И по правде говоря, это единственное, что помогало ей, Алисе, не сдаться.
То что он наконец был рядом, этот загадочный Фесс, и что-то ей говорил.
Она впервые не чувствовала, что она одна.
Фесс:
– Когда-то и мой рассудок подвергался вечным нападкам… когда я слился со Тьмой и был Разрушителем… мне помогали мысли о том, ради чего я всё это делал…
– И-и… ради… чего? – Еле выдавила из себя ведьма.
Фесс с интересом посмотрел на неё.
Алису очень смущал этот взгляд, очень уж хотелось забиться ещё дальше в угол… но она держалась.
Понимала, что хочет этого больше всего на свете.
Кэр Лаэда сказал:
– Мечи… ты что-нибудь слышала о них?
Снова эти мечи… видимо, то, о чём говорили Эвенстайн и Бахмут… неужели это и вправду что-то важное?
Алиса с трудом кивнула в ответ.
– Когда-то я был их Хранителем… Они готовы дать тебе ровно столько, сколько у тебя есть готовности отдать им… молодой принц Гвин теперь собирается отыскать мечи и с их помощью изменить мир… а я как ненормальный бегу за Ключом Силы…
Фесс слабо улыбнулся.
– Все мы не понимаем главного. Может хоть ты поймёшь?
– Ч-что? – Сил говорить уже не было.
– Дело не в силе, а в том, кто её использует. И самое великое оружие не будет ничего стоить в руках глупого человека.
Глупого… я тоже глупый человек, Фесс, с ненавистью подумала Алиса.
Я всего лишь глупая ведьма, которая ввязалась непонятно во что и думала, что она может хоть кого-то спасти… и из-за этого гибли другие…
Бывший Разрушитель улыбнулся.
– Но именно ты можешь мне помочь.
Затем он вдруг вытянулся вперёд и поцеловал Алису прямо в губы.
Она закрыла глаза…»
Очнулась снова сидя перед Клавдием, внимательно на неё глядевшим.
Казалось, от силы прошло минут пять…
Что это было? Это по-настоящему?
Сердце у неё точно стучало как по-настоящему…
– Ты как? – Осторожно спросил Клавдий.
– И… идём…, – выдавила она.
Генерал хотел помочь ей подняться, но не дав ему это сделать, Алиса скривившись от боли схватилась ладонью за жгущий бок и поднялась собственными усилиями.
И пошатываясь медленно зашагала вперёд, в то время как Клавдий пошёл рядом.
Нет уж… это я по своей вине чуть не погибла, за то что я такая дура, так что и терпеть эту боль тоже мне самой. Теперь я понимаю, как много ошибок уже допустила…
Она всё шла, в глазах всё двоилось.
И хотелось просто сдаться и упасть.
Быть может, умереть.
Но она понимала, что не может.
Только не сейчас.
Там Фесс…
Она… должна… спасти Фесса…
И ведьма даже не заметила, как ввалилась в дверь перед ней и очутилась в квадратной комнате.
А посередине здесь парил чёрный кристалл в воздухе.
С ума сойти…
– Это он, – прошептал Клавдий, почему-то остановившись у двери.
Алиса сделала несколько шагов вперёд, чуть не рухнув по дороге… и крепко вцепилась пальцами в кристалл.
Он мой… сила… нет, не так…
Сила…
Побитая ведьма нервно улыбнулась.
– Поразительно, – послышалось из угла комнаты.
Девушка вздрогнула, а из тени вышел Эвенгар Салладорский, пристально разглядывающий её.
Так это ловушка… он ждал их здесь…
Их ли?
Или и сам не знал, кого?
Клавдий тут же начал готовиться к атаке, но Салладорец холодно бросил ему:
– Не рекомендую этого делать. Я убью вас быстрее, чем вы сделаете хотя бы одно телодвижение.
Минуточку, если это и есть тот самый Ключ Силы, который так важен, почему же Салладорец сам просто не схватил его?
Тут, вновь не оставив ей времени на размышления, в комнату почти влетел едва державшийся на ногах Фесс.
Клавдий отошёл от него подальше.
У ведьмы застучало сердце, как только она увидела Разрушителя.
Этот свирепый взгляд, не имеющий ничего общего со взглядом живого человека, который… подарил ей поцелуй?
Или всё это было просто галлюцинацией?
Больно было на это смотреть.
– Вот мы и встретились вновь, Некромант, – с вызовом бросил Салладорец, – и вот ирония, Сила уже не принадлежит никому из нас двоих. Кого же эта глупая ведьмочка выберет?
Фесс в ответ зарычал.
Алиса постаралась проигнорировать обидный укол.
В комнату же вдруг влетела Клара Хюммель с клинком наготове.
Вот так собралась компания, нечего сказать.
Клара Хюммель… болезненное воспоминание о моём поражении, с обидой подумала Алиса.
Да и её плевок в лицо до сих пор не давал покоя, это поражение от боевого мага…
Соберись, Алиса! Не сейчас…
Мысли не должны быть затуманены сейчас…
Хоть это и было тяжело…
– И снова куча пешек на моей шахматной доске, – провозгласил Эвенгар, – что же вы будете делать, господа?
– Сдавайся, Эвенгар, уже никуда не уйдёшь, – процедила сквозь зубы Клара.
– А я никуда и не собирался…
Алиса же чувствовала, как в неё льётся Сила.
Они все что-то говорят между собой, а ей одновременно и хуже, и лучше.
Быть может, зря она во всё это ввязалась?
Быть может, надо было забить на Фесса, просто двинуться в Мельин и там выжидать последние деньки мира …
Но такая Сила как здесь… это слишком для обычной непутёвой ведьмы…
– Алиса! – Позвал девушку Эвенгар, – ты должна знать правду…
– Не вешай ей лапшу на уши, – предупредил Клавдий.
– А кто это будет делать? Вы? Или может Некромант, в котором осталась одна лишь жажда Силы?
Фесс прорычал.
Салладорец же вновь взглянул на неё, Алису.
Салладорец…
Ты мне врёшь…
Это ведь из-за тебя погибла Аллион, из-за тебя, а вовсе не из-за меня… из-за твоих чудовищных планов…
И Сфайрат тоже…
Маг-психопат заявил:
– Алиса, ты ведь всего лишь глупая влюблённая дура, которая запала на Фесса.
Ведьма поморщилась от обиды.
Это что же, так заметно? Или он её насквозь видит?
– Ты будешь удивлена, насколько наши цели совпадают.
Это с тобой-то? Да не дождёшься!
Салладорец будто прочитал её мысли, и лишь язвительно усмехнулся.
– Чтобы понимать твою натуру, просчитывать каждый твой шаг, необязательно быть хорошим шахматистом. Всё и так лежит на поверхности.
Заканчивай уже со своими вшивыми колкостями, со злостью подумала она, но тем не менее, будучи задетой, отвела взгляд в сторону, чтобы этого не показывать.
Эвенгар продолжал:
– Ты ведь даже за Силой не тянешься, ты не готова к этому ко всему, мы тебе не по зубам… всё что ты хочешь – это просто быть вместе с Фессом и свалить куда-нибудь подальше от этого сумасшедшего мира. Как и я… я нашёл способ покинуть это место.
Алиса не удержалась и бросила на Салладорца заинтересованный взгляд.
Его реакция удовлетворила, поэтому он ухмыльнулся.
– Мир удерживает нашу плоть, но нематериальные пути позволяют шагнуть гораздо дальше. В любое место Упорядоченного. Куда захочешь.
– Помнится, королева эльфов уже так делала, – криво напомнила ему Алиса, вспоминая то, что уже услышала в Волшебном Дворе, – ничем хорошим это не кончилось.
– Вейде просто дура, – презрительно фыркнул Салладорец, – речь идёт о душах. Мы сможем отделить душу от тела и переселиться в новое. И вновь, и вновь, и вновь… чем тогда мы будем хуже Богов, поставивших себя выше нас? Ты, ведьмочка, сможешь быть кем угодно и жить с Фессом где угодно. Заманчиво, не так ли?
Это и вправду было заманчиво…
Но слишком красиво, чтобы быть правдой…
– Но для этого тебе нужно передать мне Ключ Силы, каким-то непонятным образом избравший тебя… похоже, твоя подсознательная жажда Силы куда сильнее, чем тебе кажется.
Моя? Или какого-то монстра внутри меня?
Алиса не была в этом уверена.
Она вспомнила, как на мгновение увидела вместо руки лапу…
– Ты всё равно не сможешь им правильно воспользоваться. Просто передай его мне, и мы вместе осуществим задуманное.
– Нет, – сказала ведьма, но уже не так уверенно, замялась, и это конечно же не ушло от Салладорца.