— Все просто. Человек, который может, скажем так, измениться, более того, искренне, пусть и неосознанно желает этого, называется кандидат. Тот, кто прошел через ритуал вытягивания, становится рекрутом. Далее, пройдя обучение, он может претендовать на звание бакалавра, потом — доктора, и, наконец, магистра третьей, второй и первой степени. Но Вам эта информация сейчас совершенно ни к чему. Вы должны были бы лучше задавать вопросы…
— Хорошо. Что мне предстоит узнать, чему научиться?
— Одним словом? Научиться жить. — Я потер щеку, вспомнив, что стоило бы побриться, и посмотрел на Сержа. Что он хотел сказать этим? Неужели он, как и Ольга…
— Я - вампир. И Вы теперь — тоже. Мы не одиноки на Земле, хотя нас немного. Свои способности мы применяем для собственного удовольствия, но и помогаем своим единомышленникам. О сущности и природе нашей мы еще поговорим и не раз. Пока же Вам стоит лучше узнать о классификации, так сказать, расах тех, среди кого Вы оказались.
Среди древних племен существовала четкая кастовая система — пережитки ее мы наблюдаем у людей, живущих в каменном веке, кое-что известно об индийских традициях… Ну, а вампиры — одни из самых ярых хранителей традиций. Правда здесь границы не настолько строгие — рекрут становится тем, кем сможет, все равноправны. Вы понимаете, о чем я говорю? О разделении не только по наследственным правам, но и по способностям и предпочтениям. Именно такая система принята в нашем сообществе. Отличие его членов заключается в их активности по отношению к человечеству, точнее к той его части, которая попадает под определения «жертв». В качестве примера возьмем Вашу знакомую. Ольга — охотник. Сопротивляться своей природе она может, но лишь до определенного предела. Засада и преследование добычи — ее стихия. Оргазм от убийства — ее наслаждение. Она будет совершенствоваться, искать добычу, выслеживать и проливать кровь. Вы никогда не хотели поступить с кем-нибудь так, как она?
— Хотел, но…
— Но без особых усилий подавляли это желание. Уровень контроля выше, потенциал пока — неизвестен, но, при достаточном усердии, Вы сможете стать следопытом, лекарем, нет, впрочем, этим вряд ли… или наставником, а может, посредником…
— Мне мало говорят эти звания, словно взятые из компьютерной игры…
— А кто, по-вашему, пишет игры? — Серж рассмеялся, легко и свободно. — Это пока вам все равно, научитесь их различать не только по внешнему виду, но и по дыханию. Но функции можно обрисовать так — следопыт, он по духу ближе прочих к охотнику. Часто поэтому они работают в паре. При необходимости они могут заменить друг друга — но только на время. Следопыт — чувствителен, он может воспринимать и влиять на настроение окружающих людей, искать их по эфирной волне. Этот вампир лучше других распознает людей, может определять их настроение по остаткам ментальных шлейфов, идти за добычей даже если потерял ее из вида. Он же определяет уровень способностей потенциальных рекрутов, работает с ними на уровне подготовки к посвящению, подталкивает в астрал, и часто сопровождает там. Ольга работала как раз над этой частью, когда встретила тебя — и охотничий азарт едва не взял верх. Тут ты оказался на высоте. — Серж перешел на «ты» между делом.
— Я почувствовал, что она словно пытается загипнотизировать меня.
— Это не совсем гипноз, хотя и похоже. На уровне восприятия человек не чувствует особой разницы, но атака вампира гораздо глубже, она воздействует на все эфирные тела человека а не только на его сознание, как обычный гипноз. Да, подавлять чужую психику, отбирать энергию охотник начинает раньше, чем подумает об этом. Поэтому рядом с ним неприятно находиться людям с сильной волей, или кандидатам, которые в состоянии поставить барьер на подсознательном уровне. Взявшись за оружие, ты показал свою готовность к сопротивлению, а заодно напомнил ей, зачем, собственно, затеяна ваша встреча. Справиться с охотником, который потерял контроль над собой, ты бы не смог, но ей за утрату кандидата грозило наказание. — Я поежился, представив губы собеседницы на своей шее и то, как улетучиваются силы в этом смертельном поцелуе. Ощущение было странное — смесь легкого страха и возбуждения.
— Что делают лекарь и наставник, я могу догадаться. Но чем занимаются посредники?
— Передачей энергии. Не все же могут охотиться.
— То есть, «добычу» приносят только первые два класса вампиров? Как же она делится?
— Вот для этого и нужны посредники. Представь, что над городом раскинута невидимая сеть… как провода ЛЭП, к примеру. Каждый вампир имеет к ней доступ и может черпать энергию для себя. За это он платит, конечно же, платит своими услугами, временем, жертвуя что-то для других. Так вот, охотники собирают жизненную энергию в гигантских количествах — представь только заряд, заложенный в каждом с рождения, и рассчитанный на двести-триста лет. Прибавь к этому весь запас, что выходит вместе с кровью… да одному вампиру этого хватит на десятилетия неувядающей молодости! Но большая часть ее улетучивается, поскольку переварить за раз столько добра в состоянии лишь единицы. Посредники улавливают всплески и распределяют энергию по нашим каналам.
— Это прямо-таки коммунизм какой-то получается…
— А кто, по-твоему, придумал коммунизм? Принцип социальной справедливости в полной мере реализован в нашем обществе. Да, кто-то живет лучше, кто-то хуже, но главное, что достаток мы обеспечиваем всем, кто этого заслуживает. — Серж поднялся, приглашая следовать за собой.
— Осталось всего лишь два вопроса… точнее три…
— Отвечаю на первый — обучение уже идет, и будет продолжаться всегда. Второй — с ней ты увидишься, а если станешь следопытом, то и поработаешь, хотя я рекомендую не привязываться к тому, кто тебя посвятил — чревато проблемами в будущем. И, наконец, третий — врагов у тебя стало многократно больше, чем сутки назад. Это главный недостаток твоего положения и тот самый подвох, которого ты ожидаешь. Ты можешь отказаться от новой жизни, но знай, что теперь, вместо вопроса, где взять деньги, силы и здоровье, ты будешь думать, куда их потратить. — Предупреждение было чересчур формальным. Он даже не стал ждать ответа. Наверное, потому, что, еще будучи кандидатом, я принял решение.
У выхода привратник вручил мне конверт. Внутри лежала банковская карточка и листок с кодом доступа к счету.
— Поздравляю с началом работы в нашей корпорации. Здесь — твоя стипендия, которая будет выплачиваться до получения звания бакалавра. Возможно, что к ней прибавятся премиальные и ставка стажера. Но, если есть возможность выбора, молодежь предпочитает сухой паек. Вот он. — Серж протянул мне палочку из черного дерева размером с карандаш. Она оказалась теплой на ощупь и сильно дрожала в руке, точь-в-точь как телефон к вибровызовом.
— Что это? Походит на…
— Можно назвать красиво, например «Энергетический амулет» или банально — «батарейка». Но суть от этого не изменится. Пока ты не можешь подключаться к общему энергетическому полю, будем тебя подкармливать таким образом. Пользоваться ею очень просто — сжимаешь в кулаке пока не станет горячей и, на вдохе, представляешь, как энергия через руку перетекает в солнечное сплетение. Только не переусердствую поначалу.
— Сколько здесь?
— Если ничего не есть, не медитировать, разгружать вагоны и только ее зарядом питаться, хватит на неделю. Но тебе лучше не использовать быстрее, чем за месяц. — Я покрутил палочку в руках.
— Кажется, начинаю догадываться, за что не любят вампиров — энергоносители в любом их виде всегда в цене. — Серж кивнул.
— И за это тоже. Но дело тут не в любви а в простой экономической выгоде. Знающий человек, если он, конечно в состоянии, заплатит за палочку не менее тысячи долларов. Это немного, но и «батарейка» простенькая. Для ее зарядки используется лишь восполняемая человеческая энергия — объект при этом лишь ощущает вялость некоторое время. Знакомое ощущение? Такие «комариные» атаки используются чаще всего, и это выгодно, потому что силы собираются по капле, и никто не обращает внимания… Однако мы увлеклись беседой. Вот тетрадь для конспектов — Серж протянул обычный с виду ежедневник. — Там внутри — два адреса, куда ты будешь приходить на обучение в первую неделю. Если не случится чего-либо непредвиденного, мы увидимся осенью, накануне Дня всех святых.