– Кэр? Кэр Лаэда? – Не поверила своим ушам Алиса, – Фесс? Я тоже… тоже ищу его.
Ведьма поняла, что слишком поддалась эмоциям, когда встретила прищурившийся взгляд Клары Хюммель.
– Да нет же, – поспешила оправдаться она, – я не желаю ему зла, я… ай!
Руку вдруг сильно зажгло, и Алиса зажмурившись от боли схватилась за одну ладонь другой.
– Что с тобой, Алиса? – Заботливо поинтересовался Клавдий, но вдруг… выпучил глаза, уставившись на её ладонь и отступил назад.
Что, что происходит?
Ведьма переставала что-либо понимать.
Но затем взглянула на руку… и вскрикнула…
Рука вновь становилась лапой… правда, вскоре обратилась обратно.
Да что ж это такое?!
Генерал уже сжимал в руке меч, и ей становилось не по себе.
Он полушёпотом спросил:
– Что это с тобой?
– Я… я не знаю, – заикаясь, ответила Алиса. – Оно само вдруг начало…
– Очень удобная версия.
– Да нет же, я говорю правду! Я…
Тут и Клара Хюммель подлила маслица в огонь:
– Говорят, ведьме поверишь – проблем не оберёшься.
– Да нет же!
Алиса почувствовала, как сильно бьётся её сердце.
Что ж они все ей не верят… с самого её пробуждения в лазарете она только и сталкивалась, что с человеческим злом, все пытались сделать ей что-то плохое, все пытались её убить… а она ведь просто хотела помочь!
Спасти этот мир!
И Фесса тоже спасти, больше всего на свете…
Она какая-то странная ведьма… монстр, а не ведьма…
Если она и вправду представляет опасность, то лучше держаться от них всех подальше…
Монстр, монстр, монстр…
– Перестань! – Выкрикнула Алиса, и вдруг издала рык… и Клавдий от неожиданности отлетел на несколько метров.
О нет…
Но было уже поздно. Прежде чем ведьма успела что-то сделать, Клара Хюммель уже вытащила клинок и успела резануть её бок.
Алиса с криком, полным боли, вновь взмахнула ладонью, на мгновение обратившуюся в лапу, и Клару Хюммель отбросило, а непутёвая ведьма, пока не нарвалась на ещё большие проблемы, рванула за ближайший угол.
Из раненого бока теперь вытекала кровь.
Брюнетка, держась за больно кровоточащую рану, спешила убраться восвояси, хоть становилось всё тяжелее…
Она шла всё медленнее, постепенно чувствуя, как слабеет, как хочет потерять сознание…
Проклятая Клара Хюммель, всё из-за неё!
«Призови Силу… призови её…»
Запыхавшаяся Алиса уселась прямо на грязный мокрый пол, опершись спиной о стену и…
Нет, нет, не выключайся, ты не можешь вот так… не умирай, Алиса…
Пусть ты и непутёвая ведьма, пусть и допустила уже целую кучу ошибок, но у тебя ещё есть долг, обязательства…
Есть ли? Или ты просто упорно ищешь силы? Хочешь быть лучше всех?
Да хотя бы не быть худшей ведьмой… на свете…
Худшей ведьмой во всём Упорядоченном, вдруг захотелось сказать ей.
Алиса снова отключилась, но уже на более длительное время.
«Вот она снова здесь…
Сидит, забитая, загнанная в угол, истекает кровью, держится за кровоточащую рану, а перед ней сидит… он.
– Фесс, – еле проговорила Алиса.
На этот раз брюнет в чёрных боевых одеяниях уже не походил на мертвеца.
Вполне себе обычный, живой человек, с полным боли и сожаления человеческим взглядом смотрящий сейчас на неё.
О, как же она понимала этот взгляд…
Как же хотела понять, может ли он смотреть также, как и она… похоже, что может…
Но сейчас, когда они так близко, у неё не было даже сил говорить вслух.
Она просто сидела и всеми силами старалась не кривиться от боли.
А вот была бы хорошей ведьмой, давно бы себя вылечила…
Но Фесс заговорил сам.
Заговорил твёрдым, уверенным голосом:
– Самое главное в людях, самое человечное – это их ошибки. Люди всегда будут совершать ошибки, в этом их особенность… я думал, что должен быть выше этого, не допускать ошибок… не понимая, что это неизбежно.
Алиса промолчала.
Ей по-прежнему было слишком больно говорить.
– Мы должны научиться прощать ошибки друг друга. Мир может обрести иную форму, может создать ужасных чудовищ, но мир не сможет по-настоящему измениться, пока мы сами не изменимся.
Алиса тяжело выдохнула.
Разум слишком сильно мутило, мысли было тяжело собрать воедино…
А он всё говорил и говорил, Фесс…
И по правде говоря, это единственное, что помогало ей, Алисе, не сдаться.
То что он наконец был рядом, этот загадочный Фесс, и что-то ей говорил.
Она впервые не чувствовала, что она одна.
Фесс:
– Когда-то и мой рассудок подвергался вечным нападкам… когда я слился со Тьмой и был Разрушителем… мне помогали мысли о том, ради чего я всё это делал…
– И-и… ради… чего? – Еле выдавила из себя ведьма.
Фесс с интересом посмотрел на неё.
Алису очень смущал этот взгляд, очень уж хотелось забиться ещё дальше в угол… но она держалась.
Понимала, что хочет этого больше всего на свете.
Кэр Лаэда сказал:
– Мечи… ты что-нибудь слышала о них?
Ответом послужило молчание.
– Я так и думал… когда-то я был их Хранителем… молодой принц Гвин теперь собирается отыскать мечи и с их помощью изменить мир… а я как ненормальный бегу за Ключом Силы…
Фесс слабо улыбнулся.
– Все мы не понимаем главного. Может хоть ты поймёшь?
– Ч-что? – Сил говорить уже не было.
– Дело не в силе, а в том, кто её использует. И самое великое оружие не будет ничего стоить в руках глупого человека.
Глупого… я тоже глупый человек, Фесс, с ненавистью подумала Алиса.
Я всего лишь глупая ведьма, которая ввязалась непонятно во что и погналась за Силой… ничем я не лучше вас…
Бывший Разрушитель улыбнулся.
– Но именно ты можешь мне помочь.
Затем он вдруг вытянулся вперёд и поцеловал Алису прямо в губы.
Она закрыла глаза…»
Очнулась снова в грязных катакомбах, где бок всё ещё сильно болел, а рядом с ней лежала лужа крови.
Было тяжело дышать…
Давай же! Давай же, никудышная ведьма, встань и иди, ради Фесса хотя бы, раз ради себя не можешь…
Иди же!
И она заскулила как побитая собака, но упёршись рукой о бок, поднялась и зашагала вперёд, пошатываясь из стороны в сторону.
Она давно уже ничего не ела, сил никаких не было…
Ведьма просто шла непонятно куда, и в глазах всё плыло.
И она даже не заметила, как ввалилась в дверь перед ней и очутилась в квадратной комнате.
А посередине здесь парил чёрный кристалл в воздухе.
С ума сойти…
Алиса сделала несколько шагов вперёд, чуть не рухнув по дороге… и крепко вцепилась пальцами в кристалл.
Он мой… спасение… нет, не так…
Спасение…
Побитая ведьма нервно улыбнулась.
– Поразительно, – послышалось из угла комнаты.
Девушка вздрогнула, а из тени вышел Эвенгар Салладорский, пристально разглядывающий её.
Так это ловушка… он ждал её здесь…
Её ли?
Или и сам не знал, кого?
Минуточку, если это и есть тот самый Ключ Силы, который так важен, почему же Салладорец сам просто не схватил его?
Тут, вновь не оставив ей времени на размышления, в комнату почти влетел едва державшийся на ногах Фесс.
У ведьмы застучало сердце, как только она увидела его.
Этот свирепый взгляд, не имеющий ничего общего со взглядом живого человека, который… подарил ей поцелуй?
Или всё это было просто галлюцинацией?
Больно было на это смотреть.
– Вот мы и встретились вновь, Некромант, – с вызовом бросил Салладорец, – и вот ирония, Сила уже не принадлежит никому из нас двоих. Кого же эта глупая ведьмочка выберет?
Фесс в ответ зарычал.
Алиса постаралась проигнорировать обидный укол.
В комнату же вдруг влетели Клавдий и Клара Хюммель с клинками наготове, и вместе с ними какой-то раненый мужчина в сиреневой мантии… похоже, это и был тот Сфайрат, которого Клара Хюммель упоминала в разговоре.