– Она начинает разочаровывать, брат, – хмуро бросил Бахмут.
– Она на распутье, брат, – с лёгкостью бросил Эвенстайн, всё ближе подходя к самой Алисе, – но близка к своей цели.
Та не выдержала и ляпнула:
– Знаете, у меня с детства мозг на загадки не заточен. Говорите нормально, а?
– Мне кажется, твой мозг заточен только на бесконечные совершения ошибок, – едко уколол её Бахмут.
Ведьма с обидой в глазах скрестила руки на груди.
И что самое противное, он ведь в точку попал… облажалась она в этот раз что надо…
А ведь реально почти поверила, что после унизительного провала в деревне Петухи всё наконец-то как по маслу пойдёт…
Ага, как же!
Эвенстайн уселся рядом, вновь приобняв непутёвую ведьмочку за плечо, и сказал:
– Мой друже с детства очень нетерпелив… поэтому ему и нужен я. Ты с ним схожа темпераментами. Наверное поэтому мы и дружим, да?
Ага, хороша дружба!
– Ты права, – кивнул полуэльф, – чтобы доказать нашу надёжность, мы тоже готовы поведать тебе кое-что. Ответ на один вопрос.
Алиса поморщившись уставилась на Эвенстайна.
Ну гляди, никто тебя за язык не тянул!
Ведьма выпалила:
– Кто вы на самом деле такие? Уж не держите меня за дуру, ни на миг не поверю в глупого деревенского простачка Бахмута… и что такое это Упорядоченное, о котором вы все говорите? А я кто такая? Вы ведь и это знаете. И как я с Фессом связана, тоже знаете.
А этот Эвенгар Салладорский, как он с вами связан?
– Не так быстро, – хмуро ответил Бахмут.
Пришлось прикусить язык, ничего не поделать.
Полуэльф же цокнул языком и решил уточнить:
– Мы сказали, что дадим ответ на один вопрос.
– Но не сказали, что это будет твой вопрос, – подхватил Бахмут.
Алиса фыркнула, не в силах сдерживать эту бесконечно нарастающую обиду.
Вот как они классно обещания свои держат… переделывают как им захочется!
Хороши друзья, конечно…
– Рано нос повесила, – приободрил её полуэльф, – этот вопрос самый важный из всех… ты уже разгадала нашу загадку? Поняла, кто друг, а кто враг? Как именно ты связана с Фессом, начала догадываться?
– Нет, – неохотно бросила Алиса.
Неприятно было сознаваться в том, что у неё ничегошеньки не вышло…
– Нити судьбы, – лениво бросил всё также стоявший на некотором расстоянии Бахмут, и похоже не собирался никак дополнять эту фразу.
Видя, что ведьмочка в замешательстве и даже не скрывает этого, Эвенстайн принялся всё разжёвывать:
– Все наши истории связаны. Куда бы ты ни пошла и что бы ни сделала, всё равно в конечном итоге попадёшь туда, куда должна попасть. Одни твои действия будут оборачиваться совершенно другими… все нити наших судеб в этом мире связаны.
– И все ведут к одному мальчику, – дополнил его Бахмут.
– Точно. К принцу. Тому, кто должен…
– Привнести в мир что-то, чего тут не было? – Перебила его Алиса.
Эвенстайн, всё также ухмыляясь и даже не подавая виду, что он хоть сколько-нибудь растерялся, прищурился глядя прямо в глаза засмущавшейся ведьмочке.
– Ну… мне уже говорили, – поспешила оправдаться она.
– Конечно, конечно, – понимающе закивал Эвенстайн.
– Стало быть, и про мечи тебе тоже говорили? – Ядовито бросил Бахмут.
– Нет, – честно ответила Алиса.
Ни про какие мечи она действительно ничего не слышала.
– В этом мире находятся два меча. Алмазный и деревянный, – заговорил полуэльф Эвенстайн, – мечи, что вместе способны уничтожить целый мир. Мечи, что давно канули в лету. На их поиски юный принц Гвин и отправился…
– Найдёшь мальчика, – продолжил Бахмут, – найдёшь и Фесса. И мечи. И ответы на все остальные свои вопросы.
Начнём с того, с обидой подумала Алиса, что конкретно на МОИ вопросы я ещё ни одного ответа не нашла.
Лишь сижу с вами, слушаю какую-то дичь про принца и непонятные мечи.
– Мы в тебя верим, – подмигнул ей Эвенстайн и вдруг шлёпнул по ляжке, отчего Алиса поморщилась.
***
На следующий день на неё надели кандалы и выпустили из камеры, повели на площадь.
Люди косо оглядывались, шептали что-то в духе «гляди, ведьма поганая…», кто-то даже умудрился плюнуть в её сторону.
Несчастную девушку привязали к позорному столбу, вокруг неё столпились представители разных рас, людей по большей части, но были тут и эльфы, и Дану, и орки, и несколько гномов…
Ни одного дружелюбного взгляда Алиса, правда, не встретила.
Глашатай рядом что-то долго и скучно читал, ведьмочка совсем не об этом думала, сгорая на солнце, а о том, сколько времени она уже потеряла из-за этого промедления…
Чётко слышала только последнюю фразу:
–…Приговаривается к суткам стояние на позорном столбе.
Люди, ожидавшие, похоже, какой-то интересной зарубы, казни там, повешенья, отрубания головы, с явной досадой на лице начинали расходиться.
Не просто так, разумеется, некоторые чтобы хотя бы в самой малой мере удовлетворить своё ожидание, бросили Алисе какую-то гадость, а та гордо проигнорировала оную.
Лишь отвела взгляд в сторону от обиды, думая о том, что пожалуй она это и заслужила.
Нечего было бросать в беде тех, кого ты должна была защищать… вот и настигла тебя кара…
Пусть и не за то, в чём ты виновна, но всё-таки.
Стоишь, ведьма, на позорном столбе, где тебе самое место, пока мир, возможно, готовится к собственной гибели.
Эвенгар Салладорский уже идёт сюда со своим войском… а что эти мечи?
Интересно, какова вероятность, что эти двое говорили правду, а не просто манипулировали ею?
Они сказали: найдёшь принца – найдёшь и Фесса… то есть у них есть шанс встретиться вновь?
И снова Алиса думала о том, стоит ли этот мир спасения… заслуживает ли он хотя бы чего-то…
Может, он должен был погибнуть уже давным-давно, и всё это было лишь отсрочкой?
Сила… в твоих руках Сила, снова начал шептать ей голос.
Ох, как же ты мне надоел!
Нет у меня никакой силы! А если бы была, не стояла бы я сейчас на позорном столбе на потеху простолюдинам… и Аллион бы не погибла в той схватке с прихвостнем Эвенгара, я бы смогла её защитить… но я даже стандартное заклинание, как видите, сотворить не могу…
Алиса с отвращением поморщилась, глядя на солнце.
Эх, вот бы превратиться в бабочку и исчезнуть, улететь куда-нибудь подальше от этого мира… а есть куда? Бывают ли другие миры, или всё это просто миф?
Голос наконец-то замолчал.
Оставил её одну, как и все… теперь ты точно сама за себя, Алиса.
Вот одна и будешь страдать.
И недоведьма продолжала стоять на этом позорном столбе, выслушивая выкрики проходящих мимо людей о том, какая она мерзкая, и терпеть это жгучее солнце…
Думая о том, что с каждой минутой её промедления Эвенгар Салладорский всё ближе к Мельину…
А возможно, и Фесс с армией… вот о чём ей уж точно не хотелось думать…
Что ж, по крайней мере, власти своё слово сдержали.
Когда сутки истекли, Алису освободили, и она, жутко уставшая, с пересохшими от жажды губами зашагала в сторону дворца.
Давай, осталось совсем чуть-чуть… ты должна, обязана сделать это… предупредить их об угрозе…
Сделай хоть что-то в своей жизни нормально!
– Стой! – Сказал один из стражей перед самыми вратами замка, – куда идёшь?
– К… к королеве, – еле слышно проговорила Алиса, пытаясь держать мысли в узде.
Саму её пошатывало.
Стражники не стали особо сильно донимать её и почти сразу же пропустили.
Недоведьма попала во дворец.
***
Большой тронный зал с полом из чистого хрусталя фиолетового цвета, громадной люстрой под потолком высоко-высоко наверху, широкими окнами слева, выходящими на добрую половину мира, и роскошный флаг Империи на стенах.
По бокам в нескольких частях тронного зала стоят имперские стражники в чёрных доспехах со шлемами и мечами наготове.
И в самом конце зала на большом позолоченном троне восседает знаменитая королева Сеамни из рода Дану.