымкаре театральную мастерскую. Он с большим желанием взялся за новое дело и выехал в Кудымкар.
В августе театральная мастерская в Кудымкаре была открыта. Большое содействие в ее создании оказали местные партийные и советские организации. Молодежь Кудымкара горячо откликнулась на призыв Субботина принять участие в работе мастерской. В мастерскую поступили работать старожилы Кудымкара М. М. Петунина, А. П. Ярков и другие. Они приносили домотканные холсты для декораций и костюмов, советовали, как окрасить ткань, какой подобрать рисунок, орнамент.