Съехала к пропасти, под которой находился каменный пол как в самой обычной пещере, и упав лицом вниз, потеряла сознание.
***
Давай, Алиса, приходи в себя… долго собралась валяться?
Назад пути нет. Теперь тебе точно никто не поможет.
Потому что у тебя никого не осталось.
Ты потеряла единственного друга, навсегда оставила там, позади.
Покашляв, невезучая ведьма поднялась и огляделась.
Она находилась на достаточно обширном выступе просто огромной пещеры внутри этой Чёрной Ямы, и если задрать голову вверх, можно было углядеть небо где-то очень высоко-высоко.
Этот выступ, находившийся с левого боку у стены, вёл далеко вперёд, и где-то там сама пещера заворачивала в сторону.
Наверное, выступ этот был шириной как огромный вестибюль Волшебного Двора.
И что самое интересное, это были только цветочки, небольшая зона того пространства, той, с позволения сказать, «комнаты», где Алиса сейчас находилась.
Дальше, после обрыва выступа следовала огромная пропасть, ведущая глубоко вниз, отсюда нельзя даже было разглядеть куда именно, настолько там было глубоко… или это тоже была магия?
А с другой, правой стороны, был такой же громадный выступ, до которого Алисе разумеется было не добраться, поскольку их отделяла громадная пропасть.
Но на том выступе, вдалеке, ей были видны… каменные монстры.
Интересно, это у меня уже крыша поехала? Или это тоже иллюзия этой Чёрной Ямы?
Но Алиса хорошо видела, что там находились существа из камня, ростом с человека, даже выше её самой, без лиц, одни лишь камни на плечах.
Некоторые из них сыпались.
Их было не так уж и много, она насчитала с десяток, почти все были в разных местах, и каждый занимался кто чем – кто-то смотрел на неё, самые агрессивные пытались докинуть до неё камни, что отрывали от себя, но те падали уже в начале пропасти… да уж, умом они явно не отличаются.
А другие просто спокойно ходили себе по выступу без дела.
Хорошо, что до меня добраться они не могут, с облегчением вдруг подумала ведьма, не желавшая правда признавать, что ей страшно… или пока не могут?
Интересно, если я пойду вперёд, мне встретятся такие же?
В лепёшку меня раздавят…
В любом случае, оставаться здесь уже бессмысленно.
«Ты никуда не придёшь»
Опять этот голос…
Такой громкий, такой реальный… и такой чудовищный, как будто говорит какой-то монстр из сказок…
Ладно, говори себе. Буду просто тебя игнорировать, и без тебя проблем хватает.
Решив следовать политике полного игнорирования, непутёвая ведьмочка двинулась вперёд, даже не зная, что там её ждёт…
Но вскоре пришлось остановиться и с опаской прищуриться, потому что она увидела старика.
Самого обычного старика.
В том-то и дело, заговорила интуиция девушки.
Если бы это был какой-нибудь монстр или хотя бы воин, это ещё было бы логично.
Но что здесь делает простой старик?
Уж не иллюзия ли это Чёрной Ямы?
Или ещё какая-нибудь ловушка?
Алиса решила для начала осмотреть его, медленно приближаясь.
Старик выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят, но дряблым или измученным при этом не казался, скорее наоборот, он был в самом расцвете сил.
На чёрных, зачёсанных в сторону длинных волосах старика проступала первая седина, утончённое худое лицо с крючковатым носом и стальными голубыми глазами, которые ничего о себе не говорили… они будто были одновременно и хитрыми, и чудовищными, как у серийного маньяка.
И в то же время тебе казалось, что он может посмотреть на тебя так искренне мило, что ты в то же мгновение посчитаешь его лучшим другом.
Поэтому с ним нужно быть особенно начеку, мысленно предупредила себя Алиса.
Худой, высокий, но немного горбившийся старик был одет в длинную сиреневую мантию с капюшоном и голубые брюки с чёрными сапогами.
Он занимался тем, что просто сидел посреди выступа в позе лотоса и медитировал.
Разумеется, с закрытыми глазами.
Хм… ничего не понимаю, честно призналась себе ведьма… наверное, он какой-нибудь чародей или около того.
Быть может, мудрец, которому настолько неинтересна жизнь, что он полез в Чёрную Яму?
Тогда я ставлю на исследователя.
Это если всё также держать в уме версию, что он вообще человек.
Но не будь он человеком, или если бы был чародеем, то давно бы почувствовал меня…
Может быть такое, что он специально меня игнорирует? Прикидывается, что не замечает?
У Алисы голова разболелась от всех этих рассуждений.
В любом случае, он не проявляет по отношению ко мне агрессии, даже если заметил… да и вообще выглядит довольно безобидным.
Можно просто подойти и попробовать заговорить.
Ведьма так и сделала, приблизившись ещё немного и сказав погромче:
– Простите… моё имя Алиса, я тут… путешествую.
Чёрт, как же это глупо звучит.
Тем не менее, старик открыл глаза и как-то чересчур досадливо взглянув на девушку, заявил хорошо поставленным голосом:
– Архимаг Игнациус Коппер из Долины Магов.
Алиса не знала, как на это реагировать.
Интересно, что ещё за Долина Магов?
– Ты что, ничего не слышала об Упорядоченном? – Поинтересовался старикан.
Упорядоченное… опять это слово…
Его уже произносили странные ребята Эвенстайн и Бахмут, когда посещали её в спальше Волшебного Двора.
Они, конечно, подняли её на смех, когда узнали, что она ничего об этом не знает, но Алиса ни на йоту в искренность их смеха не поверила.
Они проверяли…
Похоже, речь идёт о чём-то важном.
Быть может, это какая-то пещера с таинственными артефактами? Или же какая-то магическая область, в которую так просто не попасть?
В любом случае, она решила сыграть в дурочку и не показывать, что уже сталкивалась с этим словом.
Пусть старик разболтается и сам мне всё расскажет…
– Ну, допустим, нет, – пожала она плечами.
Но план не сработал, поскольку архимаг Игнациус лишь презрительно усмехнулся.
– Ясно, – протянул он, – ты непросвещённая. Похоже, сюда ты вообще случайно упала.
Алиса поморщилась, решив молча стерпеть эту обиду.
Лучше не злить старика, раз он… действительно здесь не случайно.
Похоже, он может указать, где выход.
– Вы не хотите отсюда выбраться? – Учтиво спросила ведьма.
– Это невозможно. Я смог пройти почти все этажи Чёрной Ямы, решить все загадки Уккарона, но просто так выбраться отсюда наверх… нет, никакая магия не поможет тебе в этом.
Уккарон… интересно, кто это?
Может быть, как раз тот голос, что говорил с ней?
Но Алиса решила и этот вопрос замять до поры до времени.
– Я ищу парня по имени Фесс, – честно сказала она.
– Фесс… Кэр Лаэда… мой дальник родственник, – медленно протянул Игнациус.
– Так это вы? – Опешила сразу же Алиса, – вы… то есть… вы тоже его ищете?
– Сдался он мне, – презрительно фыркнул архимаг, – всего лишь глупый мальчишка, который является марионеткой в чужих руках… по крайней мере являлся, пока не умер.
– Он жив! – Мгновенно запротестовала Алиса.
И сама даже не поняла, почему.
Да кто он ей, что она так его защищает? Как же странно это выглядит…
– Вполне возможно, – преспокойно пожал плечами Игнациус, – есть множество способов обмануть смерть и вернуться из мёртвых… уж мне ли не знать…
– Вы тоже были мертвы?
– Милочка, я живу более трёх тысяч лет. Мне хватило ума подвергнуть свою жизнь опасности всего лишь несколько раз, а совсем недавно я действительно был мёртв.
Игнациус изобразил холодную полуулыбку.
Какой интересный старик… так с ходу и не поймёшь, что ты думаешь…
– И как же вы вернулись?
– Я погиб, находясь во власти Уккарона, но… по ту сторону. На Утонувшем Крабе. Он поглотил меня, а после изрыгнул, видимо, чтобы поиздеваться. Но я оказался умнее, чем он ожидал, и не только не погиб, но и смог решить все его загадки и пройти все ловушки… кроме одной. Я могу быть хоть сколько сильным чародеем, но я не могу летать. Поэтому я выбрал самую победную тактику…