Алиса внимательно глядела на адепта Нерга.
Не было похоже, чтобы он лукавил.
И это и невольно пугало.
– Власть теперь у королевы? Это уморительное заявление… она слепа. В Империи всё такая же марионеточная власть, с разницей разве что в том, что теперь куклы не знают, что их дёргают за ниточки… мы учитываем старые ошибки…
Можешь мне поверить, Эвенгар Салладорский не тот, кто сможет хоть как-то навредить миру в действительно крупных масштабах.
Алиса прикусила губу.
Если он говорит правду… то какая же у них мощь, если гибель Волшебного Двора для них не имеет никакого значения?
Это что же, даже не удар по их магическому сообществу?
Или быть может они враждовали?
Ведьма решила признаться:
– Я знаю ещё кое-что… есть мечи, Алмазный и Деревянный… это за ними юный принц убежал. Мечи очень опасны и если вот они попадут в руки Салладорца…
Ей было страшно даже представить такой расклад.
– Мечи занятная игрушка, не более, – безразлично пожал плечами адепт, – хотя признаюсь, довольно сильная игрушка. Но и она в конечном итоге сама придёт в наши руки. Всё уже просчитано заранее. Я покажу тебе если ты готова.
Ведьма осторожно кивнула.
Не могла же она упустить такой шанс… увидеть, каков мир на самом деле…
Действительно ли этот Всебесцветный Нерг такие герои? Тогда почему они даже не пытаются защитить мир от угрозы?
Неужели она просчиталась и нужно было идти к королеве?
Посмотрим, как дела обстоят на самом деле…
Адепт зажёг свечу, и взяв ведьму за руку, повёл её вперёд по уже спящему замку.
Они пришли в пустующую библиотеку, где он достал из под мантии повязку.
Что это?
– Вход во Всебесцветный Нерг является тайной. Я буду вынужден завязать тебе глаза.
Гляди ка, как ты хорошо всё продумал… боитесь, что вас раскусят?
Значит, вам точно есть что скрывать…
Но ведьме пришлось согласиться, деваться было некуда.
Ей завязали глаза, после она слышала движение каких-то рычагов, её куда-то повели.
А дальше она уже стояла на какой-то шахте и ощущала, что они движутся вниз.
Запах тут стал совсем другой.
Да что же происходит?
– Добро пожаловать во Всебесцветный Нерг, – ухмыльнулся придворный шут, он же адепт Нерга.
И снял ей повязку.
Они действительно находились на деревянной шахте лифта и медленно спускались на ней вниз по громадному подземелью.
Задрав голову вверх, ведьма увидела песчаный потолок…
Пещера была такой огромной… наверное, она под всем замком… и всё это принадлежит Всебесцветному Нергу?
На всём этом крупном пространстве они двое ощущались такими маленькими…
– Целый тайный город прямо под замком…, – с ужасом пролепетала вслух ведьмочка. Не удержалась.
– И это только цветочки, – хихикнул адепт, – в логове Всебесцветного Нерга три тайных этажа, каждый всё ниже. То что ты видишь, лишь самый верхний этаж, для тех кто только готовится вступить в наш орден.
– И мы побываем ещё ниже?
– Разумеется, нет. Для этого ты должна доказать свою верность. Лишь тогда увидишь сокровенные тайны.
То есть вся эта громадная пещера… это лишь один этаж?
Ведьме невольно становилось жутко.
А то что тут творилось… все эти ужасы…
Не считая громадного пустого пространства, всей этой высоты, тут были выстроены разные этажи с деревянными надстройками, ко всем вели лестницы и маленькие шахты лифта, примерно как та, на которой они сейчас спускались в самый низ.
Этажей насчитывалось пожалуй сто.
Тут везде шли работы – над людьми ставили эксперименты, приносили их в жертву, те визжали от ужаса, но ничего не могли сделать.
Тут были крутящиеся мельницы, на которых карлики раскручивались и теряли свою кровь.
Всё это ради получения магической силы?
А ещё куча работающих карликов с жутко страдальческим видом… они таскали чемоданы с эликсирами, варили какие-то зелья, крутили колесо для работы лифта.
Да тут прямо своя отдельная жизнь!
Они психи… вот кто настоящие психи, а вовсе не Салладорец, перерезавший весь Волшебный Двор…
По сравнению с ними он действительно так, безобидная овечка.
У ведьмы, как она ни старалась, не получалось скрывать страха на своём лице, и адепт Нерга кажется наслаждался её реакцией.
– Когда-то Император Мельина принёс себя в жертву, веря, что навсегда покончил со Всебесцветным Нергом, – произнёс придворный шут, – но то были лишь детские постройки… настоящая жизнь нашего ордена всегда протекала здесь.
Он вдруг схватил Алису за руку, ведьма невольно вздрогнула.
Глядя ей прямо в глаза, адепт заговорил:
– Весь этот мир лишь игрушка, которая рискует сломаться… которая, признаться честно, прожила дольше чем мы ожидали… но все игрушки рано или поздно ломаются.
Мы способны выйти из этого мира в любой момент. Всебесцветный Нерг расстилается на всё Упорядоченное.
Глаза адепта будто бы безумно засияли.
– Империя всегда боялась и уважала нас… но они даже не подозревали, что мы способны шагнуть куда дальше Упорядоченного…
Мы скормим мечи Неназываемому, если это понадобится для исполнения плана, даже проложим ему Путь…
Здесь речь идёт о спасении чего-то большего чем всё Упорядоченное.
Они безумцы… безумцы, представляющие угрозу миру… и возможно всему за его пределами…
Я должна остановить их любой ценой. Это и будет моё самопожертвование миру, да?
Да как ты их остановишь… ты просто никудышная ведьма, которая даже простецкого заклинания сотворить не может.
Может оно и так. Может я и никудышная ведьма.
Может я и буду терпеть поражение за поражением, и совершать ошибку за ошибкой.
Но я знаю одно – такова моя судьба.
Я не остановлюсь и сделаю всё, чтобы спасти этот жестокий мир. Потому что может он заслуживает спасения?
А для того чтобы остановить их, этот Всебесцветный Нерг – мне нужно быть гораздо жёстче.
Я должна быть готова жертвовать, и жертвовать другими, чтобы нанести удар по этому безумному культу.
Ведьма старалась держать эту мысль в своей голове всё то время, пока они спускались на лифте в самый низ.
Там адепт повёл её по громадной площади, сырой земле под ногами вперёд, к человеку с мешком на голове, стоявшему на коленях.
Его руки за спиной были связаны.
Что ж это такое…
Подойдя к нему, адепт протянул Алисе меч и сообщил:
– Чтобы стать одной из нас и принять участие в судьбе мира, ты должна доказать, что готова… идти на жертву.
Он стянул мешок с молодого парня, скулящего от страха.
Ведьма невольно поняла его.
Невольно испытала чувство жалости.
А говорят, у ведьм нет сострадания. Ха, смешно.
Хотя лучше бы его не было… не было бы сейчас так тяжело…
– Это простой парень с фермы, увидевший чересчур много, – объяснил адепт, – ты прервёшь его жизнь.
Алиса замялась, сжимая меч в руке.
Готова ли ты, ведьмочка?
Оборвать эту жизнь только ради того, чтобы вступить во Всебесцветный Нерг и совершить тщетную попытку остановить их? Возможно, попытку, обречённую на провал?
– П-пожалуйста…, – заскулил парень.
Нет уж.
И без того слишком много поражений было на её пути.
Что, если она их не остановит… и уже никто не сможет…
Никудышная из тебя спасительница мира, ведьма, ехидно подколол её голос в голове.
Я должна. Ради мира.
Это – меньшее зло.
И зажмурившись, ведьма воткнула меч в парня.
Услышала, как клинок входит ему под кожу, как он орёт от боли…
И этот крик застревает у неё в голове.
– Хорошо, – одобрительно кивнул этот проклятый адепт Нерга, – идём.
Алиса борясь со страхом начала медленно открывать глаза, когда адепт уже вёл её за руку куда-то вперёд.
***
Она находилась в довольно пустой чёрной комнате, где был всего лишь один длинный деревянный стол.
Больше в комнате не было ничего.